十一
推荐阅读：薇蕨集、母亲、旷野的呼喊、犹及编、开市大吉、轮盘、犯罪本能、福尔摩斯大失败、中国侦探罗师福、天真的幽默家
IT小说网 www.ittxt.com，最快更新蚀最新章节！
久已被捕的三个人释放了，县长照旧供职。
这都是李克的主张，胡国光本不满意；但是李克能指挥农协委员，胡国光也就没有办法，只能怀恨而已。农民解了县署之围后，胡国光就对店员工会的人说，李克太软弱，太妥协，这回民众是可惜地冤枉地失败了。
但假使胡国光知道李克此时袋中已经有一纸命令是“拿办胡国光”，那么，他准是说李克不但软弱妥协，而且是反革命。
直到当天晚上，方罗兰和陈中告诉了胡国光的罪状时，李克才宣布查办的事；他那时说：
“胡国光原是贵县的三等劣绅，半个月前，有人在省里告他，列举从前的劣迹，和最近解放婢妾的黑幕。省党部早已调查属实，决定拿办，现在是加委我来执行。刚才已经请县长转令公安局长去拘捕了。明天县党部开会时，我还要出席说明。”
方罗兰和陈中惊异地点着头，也不免带几分惭愧。“论起他混入党部后的行动来，”李克接着又说，“都是戴了革命的面具，实做其营私舞弊的劣绅的老把戏；尤其可恶的，他还想抓得工会和农协的势力，做他作恶的根据。这人很奸猾，善于掩饰，无怪你们都受了他的欺骗了。”
“不但善于掩饰，而且很会投机。记得本年春初店员风潮时，他就主张激烈，投机取巧，以此钻入了党部。现在回想起来，当时我们对于店员问题的态度太软弱，反倒造成了胡国光投机的机会了。”
方罗兰想起前事，不禁慨叹追悔似的说。
“软弱自然不行，但太强硬，也要败事。胡国光是投机取巧，自当别论，即如林不平等，似乎都犯了太强硬的毛病。”
陈中表示了不同的意见。
李克微笑；在他的板板的脸上，可以看出一些不以为然的神气。他看着方罗兰，似乎等待他还有没有话说。
“软弱和强硬，也不能固执不变的，有时都要用；”看见方罗兰微微颔首后，李克又说了。“此间过去一切事的大毛病，还在没有明白的认识，遇事迟疑，举措不定。该软该硬，用不得当。有时表面看来是软弱，其实是认识不明白，不敢做，因为软弱到底还在做。有时表面看来是很强硬了，其实还是同样认识不明白，一味盲动。所以一切工作都是撞着做的，不是想好了做的。此后必须大家先有明白的认识。对于一些必行的事务，因为时机未至，固然不妨暂为软弱地进行，然而必得是在那里做，而不是忘记了做。”
李克冷冷地抽象地讲着，似乎看得很郑重。但这没味的“认识论”和“软硬论”很使方、陈二人扫兴，谈话便渐渐地不活泼。陈中连蓄念已久要询问的省方政策也忘记问了，看见时候不早，便和方罗兰离开了那短小的特派员。途中，陈中轻轻对方罗兰说：
“此番省里来的人，比上次的厉害得多。可是太眼高。他说我们的工作一无是处，又批评我们认识不明白。好像我们竟是乡下土老儿，连革命的意义，连党义，都认不明白似的！”
方罗兰沉吟着点了一下头，没有回答。
但是认识不明白的例子立刻又来了。
胡国光居然脱逃，并且还煽动店员来反对李克。店员工会居然发宣言，严厉质问胡国光获罪的原因。县党部因此发表了关于查办胡国光的李克的报告，但店员工会仍旧开会，要求李克去解释报告中的疑点。开会前半小时，林子冲听得了一个不好的消息，特地找到李克，劝他不要去出席。
“他们今天哪里是请你去解释，简直是诱你去，要用武力对付你。”
林子冲说的很认真，声音也有些变了，好像莫大的危险已在目前。
李克很冷静地摇着头，仍旧慢慢地穿上他的灰色布的中山装。
“这是千真万确的。你去的话，怕有生命危险！”
“你从什么地方听来这些无稽之谈？”
“孙舞阳特地报告我的。她又是从可靠地方得的消息。你要知道：孙舞阳的报告一向是极正确的。你没看见她那种慌张的神气！”
“纵然有危险，也是要去的。”
“你可以推托临时有事，派一个人代替出席。”
“不行！店员受胡国光迷惑已深，我所以更要去解释，使他们醒悟过来。”
“今天可以不去，以后你定个日期，约他们的负责人到县党部来谈谈就是了。”
李克很坚决地摇着头，看了看手表，慢慢地拿帽子来合在头上。
“既然你一定要去，”林子冲很失望似的叹息着说，“也应该有些儿防备的呀！”
“难道带了卫队去么？你放心。”
李克说时微笑，竟自坦然走了。
林子冲惘然站在那里几分钟，李克的坚决沉着的面容宛在目前。这使得林子冲也渐渐镇定起来，反自疑惑孙舞阳的报告未必正确，或者，竟是他自己听错了话；刚才太匆忙，只听得孙舞阳说了一句“他们要打李克”，就跑了来了，说不定她的下文还有“但是”呢。
林子冲忍不住自笑了；反正他没事，便又望妇女协会走去，想找着孙舞阳再问个明白。
一点风都没有，太阳光很坚定地射着，那小街道里闷热得像蒸笼一般。林子冲挨着不受日光的一边人家的檐下，急步地走。在经过一个钉了几条麻布的大门的时候，听得男子说话的声音从门里送出来，很是耳熟；他猛然想起这好像是胡国光的声音，便放慢了脚步细听，可是已经换了妇人的格格的软笑声，再听，便又寂然。
好容易走到了妇女协会，不料孙舞阳又不在；却照例在房门上留一个纸条：“我到县党部去了。”林子冲满身是汗，不肯再走了，就坐在会客室里看旧报，等候孙舞阳回来。他翻过三份旧报，又代接了两次不知哪里打来的找问孙舞阳的电话，看看日已西斜，便打算回去，可巧孙舞阳施施然回来了。
“好，你倒在这里凉快！李克挨打了！”
孙舞阳劈面就是这一句话。林子冲几乎跳起来。
“当真？不要开玩笑。”他说。
“玩笑也好。你自己去看去。”
孙舞阳说的神气很认真，林子冲不得不相信了；他接连地发问：怎样打的？伤的重么？现在人在哪里？孙舞阳很不耐烦地回答道：
