第二十回 唐采常青锋全大节 冯守敬黑夜赶娇娃
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甘海卿便把冯子澄挨芮大烈的军棍，以及驱逐出署的话，一一叙述出来。只喜得个凤琴姑娘哈天扑地的大笑。转是韩素君有些不忍，说道：“唉！小人势利相交，势尽则交绝，原也怪不得他们这番凶终隙末。但是我们这位师弟，既然已经同姓芮的分手，两日以来又不曾见他遄返，（但就此“遄返”两字，已足见素君直视子澄如家人。而子澄之背恩负义，实非人类也。）我这里未知栖息何所，倒不免叫人悬心。”甘海卿大笑道：“素翁休怪，我说你有些婆子气，真是一点不错，象冯子澄这种人，你还替他悬心。依我愚见，他不来见我们，是他造化；他万一不达时务，又来同我们罗唣，老实说，我们也没有军棍去结识他，有的是杖扒笤帚，也须赏给他上上下下一顿。”说着又望着凤琴笑道：“我这话，你的老人家定不以为然，或者我这侄女儿同我是一般见解。”（甘海卿真善度人者。）凤琴听了，也只嘻嘻一笑。
此处众人又谈了些闲话，甘海卿便起身告别。素君直送至门首。海卿又附着素君耳朵说道：“倘若香帅那里有甚么消息，你须不可瞒我。你若是就了督署的席面，比较在这外边为人作嫁，总算高了百倍。我们彼此都近中年，这压线生涯，终非久计，能遇贵人提挈，将来在保举单上挂一个名字，一个府厅州县，是稳稳的到手。素翁，素翁，你千万圆遁些，穷则独善其身，达则兼善天下。至于书籍上那些牧牛洗耳的屁话，是古人编着哄人顽的，断断没有其事。我因为同素君是总角交游，才如此倾倒肺腑，对别人我就不这样说了。”（甘海卿热心功名，可于言外得之。武汉三杰，各有身分，各有神态，是好白描高手。）素君听着，只管俯首不语，良久说了一句道：“海翁见教极是，只是我也有我的志愿。不瞒海翁说，不出旬日，我决计挈着小女东下。万一不多耽搁，我也不向海翁那里辞行了。”甘海卿忽然听见素君说出要回乡的话，吃了一惊，又紧紧的握着素君的手，端详了一会，说：“素翁你是戏言，还是真话？我通不相信你这人真是怪物：起先毫无际遇，倒反栖迟在这鄂渚，好象淡泊明志似的；如今甫有机缘，上峰垂眷，你倒反翩然归隐。未曾做着彭泽令，倒先学起陶老头儿挂冠起来，呆也呆不到你这步田地。我是一总不肯相信，你休得哄我。”素君笑道：“人各有志。我既不求谅于天下，又何至求谅于海翁？海翁且放着再看罢。”甘海卿也就默然无语，径自坐着轿子去了。
素君送过海卿，这才重走入书房里，笑向俞竹筠问道：“你本来寓在何处？如今踪迹拟向哪里安插？”俞竹筠含笑站起身子，回道：“晚生本来寓在舍表妹那里，舍表妹出洋以后，寓中无所托付，都托晚生一人替他料理，一时也未有适从。”素君正待说话，猛向凤琴问道：“奇呀！凤儿，你听见街上此刻是甚么声音？如何这般哗噪？”（奇峰突起。）凤琴也正然凝神侧身而听，忙答道：“正是不知何故，想必总有意外事发生。”俞竹筠此时也听得门外声音，异常惊惧，倏的立起身子，向素君说道：“且等晚生上街去探听，停会子再来报告消息。晚生还有别的事件，要想同老伯斟酌呢。”
说着，拽起衣裳，正待要走，凤琴眼快，早见外面跑入一个人来，气喘吁吁的，一眼瞧见凤琴，说：“凤妹妹，不好了！革命党在汉口起事，督署里已派遣兵队捉拿，适才已捉了许多党人，绳索绑的抬入署里去了。”（斗榫异常敏妙，读至此为浮大白。）说毕这话，才看见素君，又见俞竹筠也在座中，方才上前行礼。原来那来的正是阿祥。素君忙问道：“你这消息从何处得来？怪道我们正在此处疑惑外间哗噪。你知道这革党首领是谁？如何便吃捉住了？”阿祥道：“孩儿适才向文华书院里去取章程给老伯阅看，才转过粮道大街，迎头早看见无数军队，说是从汉口捉人回省。这首领有人告诉我，说是湖南人，名字叫做唐采常。其余还有些附从羽党，至于名姓，孩儿却不清楚。”说毕这话，又用两个小眼珠儿滴溜溜的望着俞竹筠，似乎说，他本来陷在狱里，如何此刻会坐在此处的意思。只碍着素君，又不便去问凤琴。
俞竹筠更不暇理会，倏的跳起来，失声叫道：“哎呀！唐采常竟被获了。老伯是晚生的重生父母，有话也不敢瞒着老伯。这唐采常实是晚生的至友，他此番拟在武汉举事，早已运动过香帅几次，先前香帅也很有些活动，不知后来竟如何掉转风色，又捕捉他们起来。这也难怪，香帅已在暮年，壮心消灭，他放着这现成富贵不享，倒反同你们这些少年别创事业。这个见解，我也常同他们研究过的，他们总不相信，以至今日反遭失败。唉！清廷命运尚未告终，任你们怎样鼓舞，他这国祚依然是安如磐石，不过多流些志士的血，多损些党人的命罢咧。总而言之，此番大事不成，晚生更不能在此地多行耽搁，大约在这三五日内，须得向东京再走一遭。前仆后继，好同我们那些同志重新研究进行方法。老伯，老伯，晚生此时方寸已乱，不能久留，就此告别。”说着，头也不回，径自去了。
素君更来不及相送，只得长叹了一声。座中只把个凤琴姑娘弄得芳心无主，转狠狠的向阿祥瞅了一眼，说：“好笑，这些事偏生是你打探得清楚，报告得又飞快。”（无穷哀怨，尽此二语，使我忍俊不禁。）素君知道凤琴又恼着阿祥，又怕他更说出别的话来，忙拿言语搭讪说道：“好在这件乱事尚未成熟，登时扑灭了，倒也方便。不然，他们志士眉飞色舞，我们这些老百姓必定要弃子抛妻。因为那些开花弹儿，本来没有眼睛，不一定去打那些军人，转乒乒乓乓打起居民来，那才是冤枉呢。”阿祥趁势一笑，遂躲向后面自家屋里去了。
娘姨在他房里听见外间闹起乱党，吓得战战兢兢的跑出来打探消息，又向凤琴说道：“姑娘，这个如何是好？万一他们动起刀兵，将我们失陷在这武昌城里，不得还家，那才坑死人呢。可怜我还有三岁一个小孩儿，交在我婆婆手里喂养，如今祸事临头，还不知道我们母子可能再会一面？好小姐，你求求老爷，我们赶快回苏州去罢。我看这武昌是个最紧要的地方，杀起来，无论甚么人都是要争夺的，终久不是善地。（辛亥之役，遥遥尚在事后，何物娘姨，竟有此远识。一笑。）我们此时不走，更待何时？”凤琴见俞竹筠因为听见阿祥几句话，便自飘然而去，心中正没好气，手里捧着一个白粉锭的小茶钟儿，放在唇边，是个待饮不饮的光景。（恹恹神态，我见犹怜。）忽然听见娘姨说出这一番话，不由的噗哧一笑，说：“呸！你懂得甚么，又公然谈起兵法来，了。（说破真是发笑。）你又不象那个姓芮的恶人，被金姑娘割掉耳朵了，（处处带定耳朵，真是粲花妙舌。）你通不曾听见冯少爷适才的话，（这种称呼，是月儿湖以后之阿祥称呼，月儿湖以前阿祥，不足冀此也。又一笑。）他们不过才一闹事，早已叫庄制台捉住，还动甚么刀兵呢？我最可恶一个人听三不着两，雨声大雷声小，闹得人头疼。哎呀！只有你家有一个宝贝孩子？莫要叫你们母子不得会面。老实说，这是不闹起来，万一闹起来，甚么金枝玉叶的少年小姐，也保不住活命，何况你不过是一个小户贫民。（言外异常沉重，勿谓凤姑娘一味恃蛮，不体贴人情也。）你休要着慌，我告诉叫你欢喜，老爷前几天便同我讲过，决计在这十日内还家，不在这武昌城里鬼混。然而却不是为的闹事，他老人家有他老人家用心，这却不便再告诉你。”娘姨笑道：“原来如此。小姐何不早告诉我一声，免得我吓得那个样儿。照这样看起来，我们便在这几日内，须得将些物件料理料理，省得临行时候着忙。”凤琴点点头。
