第09回 破蒲团跌翻活佛 干矢橛悟彻沙弥
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话说那苦行头陀望了大众一眼，向监寺问道：“是不是昭庆寺里的和尚，在外面犯了打劫财物、奸淫妇女的罪过；官府就要来查封这寺，把你们吓得聚在一块儿商议呢？”
监寺一听这话，不由得大怒，伸手便想将他抓过来痛打一顿，再赶出寺去。只是一下不曾抓着，他已闪入人丛之中，连连合掌谢罪道：“是我说错了。我心想，若不是昭庆寺有和尚在外面犯了大罪，要被官府查封；如此富足的昭庆寺，何致就没有饭吃呢！又见你们阖寺的人，都聚做一块儿，一个个愁眉不展，更像是有大祸临头的样子。我们出家人，有甚么大不了的事？若不是犯了大罪，为甚么大家要如此着急？于今既是我说错了，就算我不曾说这话便了，用不着这么生气。”
旁边也有许多和尚劝监寺息怒；监寺正在着急的时候，也就不愿意闹得大家不安，只挥手叫那苦行头陀出去。这是阖寺的和尚都赞成的，因为那苦行头陀太腌臜，谁也不敢近他。他只得走到远远的地方立着，看大家计议。
大家计议到无可如何的时候，都掩面哭泣起来；他反趁大家哭泣的当儿，独自仰天大笑。究竟老方丈的见识高人一等，见他独自仰天大笑，遂离座走到他跟前问道：“你为甚么独自这么大笑？难道你倒有应付的方法吗？”
他做出有意无意的神气答道：“这有何难！值得是这么号丧一般的哭泣么？”
老方丈很高兴的问道：“你说不难，有甚么法子呢？相差只有半个月的日子了。全国各大丛林都望我昭庆寺举人去应诏，于今我昭庆寺举不出这个人来，你有甚么法子？”
他随手指着刚才要打他的监寺说道：“他的神通还不大吗？他应该去得。”
老方丈正色道：“此刻不是说闲说的时候，此事不是说闲话的事。你有方法，就请说出来。我一个人不足惜，只一昭庆寺也不足惜；这关系佛法的兴亡，非等闲可比。我已七昼夜不得一刻安宁了。”
那苦行头陀至此，也正色说道：“实在这寺里没人肯去时，我就去走一遭也使得。老和尚放心好了。”
老方丈喜问道：“你真个能去么？”
他道：“我岂是说说的？”
老方丈道：“你能去自是再好没有了；不过我们这几日计议，都不曾邀你在场，恐怕你刚才出来，没听明白是怎么一回事。你知道此去是应诏去北京和西藏活佛比赛神通么？”
他微微的点头道：“这是我知道的；我只不知道那西藏活佛是一个甚么样的人，所以愿意借此去北京瞧瞧他。”
老方丈问道：“你只去瞧瞧他；他要和你比神通，你应知道这事关系重大。在昭庆寺本已找不出能去的人，转眼到了期，仍是没法。今有你愿去，原可不问你有神通和活佛比赛与否；即算你绝无神通，也不过和没有人前去一样，并不因你去偾事。不过我为你着想，若自信没有大神通，不能将劫运挽回，倒不如索性不去，听之任之，也可免得你一己的劳苦。”
苦行头陀笑道：“不去应诏也使得，你们大家又这么着急干甚么呢？”
老方丈道：“并不是不去应诏也使得，因为无人能去应诏，我等也只索性听天由命。佛教东来了这么多年，其间经过兴废的关头，也不知有了多少次；如果佛教从此应当毁灭，也非我等凡夫之力所能挽回。与其你去徒劳无功，反使西藏活佛在皇帝跟前，得借此夸张他的密教，就不如索性不去的为好。不过我这种说法，是为你着想说的；若为昭庆寺塞责，自巴不得有你出头。”
苦行头陀当下似乎知道老方丈确是一番好意，只念了一声阿弥陀佛，并不回答甚么。但是知客、监寺等执事僧人，有大半是厌恶这位头陀的，多久就恨不得将他撵出去，就因老方丈没有撵他的意思，不能如愿；此时见他请去北京应诏，大家心里都高兴。
一则因各大丛林公推昭庆寺举人，昭庆寺正苦无人能去，于今有他去了，可以塞责；二则因此去必与西藏活佛比赛神通，可借活佛的力量，将这讨人厌嫌的头陀处死，免得长远住在昭庆寺里，使一般僧人看了恶心。想不到老方丈竟劝阻他不去，大家心里又不由得着急起来。
监寺僧忍不住向老方丈说道：“我们计议了好几日，正为议不出一个愿去应诏的人，急得甚么似的；于今有人自愿去，又不是我们逼迫出来的，当家师为甚么倒阻挡他呢？