“没有说一句话就打起来。伤的大概不轻。你自去看去。”
“人在哪里呢？”
“还不是在老地方，他自己的房里。对不起，不陪了，我要换衣服洗身了。”
林子冲看着孙舞阳走了进去，伸一个懒腰；他觉得孙舞阳的态度可疑：为什么要那样匆忙地逃走？大概自始至终的“打的故事”，都是她编造出来哄骗自己的。他再走进去找孙舞阳，看见她的房门关得紧紧的，叫着也不肯开。
林子冲回到县党部时，又知道孙舞阳并没哄他。李克的伤，非得十天不能复原。林子冲很惋惜他的劝阻没被采用，以至于此，可是那受伤的人儿摇着头说：
“打也是好的。这使得大多数民众更能看清楚胡国光是何等样的人。而且动手打的只是最少数。我看见许多人是帮助我维护我的。不然，也许竟送了性命了。”
“没等你说一句话，他们就打么？你到底不曾解释！”
“好像我只说了诸位同志四个字，就打起来。虽然我的嘴没有对他们解释，但是我的伤，便是最有力的解释。”
李克的话也许是有理的，然而事实上他的挨打竟是反动阴谋的一串连环上的第一环。林子冲曾在县党部中提议要改组店员工会，并查明行凶诸人，加以惩办，但陈中等恐怕激起反响，愈增纠纷，只把一纸申斥令敷衍了事。这天下午，县城里忽然到了十几个灰军服，斜皮带，情形极狼狈的少年，过了一夜，就匆匆上省去了。立刻从县前街的清风阁里散出许多极可怕的消息。据有名的消息家陆慕游的综合的报告，便是：有一支反对省政府的军队①从上游顺流而下，三四天内就要到县；那时，省里派来的什么什么，一定要捉住了枪毙的。
--------
许多人精密计算，此时县城里只有一个负伤的李克正是省里派来的。
可是另有一说，就大大不同了。这是刚从城外五星桥来的一位测字先生的报告；他睁圆了眼睛，冷冷地说：
“哼！该杀的人多着呢！剪发女子是要杀的，穿过蓝衣服黄衣服的人也要杀，拿过梭标的更其要杀！名字登过工会农会的册子的，自然也要杀！我亲眼见过来。杀，杀！江水要变成血！这就叫做青天白日满地红！”
测字先生的话，在第二天一早就变成了小小的纸条，不知什么时候，被不知什么人贴在大街小巷。中间还有较大的方纸，满写着“尔等……及早……玉石俱焚，悔之晚矣”一类的话。中午，同样的小方纸，又变成了传单，公然在市上散发了。全城空气一分钟一分钟地越来越紧张。
傍晚，在紧急会议之后，县工会和农会命令纠察队出勤，紧要街道放步哨，并请公安局协助拘拿发传单和小纸条的流氓。大局似乎稳定些了。
李克知道了这些情形，特请方罗兰、陈中去谈话。“城中混乱的原因，”李克说，“大概有两个。胡国光派和土豪劣绅新近联合，自然要有点举动，此其一；上游军事行动的流言，增加了土豪劣绅的势焰，此其二。目下人民团体已经着手镇压反动派的活动，县党部也应该有点切实的工作。”
听了这话，方罗兰沉吟着；陈中先答道：
“县党部无拳无勇，可怎么办呢？”
“明天我们要开临时会讨论办法。”方罗兰也说了。
“开会也要开。最紧要的是党部要有坚决的手腕，要居于主动的地位，用纠察队和农军的力量来镇压反动派。明天开会，有几件事要办：一是立即拘捕匿伏城中的土豪劣绅及嫌疑犯，二是取缔流氓地痞，三是要求县长把警备队交给党部指挥——现在警备队成为县长一人的卫队是很不对的。”
李克说完了，眼睛看着方、陈二位的脸上。两位暂时默然无言。
“拘捕城中的反动派，怕不容易罢？他们脸上又没有字写着。”
方罗兰终于迟疑地吐露了怀疑的意见。
“县长不肯交出警备队，却怎么办？”
陈中也忙着接上来说。
“检举起来，自然有人来报告。”李克先回答了方罗兰，他又转脸看着陈中说，“县长没有理由不让警备队来镇压反动派。万一他坚持不肯，可以直接对警备队宣传，使他们觉悟。
再不行时，老实把这一百人缴械。”
方、陈二人似乎都失色了。他们料来李克一定是创口发炎，未免神志不清，觉得再谈下去，还有更惊人的奇谈；于是他们相视以目，连说“明天开会就是”，又劝李克不必焦虑，静养病体，便退了出来。
第二天上午，会是开了，李克的意见也提出来了；大家面面相觑，没有说话。哑场了可五分钟，做主席的方罗兰才勉强说：
“三条办法，理由都很充足，只是如何执行，不能不详细讨论。事关全局，县党部同人不便全权处决；鄙意不如召集各团体联席会，请县长也出席，详细讨论办法。各位意见怎样？”
列席的各位正待举手赞成，忽然一个女子面红气喘地跑进来。她的米色麻纱衫子的方领已经被撕碎，露出半个肩头。
她的第一句话是：
“流氓打妇女协会了！”
屋子里所有的眼睛都睁得圆圆的，所有的嘴都惊叫起来。
方罗兰还算镇静，拿右手背擦了擦额上的急汗，一面说：
“舞阳，坐下了慢慢的说。”
“我刚起身，在房里写一封信，忽然外边有人大嚷起来，又听得玻璃打破了，我跑出房去想看一看，就听得男子的怪声大喊打倒公妻，夹着还有女人的哭喊声。我知道不妙，赶快走边门，哪知门外已经有人把守，是一个十八九岁的青年人。他拦住我……衣领也被他撕碎，到底被我挣脱，逃了出来。以后的事，我就不知道。”
孙舞阳一面喘着气，一面杂乱地说。她的雪白的小臂上也有几块红痕，想来是脱险时被扭拧所致。
“穷竟有多少流氓？”
“穿什么衣服？拿家伙么？”
“妇女协会的人都逃走了么？”
“听得女子哭喊救命么？”
惊魂略定的先生们抢先追问着。但是孙舞阳摇着头，把手按住了心口，再也没有话了。
于是有人主张派个人去调查，有人说要打个电话去问问。
孙舞阳一面揉着心窝，一面着急道：
“赶快请公安局派警察去镇压呀！再说废话，妇女协会要被流氓糟蹋完了！”