果然过了几天，唐采常那件事已经平定，省中秩序安然如故。凤琴曾经几次命阿祥到汉口金娉娉寓中探听俞竹筠消息，（此事偏命阿祥，可见凤琴姑娘一味憨媚。然而我不知阿祥究作何感想也？）俞竹筠果然不在那里了，据仆人说，一定是仍回日本。凤琴听了，虽大不愉快，也只好付之一叹。又看见阿祥对着自家十分殷勤，也猜不出阿祥有什么用意。自己却因感他在月儿湖拯救之恩，待阿祥的神情也就不象前此落寞。（此等处是全书紧要关目。）
素君此时业已打听得芮大烈真个被香师参劾，连一个留学毕业钦赐进士的头衔俱行革掉，勒令回本籍安置交地方官严加管束。这个消息发表出来，好笑他五位爱姬，挟貲逃去的倒有四个，只剩了一个第二姨太太因为芮务不曾走，芮务恋着他却也不曾走。芮大烈感激他这位第二姨太太，真是浃髓沦肌，赞他是个患难生死的女侠。及至到了民国，芮大烈那时候重新发达起来，又因为他正室褚月仙亡故，将这位姨太太扶了正，一般的扬威耀武。看官想想，人生世上，那些是非毁誉，不是也就说不出个道理来么？这是后话，且放着不表。
且表那时候韩素君得了这些消息，归志益发坚决，而且不能怠缓。恰好这一天是中元佳节，凤琴无事，正督率娘姨在闺中卷了许多锞锭，叫老苍头挑到阅马厂一带地方利孤。素君看在眼里，笑对凤琴说道：“你镇日价讲些文明，如何也做这些迷信腐败的事？”凤琴也是一笑，分辩道：“嘴里文明，心里腐败，一般象女儿的煞是不少。父亲左著一篇论说，右撰几道诗歌，且问究竟可曾感悟些什么人？倒又倒转来责备女儿。”素君长叹道：“你也不用笑父亲，父亲此后便连这些论说、诗歌都不做了，薄薄数亩荒田，萧萧几椽茅屋，决计同你归隐。今晚且缓些睡觉，我还有话同你斟酌。”说毕，又径自出门去了。
娘姨等素君走后，出来笑对凤琴道：“小姐，适才老爷嘴里讲得文绉绉的，我听着也不甚懂。然而揣测老爷话中意思，想是一定要回苏州的了。告诉小姐知道，我们箱笼什物，我已经料理齐备。老爷说在哪一天动身，我们预备得现现成成的，也见得小姐同我们会办事，不至到了临时手忙脚乱。”凤琴笑道：“啧啧啧！你的主见是一点不错。还有一件事要请你预备：今晚老爷要开临时会议，你在晚膳时候，须替我焚起一炉好香，烹一壶苦茗，再拿几个水晶碟儿放些冰梨、雪藕，把来摆在老爷书房里。”娘姨笑道：“这个容易，这个容易。”说着就忙忙的预备去了。
不多一会，刚在上灯时分，素君又匆匆回来。父女用毕了晚饭，凤琴便邀着他父亲到书房里，笑说：“父亲有话同女儿讲，女儿已吩咐娘姨在书房里预备了果茗，趁此时候尚早，我同父亲便到那里去罢。”素君笑道：“一件事只要惊动你，便有这些铺张扬厉。不过家常谈话些排场做甚？”又回头对娘姨说道：“你到后面益发将冯少爷请出来，我也有话同他讲呢。请过冯少爷之后，你便到门房里，命老苍头将大门闩好了，也叫他进来讲话。”此时凤琴站在素君背后，听他父亲说一句，他便哈哈的掩袖而笑。又低低望着娘姨说道：“如何？简直不但是临时会议，还是一场特别会议呢，你看将家中所有的人几乎都聚拢了。”娘姨也是微笑，听素君吩咐已毕，便提起脚步，咕咕咯咯的先到阿祥那里。
素君携着凤琴的手，缓缓踱进书房。只见里面银蜡通明，桌椅调拨得非常齐整。素君便在上首坐下，凤琴坐在侧面。不一会工夫，阿祥已笑嘻嘻的走得进来。素君便命他同凤琴对坐。（此等举动，都在有意无意间。）掉转头，又见娘姨同老苍头静悄悄的站在门侧，素君含笑，也叫他们二人坐在一旁。娘姨在他们三人面前各放了一盅茶。素君端着茶，漱了漱口，仍向痰盂中吐去。先望着阿祥笑道：“我命娘姨去请你，你在房里做什么呢？”阿祥笑道：“孩儿前几日便听见老伯同妹妹们要回苏州，适才正在房里料理行囊。孩儿虽然没有什么贵重物件，然而频年以来，老伯交给孩儿的书籍煞是不少。这是最要紧的，孩儿已腾空了一个大衣箱，一古拢将那些书籍都放在里面，省得临行时措手不及，再遗失了几部便兀自可惜。”素君点头微笑，说：“这殊可以不必。我同你妹妹回苏州，我却不愿意带你回去，我替你在此地已预备妥帖。你将来前程正远，那苏州虽是文物之邦，然而办学的程度远不如这里。你且安心在这里就三五年学，随后我自然提挈你成人。”
阿祥满肚子的高兴，忽然经素君这一番话，好似兜头淋了一杓冷水，顿时脸上失色，呜咽得一句话回答不出，满眼流着泪，将个头俯到胸口。便连凤琴也就有些怆然不乐，眼波欲融。停了好半歇，阿祥忍泪说道：“这个孩儿万万不愿，孩儿宗旨，除得随着老伯同妹妹一起走，便没别的想头。就学虽然是件要紧的事，但叫孩儿一个人孤零零在这武昌，不死也要生病，到那时候，身体尚非我有，还有求学的希望吗？年来承老伯深恩，爱逾骨肉。还望始终成全孩儿，俾得永依慈荫。孩儿便是粉身碎骨。死都无怨。”说一句，哽咽一句，至此更不禁放身大哭起来。素君也是凄惶万状。便连老苍头同娘姨，一般也依依欲涕。
素君此时用一个指头蘸着茶盅里一滴水痕，在桌子上划来划去。良久，重命娘姨拧了一把手巾，给阿祥擦眼泪。又说道：“你的意思，我都懂得。（试问懂得何事？）你依恋着我，也不在这一时。（然则应在何时？敢问。）好孩子，你须听我的话，比在膝下孝顺我强得百倍。你的资质异常聪敏，无如错投了胎，做了你那糊涂父亲的儿子。（阿祥真是犁牛之子，无怪素君有此叹也。》他一毫也不关切你，白白的将你糟蹋了。我却不忍心如此看待你。前天我命你到那个文华书院里去取他们学校章程，我是有用意的。我将章程阅看过一遍，第二天便去拜会他们校长。那校长是英国人，教育的热度很高。校里种种规则，又办得极其完善。我当时替你报了名。照章入学，须先缴半年膳学费，是八十元，外十元保证金，我一齐都替你缴纳了。暑假期满，便行入学试验。他那里有几位教员，是本地人，同我都是至好，我一切拜托过他们，大约总可望收录你入校。先前我的意思，想仍然将你父亲请回，便让这屋舍给你父子居住，费用等件，我自然少有资助。谁知寻觅你那父亲好几天，简直没有踪迹。我也没有别法，只好将你交给我这老人家，你们两个人权且照旧在这屋里住。一切器皿什物，好在我也不便搬回苏州，便全行给你们应用。横竖我不时的也要到这武昌走走，有这住处也方便些.你的性情举动，是我知道的，料想不会走入下流一派，你每月写给我信函一封，报告你的学业，好让我和你妹妹放心。（又牵涉妹妹，语最妙。）还有一件，我须得告诉你，你原名阿祥，这两字总算你乳名。如今即入文华书院去肄业，却不合再用这名字，我报名时候，已经替你取了守敬二字。愿你顾名思义，凡事谨饬些，不可放纵。要紧，要紧。”阿祥听一句，答应一句。又知道这一同回苏州的希望再也没可挽回，只呆呆望着风琴流泪。转将风琴望得不好意思起来，只含着泪把头掉转过去。（情致缠绵。）