这句话才提醒了大家：妇女协会大概还被流氓占领着。打过了电话，人们又坐着纷纷议论，悬猜流氓们有否对于女子施行强暴，问孙舞阳怎么居然脱险，拦住她的流氓是如何一个面目；把今天来的正事忘记得干干净净了。但此时，电话铃又尖厉地响起来。彭刚以为一定是公安局来回话，高高兴兴地跑过去接听，可是只“哦，哦”了两声，立即脸色全青了，摔下电话筒，抖着声音叫道：
“流氓来打我们了！”
“什么！公安局来的电话么？你听错了罢？”
方罗兰还算镇静似的问，可是大粒的汗珠早已不听命地从额上钻出来。
“不是公安局。……县农协关照。……要我们防备。”
彭刚的嘴唇抖得厉害。
这时，党部里的勤务兵慌慌张张地跑进来了，后面跟着同样惊惶的号房。勤务兵说，他在街上看见一股强盗，拖着几个赤条条的女人，大嚷大骂游行，还高喊：“打县党部去！”号房并没看见什么，他是首先接到勤务兵带来的恶消息，所以也直望里边跑。
这还能错么？勤务兵看见的。而且，听呀，呼啸的声音正像风暴似的隐隐地来了。犹有余惊的孙舞阳的一双美目也不免呆钝钝了。满屋子是惊惶的脸孔，嘴失了效用。林子冲似乎还有胆，他喝着勤务兵和号房快去关闭大门，又拉过孙舞阳说道：
“你打电话给警备队的副队长，叫他派兵来。”
呐喊的声音，更加近了，夹着锣声；还有更近些的野狗的狂怒的吠声。陈中苦着脸向四下里瞧，似乎想找一个躲避的地方。彭刚已经把上衣脱了，拿些墨水搽在脸上。方罗兰用两个手背轮替着很忙乱地擦额上的急汗，反复自语道：
“没有一点武力是不行的！没有一点武力是不行的！”
突然，野狗的吠声停止了；轰然一声叫喊，似乎就在墙外，把房里各位的心都震麻了。号房使着脚尖跑进来，张皇地然而轻声地说：
“来了，来了；打着大门了。怎么办呢？”
果然擂鼓似的打门声也听得了。那勤务兵飞也似的跑进来。似乎流氓们已经攻进了大门。喊杀的声音震得窗上的玻璃片也隐隐作响。房内的老地板也格格地颤动起来；这是因为几位先生的大腿不客气地先在那里抖索了。
“警备队立刻就来！再支持五分钟——十分钟，就好了！”
孙舞阳又出现在大家面前，急口地说。大家才记起她原是去打电话请救兵的。“警备队”三字提了一下神，人们又有些活气了。方罗兰对勤务兵和号房喝道：
“跑进来做什么！快去堵住门！”
“把桌子椅子都堵在门上！”林子冲追着说。
“只要五分钟！来呀！搬桌子去堵住门！”
彭刚忽然振作起来，一双手拉住了会议室的长桌子就拖。一两个人出手帮着扛。大门外，凶厉的单调的喊杀声，也变成了混乱的叫骂和扑打！长桌子刚刚抬出了会议室，号房又跑进来了，还是轻声地说：
“不怕了！纠察队来了！正在大门外打呢。”
大家勉强松了口气。刚把长桌子拖到大门口，而且堵好的时候，忽然，砰，砰！尖脆的枪声从沸腾的闹声里跳出来。接着是打闹的声音渐远渐弱。警备队也来了，流氓们大概已经逃走了。
半点钟后，什么都明白了：大约有三十多人的一股流氓，带着斧头，木棍，铁尺，在袭击了妇女协会后，从冷街上抄过来攻打县党部；流氓们在妇女协会里捉了三个剪发女子——一个女仆和两个撞来的会员，在路上捉了五六个童子团，沿途鞭打，被纠察队打散，并且被捉住了四五个。
这一个暴动，当然是土豪劣绅主动策划的，和胡国光有关系也是无疑的，因为被捉的流氓中有一个十八九岁的，人们认识他就是胡国光的儿子胡炳。他直认行凶不讳，并且说，在妇女协会边门口，强奸了一个美貌女子。
“哼！明后天大军到来，剪发女子都要奸死，党部里人都要枪毙。今天算是老子倒楣。明天就有你们的。”
这个小流氓很胆大地嚷着，走进了公安局的拘留所。
当天下午，近郊的农民进来一千多，会合城里的店员工人，又开了群众大会，把店员工会的林不平拘捕了，因为他有胡国光派的嫌疑，又要求立即枪毙上午捉住的流氓。但县党部毫无表示，也没有人到大会里演说。当时林子冲曾对方罗兰说：
“土豪劣绅何等凶暴！在妇协被捉的三个剪发女子，不但被轮奸，还被他们剥光了衣服，用铁丝穿乳房，从妇协直拖到县党部前，才用木棍捣进阴hu弄死的。那些尸身，你都亲眼看见。不枪毙那五六个流氓，还得了么？党部应该赞助人民的主张，向公安局力争。”
然而方罗兰只有苦着脸摇头，他心里异常地扰乱。三具血淋淋的裸体女尸，从他的眼角里漂浮出来，横陈在面前；怨恨的突出的眼珠，一动不动地看着他，像是等待他的回答。他打了个寒噤，闭了眼。立刻流氓们的喊杀声又充满了两耳。同时有一个低微的然而坚强的声音也在他心头发响：
——正月来的账，要打总的算一算呢！你们剥夺了别人的生存，掀动了人间的仇恨，现在正是自食其报呀！你们逼得人家走投无路，不得不下死劲来反抗你们，你忘记了困兽犹斗么？你们把土豪劣绅四个字造成了无数新的敌人；你们赶走了旧式的土豪，却代以新式的插革命旗的地痞；你们要自由，结果仍得了专制。所谓更严厉的镇压，即使成功，亦不过你自己造成了你所不能驾驭的另一方面的专制。告诉你罢，要宽大，要中和！惟有宽大中和，才能消弭那可怕的仇杀。现在枪毙了五六个人，中什么用呢？这反是引到更厉害的仇杀的桥梁呢！
方罗兰惘然叹了口气，压住了心底下的微语，再睁开眼，看见林子冲的两颗小眼珠还是定定地凝视着自己；忽然这两颗眼珠动了，黑的往上浮，白的往下沉，变成了上黑下白的两个怪形的小圆体；呵！这分明是两颗头，这宛然就是血淋淋女尸颈上的两颗剪发的头！“剪发女子都要奸死”这句话，又在他耳边响了。他咬紧了牙齿，唇上不自觉地浮出一个苦笑来。