此时素君又望着老苍头说道：“老人家，我适才说的话，你一一听见了不曾？我将冯少爷便交给你，什么饥寒跑暖，全望你照顾着他。万一他父亲冯老爷回来，你将我这意怒洋细寒明，事冯老爷如同事我一般，不可稍存歧视的心肠。暑假以后，冯少爷入了学校，你不时的也须去看着他。你的好处，我自然知道，总不辜负你。”老苍头就地请了一安。说：“老爷一切放心，老爷吩咐的话，老奴————理会得，还望老爷不时向这武昌走走。老爷几时动身？恕老奴不能条自送老爷回府。”素君道：“我打算已定，今天是个七月十五，十八这一天，招商江新轮船在汉口起程，我们便搭江新到镇江码头。”老苍头道。“老爷何必一定要等江新轮船？这一天也有野鸡轮船，较江新便宜得许多，老爷同小姐以及娘姨三人三张船票，至少要省得二、三块钱。”素君不等他的话说完，冷笑道：“这个倒用不着你替我打算。我本不是个豪商大贾，一定要候江新轮船，只有这招商局是我们中国人自办。我们中国什么利权都操入外人之手，每年溢出的银子也不计其数，难得有这招商局可以抵制外人的轮船。若在贪图省几块洋钱，甘心坐野鸡船，不坐我们自家的船，这不是丧心病狂么？洋钱交到他们手里，他们还要笑我不知道爱国呢。”老苍头被素君一片话说得点头佩服。（呜呼！老苍头一愚老人而已，尚知点头佩服。吾甚惜吾中国自命文明者，其见解尚不如老苍头远甚也，为之废书一叹。）
转是娘姨笑起来，不由得同素君辩驳道：“哎呀！照老爷这样讲法，总该那些野轮船不会有一个中国人乘他们的船了，为何一般的也拥挤不开呢？我怕老爷一个人爱国也不中用。”素君叹道：“我佩服你这话讲得一点不错。”这一句话将个娘姨说得眉飞色舞，站起来扑扑身上衣服，摇头晃脑的望着他小姐露出十分得意似的。凤琴心里正没个摆布，此刻看见娘姨这番情形，又好气，又好笑，重重的向地下碎了一口，说：“你不要轻狂罢，你以为老爷称赞你聪明，可是不是？你做梦呢。我告诉你一句老实话罢，若是中国四万万人都象你这用心，将来还怕没有一个肯做招商局的轮船，都去乘野鸡呢。老爷的话，比骂你还利害，亏你有这副老脸，还十分得意似的，可知老爷都被你气煞了。老爷适才吩咐的话，你们大家须记着，预备十八依着行事。此刻已是不早了，各人都去安息罢，我也没有工夫同你议论时局。”说着，先自起身，向素君前告了安置，一步一步的早向他卧室内行去。娘姨这才恍然大悟，将适才一番得意，提到冷水里浸了一个透彻，也只得快快随着凤琴进去了。阿祥含着满眼酸泪，别了素君，也自回去。
此处素君又吩咐老苍头说：“我这番旋里，却是瞒着人的。所有一切朋友，除得甘老爷那里，你等我们走后，悄悄的给个信给他，其余一概都不必提起。若是张扬开去，事便不妙。”（素君也可谓算无遗策，谁不知仍不免意外变故。前途事，黑如漆，令人悚然而惧。）
七月十八这一天，汉口招商码头，那只江新轮船呜呜的只管放汽。肩挑背负，以及那些辇运货物的，远远望去，正是万头攒聚。加着人声鼎沸，随那一派秋风送到羁人耳朵里，真个消魂欲绝。
韩素君携着他爱女凤琴，当那未开轮之前，早已定好两房间，一间是六十四号，一间是五十九号。此时率同娘姨，主仆三人将行李安置妥帖。素君略略在他那间五十九号房间床上，闭目养息精神。凤琴闷恹恹的挽着娘姨一只手，走出舱外，凭栏跳远。
霎时暮霭沉沉，岸上洋楼灯火，一星一星的次第闪烁。房舱里一盏电灯，也就顿时明亮。娘姨有意无意的搭讪说道：“小姐，好笑冯少爷平时同小姐十分亲密似的，任是小姐不肯理他，他有一搭没一搭，都要引得小姐喜悦起来，他才放心。就如此次我们要回苏州，他起先听见老爷不肯带他同走，便哭哭啼啼，叫别人听着兀自替他伤心。谁知一总都是假的。我为什么说这话呢？譬如今天老爷同小姐都过江上了轮船，为何影子也不曾见他走来送一送？我们忙着料理行囊，固然不曾留意到冯少爷，好象从清早起，便不看见冯少爷这个人影子。难道帮我们一个忙，便算体贴我们了？白白的躲起来，给我们一个不见面。放着一天总有会面日子，小姐靦親，不便同他讲这些话，我不服这一口气，倒要当面请问请问他，连个崔莺莺同张生长亭分别这故典，他都不理会得？”
凤琴耳朵听着娘姨讲话，那两泓秋水正远远的看那江景，对着娘姨似个待理不理的光景。末了忽然听见他越发说出不好来了，甚么引起《西厢记》故典起来，更忍耐不得，忙放下脸说道：“你这人真是惫赖，不懂得的事，便少说几句，也不见得有人疑惑你是哑子，一定随着自家意思，想到那里说到那里。依我的性子，便该去替你告诉老爷，怕又不是一顿臭骂。”凤琴越说越气，离了船栏杆旁边，盈盈的走回他的房舱里面。只吓得娘姨摸头不着，想想适才所说的话，并没有一句得罪小姐，为何小姐这般不快？其实我的话，也是为着小姐，不料得小姐不感激我，转无故的引起他的娇怒，这是从那里说起！娘姨想到此处，也就黯然不乐。随着凤琴进了舱，缓缓的将凤琴衾枕铺设好了，让凤琴盘膝坐在床上。顺手又在食盒里取出一包水晶绿豆糕用一个瓷碟子盛着，笑向凤琴道：“小姐权且先用些点心，这船有一会工夫才开轮，那时候方有稀饭可吃，小姐如何禁得住这饿？”（预安此句，为下文地步。然而我但见娘姨爱护小姐神情，已十分周到。）凤琴道：“搁在那里罢，我这一会子不饿，心里总觉得闷恹恹的，不知何故。”
主仆两人正在喝喝私语，忽然听见舱门外边有人在那里吆喝说：“我们打听得清楚，明明是六十四号。这不是六十四号，敲开门问一问，便知道是韩小姐不是。”娘姨听见这说话的人，分明是几个轿夫，忙启开舱门，探头望得一望。早见有两名侍婢，扶着一位少太太，颤巍巍的在这通道中张望。娘姨大喜，说：“这不是姬家少太太！”凤琴听了，又悲又喜，蹿身跳出来，果然见是叶锦云。忙走近几步，执着锦云的手说：“谁将这话去告诉姐姐？累姐姐跑这一趟。”锦云见了凤琴，不由怆然增感，说道：“好妹妹，你此番回转，珂里，为什么不给我一个信儿，便这样悄悄而遁？可巧我今天早间，命一个仆人送一卷东洋信笺给妹妹去，因为这信笺是锦文妹妹寄来的，叮嘱我送一卷给你，你们公馆里那个老苍头才说出妹妹动身回苏州的话。我一听了，好生凄恋，立时坐着轿子渡江，要来送妹妹一程。”说着，又回头叫那些轿夫，将那些饯行礼物一一搬至房舱里面。
这个当儿，早引动船上许多男女，都围拢着他们，听他们讲话。（看似闲笔，实关紧要。）娘姨上前说道：“此处闲人稠杂，不便久谈，少太太请到舱里面少坐一坐。”锦云点点头，遂携着凤琴的手，一同进房。娘姨将房舱门顺手闭了，那些人才一哄而散。