突然一闪，两个面形退避了；依然是黑白分明的两个小圆东西。但是又动了，黑的和白的匆忙地来去，终于成为全白和全黑的，像两粒围棋子。无数的箭头似的东西，从围棋子里飞出来，各自分区地堆集在方罗兰面前，宛如两座对峙的小山；随即显现出来的是无数眼睛叠累成的两堆小山，都注视着横陈在中间的三具血淋淋的女尸。愤恨与悲痛，从一边的眼山喷出来；但是不介意，冷淡，或竟是快意，从又一眼山放散。砖墙模样的长带，急速地围走在两个眼山的四周，高叠的眼，忽然也倒坍下来，平铺着成为色彩不同的两半个。呵！两半个，色彩不同的两半个城呀！心底下的微语，突又响亮到可以使方罗兰听得：
——你说是反动，是残杀么？然而半个城是快意的！
方罗兰全身的肌肉突然起栗，尖厉的一声“哦”从他的嘴唇里叫出来。幻象都退避了。他定睛再看，只他一个人茫然站着，林子冲早已不知去向了。怀着异常沉重的心，方罗兰也慢慢踱回家去。
晚上，方太太在低头愁思半晌之后，对方罗兰说：
“罗兰，明天风声再不好，只有把芳华这孩子先送到姨母家里去了。”
一夜是捱过了。方罗兰清早起身，就上街去观察。出乎意料之外，满街异常沉寂；不见一个童子团，也不见一个纠察队。几家商店照常开着门。行人自然很少，那也无非因为时间还早。而赶早市的农民似乎也睡失了时，竟例外地不见一个。
方罗兰疑惑地往县党部走，经过王泰记京货店时，看见半闭的店门上贴着一条红纸，写了“欢迎”二字，墨水尚未大干。方罗兰也不理会，低了头急走。到了县前街东端尽头的转角，忽然一个女子的声音叫着他道：
“罗兰，你乱跑做什么？”
原来是孙舞阳。她穿一件银灰色洋布的单旗袍，胸前平板板的，像是束了胸了。
“我出来看看街上的情形。好像人心定了，街上很平静。”
方罗兰回答。惊讶的眼光直注射孙舞阳的改常的胸部。
“平静？没有的事！”孙舞阳冷冷地说。但仿佛也觉得方罗兰凝视着她的胸脯的意义，又笑着转口问道：“罗兰，你看着我异样么？我今天也束了胸了，免得太打眼呵！”
这种俏媚的开玩笑的口吻，把方罗兰也逗笑了；但是孙舞阳的改装，也惹起了方罗兰新的不安。所以他又问：
“舞阳，到底怎样了？我看来是很平静。”
“你还没知道么？”
方罗兰对着惊讶的孙舞阳的脸摇头。
“大局是无可挽回了。敌军前夜到了某处，今天一定要进城来。警察有通敌的嫌疑，警备队也有一半靠不住，城里是无可为力了。现在各人民团体的负责人，都要到南乡去。童子团和纠察队也全体跟去。怎么你都不知道？”
方罗兰呆了半晌，才说：
“到南乡去做什么呢？”
“留在城里等死么？南乡有农军，可以保护。并且警备队也有一半愿去。”
“这是谁出的主意？”
“是李克的主意。昨晚上得了前线消息，就这么决定了。昨夜十二点钟后，把童子团和纠察队的步哨全体从街上撤回来，今晨四点钟就和各机关人员一同出城去了。”
“县党部呢？我们多不知道。”
“林子冲是知道的。他也走了。我本要来通知你。”
“李克呢？”
“也出城去了。他的伤还没全好，不能不先走一步。”
“你呢？”
“我也要到南乡去，此刻想去通知刘小姐，叫她躲避。”
方罗兰就像跌在冰窖里，心的跳动几乎也停止了；可是黄豆大的汗粒，却不断地从额上渗出来。他竟忘记了和孙舞阳作别，转身便要走。
“罗兰，赶快和你太太出城去罢！她也是剪发的！下决心罢！”
孙舞阳又叫住了他，很诚恳地说。她还是很镇静地笑了一笑，然后走开。
方罗兰急步赶回家去，刚进了门，这就一惊：陈中和周时达站在客厅的长窗边，仰起了忧愁的脸看天；方太太低头靠在藤椅里。方罗兰的身形刚刚出现，客厅里人们的各式各样的听不清楚的话，就杂乱地掷过来。方罗兰一面擦着满头的冷汗，一面只顾自己说：
“可怕，可怕！我得了可怕的消息！”
“是不是县长跑了？”陈中着急地问。
“跑了么？我倒不知道。”方罗兰的眼睛睁得怪大的。
“跑了。刚才时达兄说的。”
“罗兰，你怎么出去了半天！我们急死了。芳华这孩子，刚才张小姐替我送到姨母家去了。我们怎么办呢？听来消息极坏！”
方太太的声音有些颤了。方罗兰不回答太太，却先把孙舞阳的话夹七夹八述说了一遍，倒也没忘记报告孙舞阳胸部的布防状态。
“孙舞阳到底很关切。”方太太话中带刺地抢先说，“罗兰，你快到南乡去罢。我是不去的。”
陈中和周时达都摇着头。
“梅丽，你又来挑眼儿呢。”方罗兰发急了，“你怎么不去！”
“方太太，还是躲开一时为妥，只是到南乡去也不是办法。”
周时达慢慢地说，几乎是一个字摇一下肩膀。
“南乡去不过是目前之计。到那里再看光景。或者就走南乡到沙市去，那边有租界，并且梅丽的哥哥也在那边。”
两个男子都说大妙。方太太似乎也赞成了。
“中兄，你呢？”
方罗兰略为定心些了，擦干了最后一滴冷汗，对陈中说。“他倒不要紧。”周时达代答。“其实，罗兰兄，你也不要紧；但是因为胡国光太恨你了，不能不小心些。听说此公已到了那方面了。”
方罗兰明白这所谓“那方面”是指上游来的叛军，很感触地吁了一声。
周时达仰脸看了看太阳光，就对方太太说：
“不早了！赶快收拾收拾就走罢！”
一句话还没完，张小姐跑了进来；她的白脸儿涨得红红的，她的乌黑的两个并列的圆髻，也有些歪乱。显然她是跑得太急了。
“敌军已经到了五星桥了！”
张小姐喘着气说。
“呀，五星桥么？离城只有十里了！”
陈中跳起来放直了喉咙喊。
“路上看见了朱民生，他说的。已经有人逃难。”
“我的芳华呢？”
方太太抓住了张小姐的手，几乎滴下眼泪来。
“好好的在姨母家了。梅丽，你放心。你和方先生怎样呢？”
“十里路也得有一个钟头好走，梅丽，不要慌。”
方罗兰勉强镇静，安慰太太。
方太太把要到南乡去的话，告诉了张小姐，又拉她同去。
但是张小姐说：