锦云问道：“我们老师呢？他老人家在那个房间？愚姊须去行个礼儿才是道理。”凤琴尚未及答应，恰好素君听见嘈杂之声，已知道姬家少太太来送行，遂捧了一支水烟袋儿，踱过凤琴房间里来。锦云含笑向素君福了一福。素君笑道：“我此番旋里，别有用心，所以亲友之间，一概不曾通个消息。不料贤弟多情，巴巴的还来送我，又买这些礼物，叫我何以克当！”说着，又吩咐娘姨道：“你便将少太太的礼，替小姐收下了罢，我是同姬少太太不讲客气的。”又问锦云道：“令妹这些时可常常通些信息？你以后若是有信给他，也替我提一句，总叫他知道我的出处，依然是个与俗殊酸咸。此番回转故乡，虽算不得入山必深，入林必密，然而闲云野鹤，谢绝樊笼，怕一时总不见得作出山之想。你们姊妹他年若是高兴，或者到江南走走，我当挈着小女，陪你们览太湖之波，酌惠泉之水，兴亡麋鹿，凭吊吴宫，呜咽涛声，徘徊胥庙，那时候倒是赏心乐事。达人不为无益之悲，十里长亭终须一别。你也不须远送，停一会子，你仍坐着你的轿子回公馆去罢。”锦云听着素君一番慷慨淋漓的话，倒反破涕为笑，说：“先生若是早给一个信给我，让我也去诌几句送行诗，博先生笑得一笑。”素君跌足笑道：“说起做诗来，我这件事很是抱歉，怎么你们姊妹俩诗集，还搁在我行箧里，究竟我也不知忙的甚么，一总还不曾替你们评选出来发刻。阮籍猖狂，稽康疏懒，我真是荟萃古人所短，你们姊妹休得怪我。”锦云笑道：“这个有什么打紧，等先生回里之后，如有余闲，再替学生们改正改正。好在就是灾及梨枣，也不是一年半载可以告竣的事。”
师弟二人正谈得十分有兴，外面早又走进两名家人，持着甘海卿的名片前来送行，还送了几色路菜。又说：“我们小姐本来要过江送这边小姐的行，因为我们太太这几天肝胃气痛，闹得十分利害，急切不得分身。叫小的们寄语韩小姐一路保重，一经抵了苏州，给一个信与我们几位小姐，让小姐们放心。”素君皱着眉头说道：“你们老爷又何必如此客气呢？”说着，便命娘姨收礼。凤琴也对他们说：“回去上覆你小姐，说我问他们好，等到了苏州，再写信寄给他们。”又命娘姨多赏他们几个力钱。两个家人欢天喜地的谢了赏，也就走了。
此处锦云又同素君父女谈了许久，一直等到船上那些水手口口声声的喊着开船，一时间那些送行的人都纷纷上岸，素君迭次催锦云起身，锦云才同凤琴作别。凤琴又送锦云至船栏杆外，眼望锦云同那些仆婢一齐上了趸船，彼此默默相视。一会儿，那个船身已移动起来。刹那之顷，凤琴远远的已不见锦云，自家才转回舱内。正要来同他父亲闲话，娘姨告诉他说：“老爷此时已向大菜间里用膳去了。我们已吩咐茶房将小姐的饭送至房间。”凤琴见送来的四样精致小菜，另外两碗稀饭，腹中正有些饥饿，便同娘姨随意吃着稀饭。
吃毕之后，茶房又来掳掇什物而去。其时约莫已交二更时分，船上人声渐寂。凤琴推开那面窗子向外面瞧看，遥见大江之中，月光如水，微风起处，江面波浪好似万道金蛇，十分好看。新凉被体，爽快异常。凤琴爱玩不已，几乎将个半身探出窗外。船栏杆旁边也有好些旅客，往来蹀躞。娘姨坐在舱里，微微有些瞌睡，依着床在那里假寐。一会儿，忽然听见凤琴失声说道：“噫！这不是冯……”说了半句，又缩住了。娘姨被他惊醒，忙问道：“小姐你适才可是说的冯少爷？”凤琴也笑起来，说：“我一时糊涂了，我疑惑还在武昌城里，活象冯少爷打我面前经过。我一个转念，这是江新轮船，已行至大江之中，冯少爷他又不曾同我们一齐还乡，那里会遇见他？大约这船上的客人，有同冯少爷相似的。我几乎顺口叫出来，被人家听见，那才是笑话呢。”
娘姨听着凤琴一番话，不禁暗暗好笑，心想：“我家小姐同冯少爷久居一处，虽然他是个闺女，没有别的邪念，然而我看老爷待冯少爷的光景，不能算是无情。（旁观者清。）我只怪我这小姐，早间不过同他讲了几句顽话，他就放下脸来，要替我告诉老爷，叫我挨骂。为何你在这三更半夜，也.会想到那人，见了一个象的，就顺口要叫出来呢？”想到此处，不禁含笑说道：“莫不是冯少爷放心小姐不下，或者瞒着我们老爷，溜上船来护送小姐，也未可知。”（直呼起下文矣。然而从娘姨口中叙出，又确有此中思想。文章有胆，奇绝怪绝。）这几句话引得凤琴笑起来，不禁拍手说道：“人都议论我有些痴憨，谁知你这痴憨比我还甚。老爷早已吩咐冯少爷在武昌就学，他为甚又巴巴的瞒着我们赶得来？你这话给老爷听见，又该骂你糊涂。”娘姨笑道：“糊涂也罢，不糊涂也罢，不是小姐糊涂错认了人，我又何至糊涂说这些话？小姐不看见钟上长针已指到丑初，我们也该歇一歇，省得明天打瞌眈，被人看见笑话。”凤琴此时果然有些困倦，说着话，那两只小眼睛已朦胧的要往下闭，一歪身子，就向床上躺下了。
娘姨叹道：“你看我们这位小姐，真是少不更事，行路的一点道理他都不省得，说睡就睡下了。这是在房舱里，又有我在旁边伺候，这还罢了；万一象那些孤身客人，放个床铺在统舱歇息，若是象你这般大意，休说衣服什物要被人偷窃，就以这袅袅婷婷一个女孩儿家而论，怕不闹出别的杈枝儿来，那时候又有谁来护持你？”（遥映下文，不是闲算。）一面咕噜，一面掳掇掳掇，也就在另一张铺上睡下。先前还有些睡不沉着，到后来被那行轮机器扑通扑通震得浑身爽快，不知不觉已睡到第二天红日三竿。船上人声嘈杂，才将他们主仆两人好梦惊醒。
凤琴一骨碌坐起来，用手揉着自己眼睛，笑向娘姨道：“奇怪，昨夜我几时睡着的？如何一共也不知道？”娘姨此时正趿着鞋子，卷着自家被褥，笑道：“小姐真是辛苦，衣服还不曾脱就睡着了。一件罗衫子折皱得不成模样，好容易是我替你轻轻脱下，你兀自鼾呼，毫不觉得。”凤琴笑道：“在家千日好，出外一时难。谁知行路的况味，真难消受。我也是因为倚仗着有你，才这般托大。到了家，我自当重重谢你。”
两人正讲着话，早有茶房送进盥面水。娘姨服侍凤琴梳洗完毕。凤琴笑道：“你去老爷房间里，看他老人家可曾起身不曾。如若已经起身，或是请老爷到这边来，或是我走过去，我有几句话要同老爷斟酌呢。”娘姨答应了，便走过素君住的那个房间，见房间依然锁着，知着素君定然不在里面。恰好走过一个茶房，娘姨便问他这里住的那位老爷几时出去的？那茶房将娘姨望得一望，说：“不错，这位韩老爷是同你们六十四号房舱一路的，他老人家昨夜一总也不曾回房。”娘姨听见这话，大惊失色，忙忙回去报告凤琴。正是：炉火炼成皆幻想，掌珠飞去更惊心。
欲知后事如何，且听下回分解。
原评
悲夫！天下本无事耳，自一念之动，而魔障生焉。素君与芮大烈本无深仇宿怨，徒以嫉恶太严故，致芮大烈不得安于其位，而自家亦因是不能栖迟异域，託为莼鲈之思，翩然归隐，舟船之间，乃生出种种危险。素君达者，苟能于此处大彻大悟，一切人间世，更有何冤亲之可言？噫！为小人固难，为君子亦不易哉。
叶氏姊妹，于凤琴情谊极契，于其去也，安可长此寂寂？凤琴因素君不愿以归期告人，致不得与锦云握手一别。锦云乃因送凤琴笺纸，故得闻消息，必来亲送一程。文章家幹补之法，如是如是。
素君合眷偕行，独使阿祥羁迟鄂渚，固是素君为阿祥求学计，不得不如是办法。然而为阿祥计者，能毋伤心？含泪不言，知其心中别有计较矣。读者为之设身处地一想，当出于何等作用？
独鹤评
素君因欲避仇远祸，翛然旧隐，不谓转于归途中生出无限波澜。可知世路崎岖，虽有明达，亦难逆料。吾为废书三叹。
阿祥情有专注，别离之感，固自心伤。而凤琴此时之于阿祥，亦早不同于畴昔，愈是向娘姨竭力掩饰，愈见其一寸芳心，已为情丝所缚。至于暗中人影，疑是疑非，益觉真情溢露。此将下文情事隐隐呼起，有匣剑帷灯之至。文字至此，直妙到毫巅矣。