“我本要到东门外姑母家去，我又没有剪发，不惹注意的。
可是，你们既然要走，还是快走，恐怕城门要关。”
久已被捕的三个人释放了，县长照旧供职。
这都是李克的主张，胡国光本不满意；但是李克能指挥农协委员，胡国光也就没有办法，只能怀恨而已。农民解了县署之围后，胡国光就对店员工会的人说，李克太软弱，太妥协，这回民众是可惜地冤枉地失败了。
但假使胡国光知道李克此时袋中已经有一纸命令是“拿办胡国光”，那么，他准是说李克不但软弱妥协，而且是反革命。
直到当天晚上，方罗兰和陈中告诉了胡国光的罪状时，李克才宣布查办的事；他那时说：
“胡国光原是贵县的三等劣绅，半个月前，有人在省里告他，列举从前的劣迹，和最近解放婢妾的黑幕。省党部早已调查属实，决定拿办，现在是加委我来执行。刚才已经请县长转令公安局长去拘捕了。明天县党部开会时，我还要出席说明。”
方罗兰和陈中惊异地点着头，也不免带几分惭愧。“论起他混入党部后的行动来，”李克接着又说，“都是戴了革命的面具，实做其营私舞弊的劣绅的老把戏；尤其可恶的，他还想抓得工会和农协的势力，做他作恶的根据。这人很奸猾，善于掩饰，无怪你们都受了他的欺骗了。”
“不但善于掩饰，而且很会投机。记得本年春初店员风潮时，他就主张激烈，投机取巧，以此钻入了党部。现在回想起来，当时我们对于店员问题的态度太软弱，反倒造成了胡国光投机的机会了。”
方罗兰想起前事，不禁慨叹追悔似的说。
“软弱自然不行，但太强硬，也要败事。胡国光是投机取巧，自当别论，即如林不平等，似乎都犯了太强硬的毛病。”
陈中表示了不同的意见。
李克微笑；在他的板板的脸上，可以看出一些不以为然的神气。他看着方罗兰，似乎等待他还有没有话说。
“软弱和强硬，也不能固执不变的，有时都要用；”看见方罗兰微微颔首后，李克又说了。“此间过去一切事的大毛病，还在没有明白的认识，遇事迟疑，举措不定。该软该硬，用不得当。有时表面看来是软弱，其实是认识不明白，不敢做，因为软弱到底还在做。有时表面看来是很强硬了，其实还是同样认识不明白，一味盲动。所以一切工作都是撞着做的，不是想好了做的。此后必须大家先有明白的认识。对于一些必行的事务，因为时机未至，固然不妨暂为软弱地进行，然而必得是在那里做，而不是忘记了做。”
李克冷冷地抽象地讲着，似乎看得很郑重。但这没味的“认识论”和“软硬论”很使方、陈二人扫兴，谈话便渐渐地不活泼。陈中连蓄念已久要询问的省方政策也忘记问了，看见时候不早，便和方罗兰离开了那短小的特派员。途中，陈中轻轻对方罗兰说：
“此番省里来的人，比上次的厉害得多。可是太眼高。他说我们的工作一无是处，又批评我们认识不明白。好像我们竟是乡下土老儿，连革命的意义，连党义，都认不明白似的！”
方罗兰沉吟着点了一下头，没有回答。
但是认识不明白的例子立刻又来了。
胡国光居然脱逃，并且还煽动店员来反对李克。店员工会居然发宣言，严厉质问胡国光获罪的原因。县党部因此发表了关于查办胡国光的李克的报告，但店员工会仍旧开会，要求李克去解释报告中的疑点。开会前半小时，林子冲听得了一个不好的消息，特地找到李克，劝他不要去出席。
“他们今天哪里是请你去解释，简直是诱你去，要用武力对付你。”
林子冲说的很认真，声音也有些变了，好像莫大的危险已在目前。
李克很冷静地摇着头，仍旧慢慢地穿上他的灰色布的中山装。
“这是千真万确的。你去的话，怕有生命危险！”
“你从什么地方听来这些无稽之谈？”
“孙舞阳特地报告我的。她又是从可靠地方得的消息。你要知道：孙舞阳的报告一向是极正确的。你没看见她那种慌张的神气！”
“纵然有危险，也是要去的。”
“你可以推托临时有事，派一个人代替出席。”
“不行！店员受胡国光迷惑已深，我所以更要去解释，使他们醒悟过来。”
“今天可以不去，以后你定个日期，约他们的负责人到县党部来谈谈就是了。”
李克很坚决地摇着头，看了看手表，慢慢地拿帽子来合在头上。
“既然你一定要去，”林子冲很失望似的叹息着说，“也应该有些儿防备的呀！”
“难道带了卫队去么？你放心。”
李克说时微笑，竟自坦然走了。
林子冲惘然站在那里几分钟，李克的坚决沉着的面容宛在目前。这使得林子冲也渐渐镇定起来，反自疑惑孙舞阳的报告未必正确，或者，竟是他自己听错了话；刚才太匆忙，只听得孙舞阳说了一句“他们要打李克”，就跑了来了，说不定她的下文还有“但是”呢。
林子冲忍不住自笑了；反正他没事，便又望妇女协会走去，想找着孙舞阳再问个明白。
一点风都没有，太阳光很坚定地射着，那小街道里闷热得像蒸笼一般。林子冲挨着不受日光的一边人家的檐下，急步地走。在经过一个钉了几条麻布的大门的时候，听得男子说话的声音从门里送出来，很是耳熟；他猛然想起这好像是胡国光的声音，便放慢了脚步细听，可是已经换了妇人的格格的软笑声，再听，便又寂然。
好容易走到了妇女协会，不料孙舞阳又不在；却照例在房门上留一个纸条：“我到县党部去了。”林子冲满身是汗，不肯再走了，就坐在会客室里看旧报，等候孙舞阳回来。他翻过三份旧报，又代接了两次不知哪里打来的找问孙舞阳的电话，看看日已西斜，便打算回去，可巧孙舞阳施施然回来了。
“好，你倒在这里凉快！李克挨打了！”
孙舞阳劈面就是这一句话。林子冲几乎跳起来。
“当真？不要开玩笑。”他说。
“玩笑也好。你自己去看去。”
孙舞阳说的神气很认真，林子冲不得不相信了；他接连地发问：怎样打的？伤的重么？现在人在哪里？孙舞阳很不耐烦地回答道：
“没有说一句话就打起来。伤的大概不轻。你自去看去。”