又锦云送行，此极寻常事耳，使俗手为之，毫无生趣矣。一经作者点缀，便觉错落有致；且又因是哄动闲人，暗为意外风波伏线。随处点睛，无一闲笔。
甘海卿便把冯子澄挨芮大烈的军棍，以及驱逐出署的话，一一叙述出来。只喜得个凤琴姑娘哈天扑地的大笑。转是韩素君有些不忍，说道：“唉！小人势利相交，势尽则交绝，原也怪不得他们这番凶终隙末。但是我们这位师弟，既然已经同姓芮的分手，两日以来又不曾见他遄返，（但就此“遄返”两字，已足见素君直视子澄如家人。而子澄之背恩负义，实非人类也。）我这里未知栖息何所，倒不免叫人悬心。”甘海卿大笑道：“素翁休怪，我说你有些婆子气，真是一点不错，象冯子澄这种人，你还替他悬心。依我愚见，他不来见我们，是他造化；他万一不达时务，又来同我们罗唣，老实说，我们也没有军棍去结识他，有的是杖扒笤帚，也须赏给他上上下下一顿。”说着又望着凤琴笑道：“我这话，你的老人家定不以为然，或者我这侄女儿同我是一般见解。”（甘海卿真善度人者。）凤琴听了，也只嘻嘻一笑。
此处众人又谈了些闲话，甘海卿便起身告别。素君直送至门首。海卿又附着素君耳朵说道：“倘若香帅那里有甚么消息，你须不可瞒我。你若是就了督署的席面，比较在这外边为人作嫁，总算高了百倍。我们彼此都近中年，这压线生涯，终非久计，能遇贵人提挈，将来在保举单上挂一个名字，一个府厅州县，是稳稳的到手。素翁，素翁，你千万圆遁些，穷则独善其身，达则兼善天下。至于书籍上那些牧牛洗耳的屁话，是古人编着哄人顽的，断断没有其事。我因为同素君是总角交游，才如此倾倒肺腑，对别人我就不这样说了。”（甘海卿热心功名，可于言外得之。武汉三杰，各有身分，各有神态，是好白描高手。）素君听着，只管俯首不语，良久说了一句道：“海翁见教极是，只是我也有我的志愿。不瞒海翁说，不出旬日，我决计挈着小女东下。万一不多耽搁，我也不向海翁那里辞行了。”甘海卿忽然听见素君说出要回乡的话，吃了一惊，又紧紧的握着素君的手，端详了一会，说：“素翁你是戏言，还是真话？我通不相信你这人真是怪物：起先毫无际遇，倒反栖迟在这鄂渚，好象淡泊明志似的；如今甫有机缘，上峰垂眷，你倒反翩然归隐。未曾做着彭泽令，倒先学起陶老头儿挂冠起来，呆也呆不到你这步田地。我是一总不肯相信，你休得哄我。”素君笑道：“人各有志。我既不求谅于天下，又何至求谅于海翁？海翁且放着再看罢。”甘海卿也就默然无语，径自坐着轿子去了。
素君送过海卿，这才重走入书房里，笑向俞竹筠问道：“你本来寓在何处？如今踪迹拟向哪里安插？”俞竹筠含笑站起身子，回道：“晚生本来寓在舍表妹那里，舍表妹出洋以后，寓中无所托付，都托晚生一人替他料理，一时也未有适从。”素君正待说话，猛向凤琴问道：“奇呀！凤儿，你听见街上此刻是甚么声音？如何这般哗噪？”（奇峰突起。）凤琴也正然凝神侧身而听，忙答道：“正是不知何故，想必总有意外事发生。”俞竹筠此时也听得门外声音，异常惊惧，倏的立起身子，向素君说道：“且等晚生上街去探听，停会子再来报告消息。晚生还有别的事件，要想同老伯斟酌呢。”
说着，拽起衣裳，正待要走，凤琴眼快，早见外面跑入一个人来，气喘吁吁的，一眼瞧见凤琴，说：“凤妹妹，不好了！革命党在汉口起事，督署里已派遣兵队捉拿，适才已捉了许多党人，绳索绑的抬入署里去了。”（斗榫异常敏妙，读至此为浮大白。）说毕这话，才看见素君，又见俞竹筠也在座中，方才上前行礼。原来那来的正是阿祥。素君忙问道：“你这消息从何处得来？怪道我们正在此处疑惑外间哗噪。你知道这革党首领是谁？如何便吃捉住了？”阿祥道：“孩儿适才向文华书院里去取章程给老伯阅看，才转过粮道大街，迎头早看见无数军队，说是从汉口捉人回省。这首领有人告诉我，说是湖南人，名字叫做唐采常。其余还有些附从羽党，至于名姓，孩儿却不清楚。”说毕这话，又用两个小眼珠儿滴溜溜的望着俞竹筠，似乎说，他本来陷在狱里，如何此刻会坐在此处的意思。只碍着素君，又不便去问凤琴。
俞竹筠更不暇理会，倏的跳起来，失声叫道：“哎呀！唐采常竟被获了。老伯是晚生的重生父母，有话也不敢瞒着老伯。这唐采常实是晚生的至友，他此番拟在武汉举事，早已运动过香帅几次，先前香帅也很有些活动，不知后来竟如何掉转风色，又捕捉他们起来。这也难怪，香帅已在暮年，壮心消灭，他放着这现成富贵不享，倒反同你们这些少年别创事业。这个见解，我也常同他们研究过的，他们总不相信，以至今日反遭失败。唉！清廷命运尚未告终，任你们怎样鼓舞，他这国祚依然是安如磐石，不过多流些志士的血，多损些党人的命罢咧。总而言之，此番大事不成，晚生更不能在此地多行耽搁，大约在这三五日内，须得向东京再走一遭。前仆后继，好同我们那些同志重新研究进行方法。老伯，老伯，晚生此时方寸已乱，不能久留，就此告别。”说着，头也不回，径自去了。
素君更来不及相送，只得长叹了一声。座中只把个凤琴姑娘弄得芳心无主，转狠狠的向阿祥瞅了一眼，说：“好笑，这些事偏生是你打探得清楚，报告得又飞快。”（无穷哀怨，尽此二语，使我忍俊不禁。）素君知道凤琴又恼着阿祥，又怕他更说出别的话来，忙拿言语搭讪说道：“好在这件乱事尚未成熟，登时扑灭了，倒也方便。不然，他们志士眉飞色舞，我们这些老百姓必定要弃子抛妻。因为那些开花弹儿，本来没有眼睛，不一定去打那些军人，转乒乒乓乓打起居民来，那才是冤枉呢。”阿祥趁势一笑，遂躲向后面自家屋里去了。
娘姨在他房里听见外间闹起乱党，吓得战战兢兢的跑出来打探消息，又向凤琴说道：“姑娘，这个如何是好？万一他们动起刀兵，将我们失陷在这武昌城里，不得还家，那才坑死人呢。可怜我还有三岁一个小孩儿，交在我婆婆手里喂养，如今祸事临头，还不知道我们母子可能再会一面？好小姐，你求求老爷，我们赶快回苏州去罢。我看这武昌是个最紧要的地方，杀起来，无论甚么人都是要争夺的，终久不是善地。（辛亥之役，遥遥尚在事后，何物娘姨，竟有此远识。一笑。）我们此时不走，更待何时？”凤琴见俞竹筠因为听见阿祥几句话，便自飘然而去，心中正没好气，手里捧着一个白粉锭的小茶钟儿，放在唇边，是个待饮不饮的光景。（恹恹神态，我见犹怜。）忽然听见娘姨说出这一番话，不由的噗哧一笑，说：“呸！你懂得甚么，又公然谈起兵法来，了。（说破真是发笑。）你又不象那个姓芮的恶人，被金姑娘割掉耳朵了，（处处带定耳朵，真是粲花妙舌。）你通不曾听见冯少爷适才的话，（这种称呼，是月儿湖以后之阿祥称呼，月儿湖以前阿祥，不足冀此也。又一笑。）他们不过才一闹事，早已叫庄制台捉住，还动甚么刀兵呢？我最可恶一个人听三不着两，雨声大雷声小，闹得人头疼。哎呀！只有你家有一个宝贝孩子？莫要叫你们母子不得会面。老实说，这是不闹起来，万一闹起来，甚么金枝玉叶的少年小姐，也保不住活命，何况你不过是一个小户贫民。（言外异常沉重，勿谓凤姑娘一味恃蛮，不体贴人情也。）你休要着慌，我告诉叫你欢喜，老爷前几天便同我讲过，决计在这十日内还家，不在这武昌城里鬼混。然而却不是为的闹事，他老人家有他老人家用心，这却不便再告诉你。”娘姨笑道：“原来如此。小姐何不早告诉我一声，免得我吓得那个样儿。照这样看起来，我们便在这几日内，须得将些物件料理料理，省得临行时候着忙。”凤琴点点头。
果然过了几天，唐采常那件事已经平定，省中秩序安然如故。凤琴曾经几次命阿祥到汉口金娉娉寓中探听俞竹筠消息，（此事偏命阿祥，可见凤琴姑娘一味憨媚。然而我不知阿祥究作何感想也？）俞竹筠果然不在那里了，据仆人说，一定是仍回日本。凤琴听了，虽大不愉快，也只好付之一叹。又看见阿祥对着自家十分殷勤，也猜不出阿祥有什么用意。自己却因感他在月儿湖拯救之恩，待阿祥的神情也就不象前此落寞。（此等处是全书紧要关目。）
素君此时业已打听得芮大烈真个被香师参劾，连一个留学毕业钦赐进士的头衔俱行革掉，勒令回本籍安置交地方官严加管束。这个消息发表出来，好笑他五位爱姬，挟貲逃去的倒有四个，只剩了一个第二姨太太因为芮务不曾走，芮务恋着他却也不曾走。芮大烈感激他这位第二姨太太，真是浃髓沦肌，赞他是个患难生死的女侠。及至到了民国，芮大烈那时候重新发达起来，又因为他正室褚月仙亡故，将这位姨太太扶了正，一般的扬威耀武。看官想想，人生世上，那些是非毁誉，不是也就说不出个道理来么？这是后话，且放着不表。
且表那时候韩素君得了这些消息，归志益发坚决，而且不能怠缓。恰好这一天是中元佳节，凤琴无事，正督率娘姨在闺中卷了许多锞锭，叫老苍头挑到阅马厂一带地方利孤。素君看在眼里，笑对凤琴说道：“你镇日价讲些文明，如何也做这些迷信腐败的事？”凤琴也是一笑，分辩道：“嘴里文明，心里腐败，一般象女儿的煞是不少。父亲左著一篇论说，右撰几道诗歌，且问究竟可曾感悟些什么人？倒又倒转来责备女儿。”素君长叹道：“你也不用笑父亲，父亲此后便连这些论说、诗歌都不做了，薄薄数亩荒田，萧萧几椽茅屋，决计同你归隐。今晚且缓些睡觉，我还有话同你斟酌。”说毕，又径自出门去了。
娘姨等素君走后，出来笑对凤琴道：“小姐，适才老爷嘴里讲得文绉绉的，我听着也不甚懂。然而揣测老爷话中意思，想是一定要回苏州的了。告诉小姐知道，我们箱笼什物，我已经料理齐备。老爷说在哪一天动身，我们预备得现现成成的，也见得小姐同我们会办事，不至到了临时手忙脚乱。”凤琴笑道：“啧啧啧！你的主见是一点不错。还有一件事要请你预备：今晚老爷要开临时会议，你在晚膳时候，须替我焚起一炉好香，烹一壶苦茗，再拿几个水晶碟儿放些冰梨、雪藕，把来摆在老爷书房里。”娘姨笑道：“这个容易，这个容易。”说着就忙忙的预备去了。
不多一会，刚在上灯时分，素君又匆匆回来。父女用毕了晚饭，凤琴便邀着他父亲到书房里，笑说：“父亲有话同女儿讲，女儿已吩咐娘姨在书房里预备了果茗，趁此时候尚早，我同父亲便到那里去罢。”素君笑道：“一件事只要惊动你，便有这些铺张扬厉。不过家常谈话些排场做甚？”又回头对娘姨说道：“你到后面益发将冯少爷请出来，我也有话同他讲呢。请过冯少爷之后，你便到门房里，命老苍头将大门闩好了，也叫他进来讲话。”此时凤琴站在素君背后，听他父亲说一句，他便哈哈的掩袖而笑。又低低望着娘姨说道：“如何？简直不但是临时会议，还是一场特别会议呢，你看将家中所有的人几乎都聚拢了。”娘姨也是微笑，听素君吩咐已毕，便提起脚步，咕咕咯咯的先到阿祥那里。
素君携着凤琴的手，缓缓踱进书房。只见里面银蜡通明，桌椅调拨得非常齐整。素君便在上首坐下，凤琴坐在侧面。不一会工夫，阿祥已笑嘻嘻的走得进来。素君便命他同凤琴对坐。（此等举动，都在有意无意间。）掉转头，又见娘姨同老苍头静悄悄的站在门侧，素君含笑，也叫他们二人坐在一旁。娘姨在他们三人面前各放了一盅茶。素君端着茶，漱了漱口，仍向痰盂中吐去。先望着阿祥笑道：“我命娘姨去请你，你在房里做什么呢？”阿祥笑道：“孩儿前几日便听见老伯同妹妹们要回苏州，适才正在房里料理行囊。孩儿虽然没有什么贵重物件，然而频年以来，老伯交给孩儿的书籍煞是不少。这是最要紧的，孩儿已腾空了一个大衣箱，一古拢将那些书籍都放在里面，省得临行时措手不及，再遗失了几部便兀自可惜。”素君点头微笑，说：“这殊可以不必。我同你妹妹回苏州，我却不愿意带你回去，我替你在此地已预备妥帖。你将来前程正远，那苏州虽是文物之邦，然而办学的程度远不如这里。你且安心在这里就三五年学，随后我自然提挈你成人。”
阿祥满肚子的高兴，忽然经素君这一番话，好似兜头淋了一杓冷水，顿时脸上失色，呜咽得一句话回答不出，满眼流着泪，将个头俯到胸口。便连凤琴也就有些怆然不乐，眼波欲融。停了好半歇，阿祥忍泪说道：“这个孩儿万万不愿，孩儿宗旨，除得随着老伯同妹妹一起走，便没别的想头。就学虽然是件要紧的事，但叫孩儿一个人孤零零在这武昌，不死也要生病，到那时候，身体尚非我有，还有求学的希望吗？年来承老伯深恩，爱逾骨肉。还望始终成全孩儿，俾得永依慈荫。孩儿便是粉身碎骨。死都无怨。”说一句，哽咽一句，至此更不禁放身大哭起来。素君也是凄惶万状。便连老苍头同娘姨，一般也依依欲涕。
素君此时用一个指头蘸着茶盅里一滴水痕，在桌子上划来划去。良久，重命娘姨拧了一把手巾，给阿祥擦眼泪。又说道：“你的意思，我都懂得。（试问懂得何事？）你依恋着我，也不在这一时。（然则应在何时？敢问。）好孩子，你须听我的话，比在膝下孝顺我强得百倍。你的资质异常聪敏，无如错投了胎，做了你那糊涂父亲的儿子。（阿祥真是犁牛之子，无怪素君有此叹也。》他一毫也不关切你，白白的将你糟蹋了。我却不忍心如此看待你。前天我命你到那个文华书院里去取他们学校章程，我是有用意的。我将章程阅看过一遍，第二天便去拜会他们校长。那校长是英国人，教育的热度很高。校里种种规则，又办得极其完善。我当时替你报了名。照章入学，须先缴半年膳学费，是八十元，外十元保证金，我一齐都替你缴纳了。暑假期满，便行入学试验。他那里有几位教员，是本地人，同我都是至好，我一切拜托过他们，大约总可望收录你入校。先前我的意思，想仍然将你父亲请回，便让这屋舍给你父子居住，费用等件，我自然少有资助。谁知寻觅你那父亲好几天，简直没有踪迹。我也没有别法，只好将你交给我这老人家，你们两个人权且照旧在这屋里住。一切器皿什物，好在我也不便搬回苏州，便全行给你们应用。横竖我不时的也要到这武昌走走，有这住处也方便些.你的性情举动，是我知道的，料想不会走入下流一派，你每月写给我信函一封，报告你的学业，好让我和你妹妹放心。（又牵涉妹妹，语最妙。）还有一件，我须得告诉你，你原名阿祥，这两字总算你乳名。如今即入文华书院去肄业，却不合再用这名字，我报名时候，已经替你取了守敬二字。愿你顾名思义，凡事谨饬些，不可放纵。要紧，要紧。”阿祥听一句，答应一句。又知道这一同回苏州的希望再也没可挽回，只呆呆望着风琴流泪。转将风琴望得不好意思起来，只含着泪把头掉转过去。（情致缠绵。）