“人在哪里呢？”
“还不是在老地方，他自己的房里。对不起，不陪了，我要换衣服洗身了。”
林子冲看着孙舞阳走了进去，伸一个懒腰；他觉得孙舞阳的态度可疑：为什么要那样匆忙地逃走？大概自始至终的“打的故事”，都是她编造出来哄骗自己的。他再走进去找孙舞阳，看见她的房门关得紧紧的，叫着也不肯开。
林子冲回到县党部时，又知道孙舞阳并没哄他。李克的伤，非得十天不能复原。林子冲很惋惜他的劝阻没被采用，以至于此，可是那受伤的人儿摇着头说：
“打也是好的。这使得大多数民众更能看清楚胡国光是何等样的人。而且动手打的只是最少数。我看见许多人是帮助我维护我的。不然，也许竟送了性命了。”
“没等你说一句话，他们就打么？你到底不曾解释！”
“好像我只说了诸位同志四个字，就打起来。虽然我的嘴没有对他们解释，但是我的伤，便是最有力的解释。”
李克的话也许是有理的，然而事实上他的挨打竟是反动阴谋的一串连环上的第一环。林子冲曾在县党部中提议要改组店员工会，并查明行凶诸人，加以惩办，但陈中等恐怕激起反响，愈增纠纷，只把一纸申斥令敷衍了事。这天下午，县城里忽然到了十几个灰军服，斜皮带，情形极狼狈的少年，过了一夜，就匆匆上省去了。立刻从县前街的清风阁里散出许多极可怕的消息。据有名的消息家陆慕游的综合的报告，便是：有一支反对省政府的军队①从上游顺流而下，三四天内就要到县；那时，省里派来的什么什么，一定要捉住了枪毙的。
--------
许多人精密计算，此时县城里只有一个负伤的李克正是省里派来的。
可是另有一说，就大大不同了。这是刚从城外五星桥来的一位测字先生的报告；他睁圆了眼睛，冷冷地说：
“哼！该杀的人多着呢！剪发女子是要杀的，穿过蓝衣服黄衣服的人也要杀，拿过梭标的更其要杀！名字登过工会农会的册子的，自然也要杀！我亲眼见过来。杀，杀！江水要变成血！这就叫做青天白日满地红！”
测字先生的话，在第二天一早就变成了小小的纸条，不知什么时候，被不知什么人贴在大街小巷。中间还有较大的方纸，满写着“尔等……及早……玉石俱焚，悔之晚矣”一类的话。中午，同样的小方纸，又变成了传单，公然在市上散发了。全城空气一分钟一分钟地越来越紧张。
傍晚，在紧急会议之后，县工会和农会命令纠察队出勤，紧要街道放步哨，并请公安局协助拘拿发传单和小纸条的流氓。大局似乎稳定些了。
李克知道了这些情形，特请方罗兰、陈中去谈话。“城中混乱的原因，”李克说，“大概有两个。胡国光派和土豪劣绅新近联合，自然要有点举动，此其一；上游军事行动的流言，增加了土豪劣绅的势焰，此其二。目下人民团体已经着手镇压反动派的活动，县党部也应该有点切实的工作。”
听了这话，方罗兰沉吟着；陈中先答道：
“县党部无拳无勇，可怎么办呢？”
“明天我们要开临时会讨论办法。”方罗兰也说了。
“开会也要开。最紧要的是党部要有坚决的手腕，要居于主动的地位，用纠察队和农军的力量来镇压反动派。明天开会，有几件事要办：一是立即拘捕匿伏城中的土豪劣绅及嫌疑犯，二是取缔流氓地痞，三是要求县长把警备队交给党部指挥——现在警备队成为县长一人的卫队是很不对的。”
李克说完了，眼睛看着方、陈二位的脸上。两位暂时默然无言。
“拘捕城中的反动派，怕不容易罢？他们脸上又没有字写着。”
方罗兰终于迟疑地吐露了怀疑的意见。
“县长不肯交出警备队，却怎么办？”
陈中也忙着接上来说。
“检举起来，自然有人来报告。”李克先回答了方罗兰，他又转脸看着陈中说，“县长没有理由不让警备队来镇压反动派。万一他坚持不肯，可以直接对警备队宣传，使他们觉悟。
再不行时，老实把这一百人缴械。”
方、陈二人似乎都失色了。他们料来李克一定是创口发炎，未免神志不清，觉得再谈下去，还有更惊人的奇谈；于是他们相视以目，连说“明天开会就是”，又劝李克不必焦虑，静养病体，便退了出来。
第二天上午，会是开了，李克的意见也提出来了；大家面面相觑，没有说话。哑场了可五分钟，做主席的方罗兰才勉强说：
“三条办法，理由都很充足，只是如何执行，不能不详细讨论。事关全局，县党部同人不便全权处决；鄙意不如召集各团体联席会，请县长也出席，详细讨论办法。各位意见怎样？”
列席的各位正待举手赞成，忽然一个女子面红气喘地跑进来。她的米色麻纱衫子的方领已经被撕碎，露出半个肩头。
她的第一句话是：
“流氓打妇女协会了！”
屋子里所有的眼睛都睁得圆圆的，所有的嘴都惊叫起来。
方罗兰还算镇静，拿右手背擦了擦额上的急汗，一面说：
“舞阳，坐下了慢慢的说。”
“我刚起身，在房里写一封信，忽然外边有人大嚷起来，又听得玻璃打破了，我跑出房去想看一看，就听得男子的怪声大喊打倒公妻，夹着还有女人的哭喊声。我知道不妙，赶快走边门，哪知门外已经有人把守，是一个十八九岁的青年人。他拦住我……衣领也被他撕碎，到底被我挣脱，逃了出来。以后的事，我就不知道。”
孙舞阳一面喘着气，一面杂乱地说。她的雪白的小臂上也有几块红痕，想来是脱险时被扭拧所致。
“穷竟有多少流氓？”
“穿什么衣服？拿家伙么？”
“妇女协会的人都逃走了么？”
“听得女子哭喊救命么？”
惊魂略定的先生们抢先追问着。但是孙舞阳摇着头，把手按住了心口，再也没有话了。
于是有人主张派个人去调查，有人说要打个电话去问问。
孙舞阳一面揉着心窝，一面着急道：
“赶快请公安局派警察去镇压呀！再说废话，妇女协会要被流氓糟蹋完了！”