此时素君又望着老苍头说道：“老人家，我适才说的话，你一一听见了不曾？我将冯少爷便交给你，什么饥寒跑暖，全望你照顾着他。万一他父亲冯老爷回来，你将我这意怒洋细寒明，事冯老爷如同事我一般，不可稍存歧视的心肠。暑假以后，冯少爷入了学校，你不时的也须去看着他。你的好处，我自然知道，总不辜负你。”老苍头就地请了一安。说：“老爷一切放心，老爷吩咐的话，老奴————理会得，还望老爷不时向这武昌走走。老爷几时动身？恕老奴不能条自送老爷回府。”素君道：“我打算已定，今天是个七月十五，十八这一天，招商江新轮船在汉口起程，我们便搭江新到镇江码头。”老苍头道。“老爷何必一定要等江新轮船？这一天也有野鸡轮船，较江新便宜得许多，老爷同小姐以及娘姨三人三张船票，至少要省得二、三块钱。”素君不等他的话说完，冷笑道：“这个倒用不着你替我打算。我本不是个豪商大贾，一定要候江新轮船，只有这招商局是我们中国人自办。我们中国什么利权都操入外人之手，每年溢出的银子也不计其数，难得有这招商局可以抵制外人的轮船。若在贪图省几块洋钱，甘心坐野鸡船，不坐我们自家的船，这不是丧心病狂么？洋钱交到他们手里，他们还要笑我不知道爱国呢。”老苍头被素君一片话说得点头佩服。（呜呼！老苍头一愚老人而已，尚知点头佩服。吾甚惜吾中国自命文明者，其见解尚不如老苍头远甚也，为之废书一叹。）
转是娘姨笑起来，不由得同素君辩驳道：“哎呀！照老爷这样讲法，总该那些野轮船不会有一个中国人乘他们的船了，为何一般的也拥挤不开呢？我怕老爷一个人爱国也不中用。”素君叹道：“我佩服你这话讲得一点不错。”这一句话将个娘姨说得眉飞色舞，站起来扑扑身上衣服，摇头晃脑的望着他小姐露出十分得意似的。凤琴心里正没个摆布，此刻看见娘姨这番情形，又好气，又好笑，重重的向地下碎了一口，说：“你不要轻狂罢，你以为老爷称赞你聪明，可是不是？你做梦呢。我告诉你一句老实话罢，若是中国四万万人都象你这用心，将来还怕没有一个肯做招商局的轮船，都去乘野鸡呢。老爷的话，比骂你还利害，亏你有这副老脸，还十分得意似的，可知老爷都被你气煞了。老爷适才吩咐的话，你们大家须记着，预备十八依着行事。此刻已是不早了，各人都去安息罢，我也没有工夫同你议论时局。”说着，先自起身，向素君前告了安置，一步一步的早向他卧室内行去。娘姨这才恍然大悟，将适才一番得意，提到冷水里浸了一个透彻，也只得快快随着凤琴进去了。阿祥含着满眼酸泪，别了素君，也自回去。
此处素君又吩咐老苍头说：“我这番旋里，却是瞒着人的。所有一切朋友，除得甘老爷那里，你等我们走后，悄悄的给个信给他，其余一概都不必提起。若是张扬开去，事便不妙。”（素君也可谓算无遗策，谁不知仍不免意外变故。前途事，黑如漆，令人悚然而惧。）
七月十八这一天，汉口招商码头，那只江新轮船呜呜的只管放汽。肩挑背负，以及那些辇运货物的，远远望去，正是万头攒聚。加着人声鼎沸，随那一派秋风送到羁人耳朵里，真个消魂欲绝。
韩素君携着他爱女凤琴，当那未开轮之前，早已定好两房间，一间是六十四号，一间是五十九号。此时率同娘姨，主仆三人将行李安置妥帖。素君略略在他那间五十九号房间床上，闭目养息精神。凤琴闷恹恹的挽着娘姨一只手，走出舱外，凭栏跳远。
霎时暮霭沉沉，岸上洋楼灯火，一星一星的次第闪烁。房舱里一盏电灯，也就顿时明亮。娘姨有意无意的搭讪说道：“小姐，好笑冯少爷平时同小姐十分亲密似的，任是小姐不肯理他，他有一搭没一搭，都要引得小姐喜悦起来，他才放心。就如此次我们要回苏州，他起先听见老爷不肯带他同走，便哭哭啼啼，叫别人听着兀自替他伤心。谁知一总都是假的。我为什么说这话呢？譬如今天老爷同小姐都过江上了轮船，为何影子也不曾见他走来送一送？我们忙着料理行囊，固然不曾留意到冯少爷，好象从清早起，便不看见冯少爷这个人影子。难道帮我们一个忙，便算体贴我们了？白白的躲起来，给我们一个不见面。放着一天总有会面日子，小姐靦親，不便同他讲这些话，我不服这一口气，倒要当面请问请问他，连个崔莺莺同张生长亭分别这故典，他都不理会得？”
凤琴耳朵听着娘姨讲话，那两泓秋水正远远的看那江景，对着娘姨似个待理不理的光景。末了忽然听见他越发说出不好来了，甚么引起《西厢记》故典起来，更忍耐不得，忙放下脸说道：“你这人真是惫赖，不懂得的事，便少说几句，也不见得有人疑惑你是哑子，一定随着自家意思，想到那里说到那里。依我的性子，便该去替你告诉老爷，怕又不是一顿臭骂。”凤琴越说越气，离了船栏杆旁边，盈盈的走回他的房舱里面。只吓得娘姨摸头不着，想想适才所说的话，并没有一句得罪小姐，为何小姐这般不快？其实我的话，也是为着小姐，不料得小姐不感激我，转无故的引起他的娇怒，这是从那里说起！娘姨想到此处，也就黯然不乐。随着凤琴进了舱，缓缓的将凤琴衾枕铺设好了，让凤琴盘膝坐在床上。顺手又在食盒里取出一包水晶绿豆糕用一个瓷碟子盛着，笑向凤琴道：“小姐权且先用些点心，这船有一会工夫才开轮，那时候方有稀饭可吃，小姐如何禁得住这饿？”（预安此句，为下文地步。然而我但见娘姨爱护小姐神情，已十分周到。）凤琴道：“搁在那里罢，我这一会子不饿，心里总觉得闷恹恹的，不知何故。”
主仆两人正在喝喝私语，忽然听见舱门外边有人在那里吆喝说：“我们打听得清楚，明明是六十四号。这不是六十四号，敲开门问一问，便知道是韩小姐不是。”娘姨听见这说话的人，分明是几个轿夫，忙启开舱门，探头望得一望。早见有两名侍婢，扶着一位少太太，颤巍巍的在这通道中张望。娘姨大喜，说：“这不是姬家少太太！”凤琴听了，又悲又喜，蹿身跳出来，果然见是叶锦云。忙走近几步，执着锦云的手说：“谁将这话去告诉姐姐？累姐姐跑这一趟。”锦云见了凤琴，不由怆然增感，说道：“好妹妹，你此番回转，珂里，为什么不给我一个信儿，便这样悄悄而遁？可巧我今天早间，命一个仆人送一卷东洋信笺给妹妹去，因为这信笺是锦文妹妹寄来的，叮嘱我送一卷给你，你们公馆里那个老苍头才说出妹妹动身回苏州的话。我一听了，好生凄恋，立时坐着轿子渡江，要来送妹妹一程。”说着，又回头叫那些轿夫，将那些饯行礼物一一搬至房舱里面。
这个当儿，早引动船上许多男女，都围拢着他们，听他们讲话。（看似闲笔，实关紧要。）娘姨上前说道：“此处闲人稠杂，不便久谈，少太太请到舱里面少坐一坐。”锦云点点头，遂携着凤琴的手，一同进房。娘姨将房舱门顺手闭了，那些人才一哄而散。