这句话才提醒了大家：妇女协会大概还被流氓占领着。打过了电话，人们又坐着纷纷议论，悬猜流氓们有否对于女子施行强暴，问孙舞阳怎么居然脱险，拦住她的流氓是如何一个面目；把今天来的正事忘记得干干净净了。但此时，电话铃又尖厉地响起来。彭刚以为一定是公安局来回话，高高兴兴地跑过去接听，可是只“哦，哦”了两声，立即脸色全青了，摔下电话筒，抖着声音叫道：
“流氓来打我们了！”
“什么！公安局来的电话么？你听错了罢？”
方罗兰还算镇静似的问，可是大粒的汗珠早已不听命地从额上钻出来。
“不是公安局。……县农协关照。……要我们防备。”
彭刚的嘴唇抖得厉害。
这时，党部里的勤务兵慌慌张张地跑进来了，后面跟着同样惊惶的号房。勤务兵说，他在街上看见一股强盗，拖着几个赤条条的女人，大嚷大骂游行，还高喊：“打县党部去！”号房并没看见什么，他是首先接到勤务兵带来的恶消息，所以也直望里边跑。
这还能错么？勤务兵看见的。而且，听呀，呼啸的声音正像风暴似的隐隐地来了。犹有余惊的孙舞阳的一双美目也不免呆钝钝了。满屋子是惊惶的脸孔，嘴失了效用。林子冲似乎还有胆，他喝着勤务兵和号房快去关闭大门，又拉过孙舞阳说道：
“你打电话给警备队的副队长，叫他派兵来。”
呐喊的声音，更加近了，夹着锣声；还有更近些的野狗的狂怒的吠声。陈中苦着脸向四下里瞧，似乎想找一个躲避的地方。彭刚已经把上衣脱了，拿些墨水搽在脸上。方罗兰用两个手背轮替着很忙乱地擦额上的急汗，反复自语道：
“没有一点武力是不行的！没有一点武力是不行的！”
突然，野狗的吠声停止了；轰然一声叫喊，似乎就在墙外，把房里各位的心都震麻了。号房使着脚尖跑进来，张皇地然而轻声地说：
“来了，来了；打着大门了。怎么办呢？”
果然擂鼓似的打门声也听得了。那勤务兵飞也似的跑进来。似乎流氓们已经攻进了大门。喊杀的声音震得窗上的玻璃片也隐隐作响。房内的老地板也格格地颤动起来；这是因为几位先生的大腿不客气地先在那里抖索了。
“警备队立刻就来！再支持五分钟——十分钟，就好了！”
孙舞阳又出现在大家面前，急口地说。大家才记起她原是去打电话请救兵的。“警备队”三字提了一下神，人们又有些活气了。方罗兰对勤务兵和号房喝道：
“跑进来做什么！快去堵住门！”
“把桌子椅子都堵在门上！”林子冲追着说。
“只要五分钟！来呀！搬桌子去堵住门！”
彭刚忽然振作起来，一双手拉住了会议室的长桌子就拖。一两个人出手帮着扛。大门外，凶厉的单调的喊杀声，也变成了混乱的叫骂和扑打！长桌子刚刚抬出了会议室，号房又跑进来了，还是轻声地说：
“不怕了！纠察队来了！正在大门外打呢。”
大家勉强松了口气。刚把长桌子拖到大门口，而且堵好的时候，忽然，砰，砰！尖脆的枪声从沸腾的闹声里跳出来。接着是打闹的声音渐远渐弱。警备队也来了，流氓们大概已经逃走了。
半点钟后，什么都明白了：大约有三十多人的一股流氓，带着斧头，木棍，铁尺，在袭击了妇女协会后，从冷街上抄过来攻打县党部；流氓们在妇女协会里捉了三个剪发女子——一个女仆和两个撞来的会员，在路上捉了五六个童子团，沿途鞭打，被纠察队打散，并且被捉住了四五个。
这一个暴动，当然是土豪劣绅主动策划的，和胡国光有关系也是无疑的，因为被捉的流氓中有一个十八九岁的，人们认识他就是胡国光的儿子胡炳。他直认行凶不讳，并且说，在妇女协会边门口，强奸了一个美貌女子。
“哼！明后天大军到来，剪发女子都要奸死，党部里人都要枪毙。今天算是老子倒楣。明天就有你们的。”
这个小流氓很胆大地嚷着，走进了公安局的拘留所。
当天下午，近郊的农民进来一千多，会合城里的店员工人，又开了群众大会，把店员工会的林不平拘捕了，因为他有胡国光派的嫌疑，又要求立即枪毙上午捉住的流氓。但县党部毫无表示，也没有人到大会里演说。当时林子冲曾对方罗兰说：
“土豪劣绅何等凶暴！在妇协被捉的三个剪发女子，不但被轮奸，还被他们剥光了衣服，用铁丝穿乳房，从妇协直拖到县党部前，才用木棍捣进阴hu弄死的。那些尸身，你都亲眼看见。不枪毙那五六个流氓，还得了么？党部应该赞助人民的主张，向公安局力争。”
然而方罗兰只有苦着脸摇头，他心里异常地扰乱。三具血淋淋的裸体女尸，从他的眼角里漂浮出来，横陈在面前；怨恨的突出的眼珠，一动不动地看着他，像是等待他的回答。他打了个寒噤，闭了眼。立刻流氓们的喊杀声又充满了两耳。同时有一个低微的然而坚强的声音也在他心头发响：
——正月来的账，要打总的算一算呢！你们剥夺了别人的生存，掀动了人间的仇恨，现在正是自食其报呀！你们逼得人家走投无路，不得不下死劲来反抗你们，你忘记了困兽犹斗么？你们把土豪劣绅四个字造成了无数新的敌人；你们赶走了旧式的土豪，却代以新式的插革命旗的地痞；你们要自由，结果仍得了专制。所谓更严厉的镇压，即使成功，亦不过你自己造成了你所不能驾驭的另一方面的专制。告诉你罢，要宽大，要中和！惟有宽大中和，才能消弭那可怕的仇杀。现在枪毙了五六个人，中什么用呢？这反是引到更厉害的仇杀的桥梁呢！
方罗兰惘然叹了口气，压住了心底下的微语，再睁开眼，看见林子冲的两颗小眼珠还是定定地凝视着自己；忽然这两颗眼珠动了，黑的往上浮，白的往下沉，变成了上黑下白的两个怪形的小圆体；呵！这分明是两颗头，这宛然就是血淋淋女尸颈上的两颗剪发的头！“剪发女子都要奸死”这句话，又在他耳边响了。他咬紧了牙齿，唇上不自觉地浮出一个苦笑来。