锦云问道：“我们老师呢？他老人家在那个房间？愚姊须去行个礼儿才是道理。”凤琴尚未及答应，恰好素君听见嘈杂之声，已知道姬家少太太来送行，遂捧了一支水烟袋儿，踱过凤琴房间里来。锦云含笑向素君福了一福。素君笑道：“我此番旋里，别有用心，所以亲友之间，一概不曾通个消息。不料贤弟多情，巴巴的还来送我，又买这些礼物，叫我何以克当！”说着，又吩咐娘姨道：“你便将少太太的礼，替小姐收下了罢，我是同姬少太太不讲客气的。”又问锦云道：“令妹这些时可常常通些信息？你以后若是有信给他，也替我提一句，总叫他知道我的出处，依然是个与俗殊酸咸。此番回转故乡，虽算不得入山必深，入林必密，然而闲云野鹤，谢绝樊笼，怕一时总不见得作出山之想。你们姊妹他年若是高兴，或者到江南走走，我当挈着小女，陪你们览太湖之波，酌惠泉之水，兴亡麋鹿，凭吊吴宫，呜咽涛声，徘徊胥庙，那时候倒是赏心乐事。达人不为无益之悲，十里长亭终须一别。你也不须远送，停一会子，你仍坐着你的轿子回公馆去罢。”锦云听着素君一番慷慨淋漓的话，倒反破涕为笑，说：“先生若是早给一个信给我，让我也去诌几句送行诗，博先生笑得一笑。”素君跌足笑道：“说起做诗来，我这件事很是抱歉，怎么你们姊妹俩诗集，还搁在我行箧里，究竟我也不知忙的甚么，一总还不曾替你们评选出来发刻。阮籍猖狂，稽康疏懒，我真是荟萃古人所短，你们姊妹休得怪我。”锦云笑道：“这个有什么打紧，等先生回里之后，如有余闲，再替学生们改正改正。好在就是灾及梨枣，也不是一年半载可以告竣的事。”
师弟二人正谈得十分有兴，外面早又走进两名家人，持着甘海卿的名片前来送行，还送了几色路菜。又说：“我们小姐本来要过江送这边小姐的行，因为我们太太这几天肝胃气痛，闹得十分利害，急切不得分身。叫小的们寄语韩小姐一路保重，一经抵了苏州，给一个信与我们几位小姐，让小姐们放心。”素君皱着眉头说道：“你们老爷又何必如此客气呢？”说着，便命娘姨收礼。凤琴也对他们说：“回去上覆你小姐，说我问他们好，等到了苏州，再写信寄给他们。”又命娘姨多赏他们几个力钱。两个家人欢天喜地的谢了赏，也就走了。
此处锦云又同素君父女谈了许久，一直等到船上那些水手口口声声的喊着开船，一时间那些送行的人都纷纷上岸，素君迭次催锦云起身，锦云才同凤琴作别。凤琴又送锦云至船栏杆外，眼望锦云同那些仆婢一齐上了趸船，彼此默默相视。一会儿，那个船身已移动起来。刹那之顷，凤琴远远的已不见锦云，自家才转回舱内。正要来同他父亲闲话，娘姨告诉他说：“老爷此时已向大菜间里用膳去了。我们已吩咐茶房将小姐的饭送至房间。”凤琴见送来的四样精致小菜，另外两碗稀饭，腹中正有些饥饿，便同娘姨随意吃着稀饭。
吃毕之后，茶房又来掳掇什物而去。其时约莫已交二更时分，船上人声渐寂。凤琴推开那面窗子向外面瞧看，遥见大江之中，月光如水，微风起处，江面波浪好似万道金蛇，十分好看。新凉被体，爽快异常。凤琴爱玩不已，几乎将个半身探出窗外。船栏杆旁边也有好些旅客，往来蹀躞。娘姨坐在舱里，微微有些瞌睡，依着床在那里假寐。一会儿，忽然听见凤琴失声说道：“噫！这不是冯……”说了半句，又缩住了。娘姨被他惊醒，忙问道：“小姐你适才可是说的冯少爷？”凤琴也笑起来，说：“我一时糊涂了，我疑惑还在武昌城里，活象冯少爷打我面前经过。我一个转念，这是江新轮船，已行至大江之中，冯少爷他又不曾同我们一齐还乡，那里会遇见他？大约这船上的客人，有同冯少爷相似的。我几乎顺口叫出来，被人家听见，那才是笑话呢。”
娘姨听着凤琴一番话，不禁暗暗好笑，心想：“我家小姐同冯少爷久居一处，虽然他是个闺女，没有别的邪念，然而我看老爷待冯少爷的光景，不能算是无情。（旁观者清。）我只怪我这小姐，早间不过同他讲了几句顽话，他就放下脸来，要替我告诉老爷，叫我挨骂。为何你在这三更半夜，也.会想到那人，见了一个象的，就顺口要叫出来呢？”想到此处，不禁含笑说道：“莫不是冯少爷放心小姐不下，或者瞒着我们老爷，溜上船来护送小姐，也未可知。”（直呼起下文矣。然而从娘姨口中叙出，又确有此中思想。文章有胆，奇绝怪绝。）这几句话引得凤琴笑起来，不禁拍手说道：“人都议论我有些痴憨，谁知你这痴憨比我还甚。老爷早已吩咐冯少爷在武昌就学，他为甚又巴巴的瞒着我们赶得来？你这话给老爷听见，又该骂你糊涂。”娘姨笑道：“糊涂也罢，不糊涂也罢，不是小姐糊涂错认了人，我又何至糊涂说这些话？小姐不看见钟上长针已指到丑初，我们也该歇一歇，省得明天打瞌眈，被人看见笑话。”凤琴此时果然有些困倦，说着话，那两只小眼睛已朦胧的要往下闭，一歪身子，就向床上躺下了。
娘姨叹道：“你看我们这位小姐，真是少不更事，行路的一点道理他都不省得，说睡就睡下了。这是在房舱里，又有我在旁边伺候，这还罢了；万一象那些孤身客人，放个床铺在统舱歇息，若是象你这般大意，休说衣服什物要被人偷窃，就以这袅袅婷婷一个女孩儿家而论，怕不闹出别的杈枝儿来，那时候又有谁来护持你？”（遥映下文，不是闲算。）一面咕噜，一面掳掇掳掇，也就在另一张铺上睡下。先前还有些睡不沉着，到后来被那行轮机器扑通扑通震得浑身爽快，不知不觉已睡到第二天红日三竿。船上人声嘈杂，才将他们主仆两人好梦惊醒。
凤琴一骨碌坐起来，用手揉着自己眼睛，笑向娘姨道：“奇怪，昨夜我几时睡着的？如何一共也不知道？”娘姨此时正趿着鞋子，卷着自家被褥，笑道：“小姐真是辛苦，衣服还不曾脱就睡着了。一件罗衫子折皱得不成模样，好容易是我替你轻轻脱下，你兀自鼾呼，毫不觉得。”凤琴笑道：“在家千日好，出外一时难。谁知行路的况味，真难消受。我也是因为倚仗着有你，才这般托大。到了家，我自当重重谢你。”
两人正讲着话，早有茶房送进盥面水。娘姨服侍凤琴梳洗完毕。凤琴笑道：“你去老爷房间里，看他老人家可曾起身不曾。如若已经起身，或是请老爷到这边来，或是我走过去，我有几句话要同老爷斟酌呢。”娘姨答应了，便走过素君住的那个房间，见房间依然锁着，知着素君定然不在里面。恰好走过一个茶房，娘姨便问他这里住的那位老爷几时出去的？那茶房将娘姨望得一望，说：“不错，这位韩老爷是同你们六十四号房舱一路的，他老人家昨夜一总也不曾回房。”娘姨听见这话，大惊失色，忙忙回去报告凤琴。正是：炉火炼成皆幻想，掌珠飞去更惊心。
欲知后事如何，且听下回分解。
原评
悲夫！天下本无事耳，自一念之动，而魔障生焉。素君与芮大烈本无深仇宿怨，徒以嫉恶太严故，致芮大烈不得安于其位，而自家亦因是不能栖迟异域，託为莼鲈之思，翩然归隐，舟船之间，乃生出种种危险。素君达者，苟能于此处大彻大悟，一切人间世，更有何冤亲之可言？噫！为小人固难，为君子亦不易哉。
叶氏姊妹，于凤琴情谊极契，于其去也，安可长此寂寂？凤琴因素君不愿以归期告人，致不得与锦云握手一别。锦云乃因送凤琴笺纸，故得闻消息，必来亲送一程。文章家幹补之法，如是如是。
素君合眷偕行，独使阿祥羁迟鄂渚，固是素君为阿祥求学计，不得不如是办法。然而为阿祥计者，能毋伤心？含泪不言，知其心中别有计较矣。读者为之设身处地一想，当出于何等作用？
独鹤评
素君因欲避仇远祸，翛然旧隐，不谓转于归途中生出无限波澜。可知世路崎岖，虽有明达，亦难逆料。吾为废书三叹。
阿祥情有专注，别离之感，固自心伤。而凤琴此时之于阿祥，亦早不同于畴昔，愈是向娘姨竭力掩饰，愈见其一寸芳心，已为情丝所缚。至于暗中人影，疑是疑非，益觉真情溢露。此将下文情事隐隐呼起，有匣剑帷灯之至。文字至此，直妙到毫巅矣。
又锦云送行，此极寻常事耳，使俗手为之，毫无生趣矣。一经作者点缀，便觉错落有致；且又因是哄动闲人，暗为意外风波伏线。随处点睛，无一闲笔。