突然一闪，两个面形退避了；依然是黑白分明的两个小圆东西。但是又动了，黑的和白的匆忙地来去，终于成为全白和全黑的，像两粒围棋子。无数的箭头似的东西，从围棋子里飞出来，各自分区地堆集在方罗兰面前，宛如两座对峙的小山；随即显现出来的是无数眼睛叠累成的两堆小山，都注视着横陈在中间的三具血淋淋的女尸。愤恨与悲痛，从一边的眼山喷出来；但是不介意，冷淡，或竟是快意，从又一眼山放散。砖墙模样的长带，急速地围走在两个眼山的四周，高叠的眼，忽然也倒坍下来，平铺着成为色彩不同的两半个。呵！两半个，色彩不同的两半个城呀！心底下的微语，突又响亮到可以使方罗兰听得：
——你说是反动，是残杀么？然而半个城是快意的！
方罗兰全身的肌肉突然起栗，尖厉的一声“哦”从他的嘴唇里叫出来。幻象都退避了。他定睛再看，只他一个人茫然站着，林子冲早已不知去向了。怀着异常沉重的心，方罗兰也慢慢踱回家去。
晚上，方太太在低头愁思半晌之后，对方罗兰说：
“罗兰，明天风声再不好，只有把芳华这孩子先送到姨母家里去了。”
一夜是捱过了。方罗兰清早起身，就上街去观察。出乎意料之外，满街异常沉寂；不见一个童子团，也不见一个纠察队。几家商店照常开着门。行人自然很少，那也无非因为时间还早。而赶早市的农民似乎也睡失了时，竟例外地不见一个。
方罗兰疑惑地往县党部走，经过王泰记京货店时，看见半闭的店门上贴着一条红纸，写了“欢迎”二字，墨水尚未大干。方罗兰也不理会，低了头急走。到了县前街东端尽头的转角，忽然一个女子的声音叫着他道：
“罗兰，你乱跑做什么？”
原来是孙舞阳。她穿一件银灰色洋布的单旗袍，胸前平板板的，像是束了胸了。
“我出来看看街上的情形。好像人心定了，街上很平静。”
方罗兰回答。惊讶的眼光直注射孙舞阳的改常的胸部。
“平静？没有的事！”孙舞阳冷冷地说。但仿佛也觉得方罗兰凝视着她的胸脯的意义，又笑着转口问道：“罗兰，你看着我异样么？我今天也束了胸了，免得太打眼呵！”
这种俏媚的开玩笑的口吻，把方罗兰也逗笑了；但是孙舞阳的改装，也惹起了方罗兰新的不安。所以他又问：
“舞阳，到底怎样了？我看来是很平静。”
“你还没知道么？”
方罗兰对着惊讶的孙舞阳的脸摇头。
“大局是无可挽回了。敌军前夜到了某处，今天一定要进城来。警察有通敌的嫌疑，警备队也有一半靠不住，城里是无可为力了。现在各人民团体的负责人，都要到南乡去。童子团和纠察队也全体跟去。怎么你都不知道？”
方罗兰呆了半晌，才说：
“到南乡去做什么呢？”
“留在城里等死么？南乡有农军，可以保护。并且警备队也有一半愿去。”
“这是谁出的主意？”
“是李克的主意。昨晚上得了前线消息，就这么决定了。昨夜十二点钟后，把童子团和纠察队的步哨全体从街上撤回来，今晨四点钟就和各机关人员一同出城去了。”
“县党部呢？我们多不知道。”
“林子冲是知道的。他也走了。我本要来通知你。”
“李克呢？”
“也出城去了。他的伤还没全好，不能不先走一步。”
“你呢？”
“我也要到南乡去，此刻想去通知刘小姐，叫她躲避。”
方罗兰就像跌在冰窖里，心的跳动几乎也停止了；可是黄豆大的汗粒，却不断地从额上渗出来。他竟忘记了和孙舞阳作别，转身便要走。
“罗兰，赶快和你太太出城去罢！她也是剪发的！下决心罢！”
孙舞阳又叫住了他，很诚恳地说。她还是很镇静地笑了一笑，然后走开。
方罗兰急步赶回家去，刚进了门，这就一惊：陈中和周时达站在客厅的长窗边，仰起了忧愁的脸看天；方太太低头靠在藤椅里。方罗兰的身形刚刚出现，客厅里人们的各式各样的听不清楚的话，就杂乱地掷过来。方罗兰一面擦着满头的冷汗，一面只顾自己说：
“可怕，可怕！我得了可怕的消息！”
“是不是县长跑了？”陈中着急地问。
“跑了么？我倒不知道。”方罗兰的眼睛睁得怪大的。
“跑了。刚才时达兄说的。”
“罗兰，你怎么出去了半天！我们急死了。芳华这孩子，刚才张小姐替我送到姨母家去了。我们怎么办呢？听来消息极坏！”
方太太的声音有些颤了。方罗兰不回答太太，却先把孙舞阳的话夹七夹八述说了一遍，倒也没忘记报告孙舞阳胸部的布防状态。
“孙舞阳到底很关切。”方太太话中带刺地抢先说，“罗兰，你快到南乡去罢。我是不去的。”
陈中和周时达都摇着头。
“梅丽，你又来挑眼儿呢。”方罗兰发急了，“你怎么不去！”
“方太太，还是躲开一时为妥，只是到南乡去也不是办法。”
周时达慢慢地说，几乎是一个字摇一下肩膀。
“南乡去不过是目前之计。到那里再看光景。或者就走南乡到沙市去，那边有租界，并且梅丽的哥哥也在那边。”
两个男子都说大妙。方太太似乎也赞成了。
“中兄，你呢？”
方罗兰略为定心些了，擦干了最后一滴冷汗，对陈中说。“他倒不要紧。”周时达代答。“其实，罗兰兄，你也不要紧；但是因为胡国光太恨你了，不能不小心些。听说此公已到了那方面了。”
方罗兰明白这所谓“那方面”是指上游来的叛军，很感触地吁了一声。
周时达仰脸看了看太阳光，就对方太太说：
“不早了！赶快收拾收拾就走罢！”
一句话还没完，张小姐跑了进来；她的白脸儿涨得红红的，她的乌黑的两个并列的圆髻，也有些歪乱。显然她是跑得太急了。
“敌军已经到了五星桥了！”
张小姐喘着气说。
“呀，五星桥么？离城只有十里了！”
陈中跳起来放直了喉咙喊。
“路上看见了朱民生，他说的。已经有人逃难。”
“我的芳华呢？”
方太太抓住了张小姐的手，几乎滴下眼泪来。
“好好的在姨母家了。梅丽，你放心。你和方先生怎样呢？”
“十里路也得有一个钟头好走，梅丽，不要慌。”
方罗兰勉强镇静，安慰太太。
方太太把要到南乡去的话，告诉了张小姐，又拉她同去。
但是张小姐说：
“我本要到东门外姑母家去，我又没有剪发，不惹注意的。
可是，你们既然要走，还是快走，恐怕城门要关。”