“全国各大丛林公议由陕西各大丛林中选人，陕西各大丛林又公议由我们昭庆寺选人，可见我昭庆寺为全国各大丛林所推重。若始终选不出一个愿去的人来，佛教兴亡，关系虽仍在全国的佛门弟子；而我昭庆寺无人，其关系就只在我们大家的颜面了。
“当今全国的佛门中人，谁不知道此去北京，是得和西藏活佛比赛神通，自问不能去的，谁肯亲身当着一干大众，说出愿意前去的话来？依我们的愚见，当家师在这种关头，这样小慈小悲、姑息爱人的话，不用再说了罢！我们一向都小觑了这位师傅，甚是罪过！此番他去北京应诏，我们倒应专诚祖饯一番；并得赶早准备庆祝成功的筵宴，等待他比赛胜了西藏活佛回来，好大大的庆贺他。”
在场计议的众和尚，见监寺僧这么说，也都同声附和；说出来的话，且都含着些怪老方丈不应该劝阻的意思。老方丈见此情形，也就只得与大众同一主张；随即向众和尚说道：“我为昭庆寺的方丈，自然巴不得有人愿去当此重任。监寺的话，果是不错，原不是由我们逼迫他出来的；他自己情愿去，必非偶然。不过此刻相差期限仅有半个多月了，须得从速动身才好，不能再耽搁了。”
苦行头陀笑道：“我终日没事做，有甚么耽搁？”
众和尚看了苦行头陀那龌龊不堪的样子说道：“去北京和活佛比赛神通的事，非同小可。路途太远，期限太促；只要我昭庆寺有人前去，便逾期若干天，也没要紧；但是去的人，仪表不能不庄严一点。这位师傅愿去，好是再好没有的了，就只服装得更换更换，也是我昭庆寺的颜面，万不能就是这种模样前去。”
老方丈道：“那是自然，尽一日之内，务将服装及应用各物，完全办好；有来不及买办的，可由大众帮助他，赠送他几件。”
众和尚倒都愿意。凡事众擎易举，那须一日，顷刻之间，大家便凑合完全了。也有赠袈裟的，也有赠毘卢的，凡是大和尚应有的装饰，都无不完备。并有几个好事的，逼着苦行头陀熏香沐浴，替他打扮。
他在昭庆寺搭单许久了，从来没有铺盖、被褥可以安睡，此时已由众和尚赠送了一套被褥。在未成行以前，且收拾了一间房给他住。问他安排何日动身，他说要动身就动身。监寺僧曾当众说过祖饯行，不好意思不践言；只得办了几席斋供，为这头陀饯行。
这头陀饱吃了一顿，吃尽了十几个人的东西。吃饱之后，连谢也不道一句，拍了拍肚皮，自回房睡觉去了。
接连睡了三、四日，也不起床，也不说甚么，好像忘记了去北京的事一般。执事和尚去叫唤他，叫也叫不醒，推也推不醒。推到后来，他倒气忿忿的坐起来，骂道：“我自到昭庆寺，不曾好好的睡一觉；于今我就要到北京去，替你们昭庆寺挣场面，临行图一觉安睡，都忍心把我吵醒吗？”
执事和尚道：“你既要去北京，到今日还不动身前去，只在这里睡觉；眨眨眼就到期了，拿甚么人和活佛比赛呢？”
这头陀仍是盛气相向道：“要你们管我这些事干甚么？我既当众答应了去，你们就管不着我了。你们怕到了期没人和活佛比赛，却为甚么不自己早些动身前去呢？”
执事和尚平日都是欺负这头陀惯了的，一时如何甘受他这般言语、这般嘴脸，遂也动怒骂道：“我们早已料到你愿去北京是假的，不过想借此骗些衣服行头罢了；衣服行头既到了手，自然可以不问去北京的事了。你当众说，要动身就动身，若不是只图骗衣服行头到手，为甚么还只管挺尸呢？”
这头陀听了，气得无言可答，连忙跳下床来，脱去新穿的衣服，仍将他原有的破烂衣服穿了。所有众和尚凑合赠送的东西，一股脑儿卷起来退还给众和尚，道：“你们以为我是骗取衣服行头的，罢罢罢！你们各自收回去罢！我原是不要这些东西的，只因懒得和你们费唇舌，听凭你们摆布；谁知你们就存心以为我得了你们的东西，便应该受你们的管束，连觉都不许我睡。我于今还了你们，看你们再有甚么话说！我对老方丈答应了去，始终不会改悔，到了要去的时候，我还是前去。”
当时众和尚也有用好言劝慰他不用生气的，他只是不理。于是大家都疑心：他当初自言愿去，是有意寻众人的开心；今见大家认真教他去，就不能不后悔了，只得借故生气，把行头退还给人，好卸责任。大家既疑心苦行头陀是这般行径，也惟有长叹一声，甚么话都用不着说了。老方丈和一般执事的和尚，见连这一个愿去的都无端变了卦，若到时推不出一个能去的人来，昭庆寺的面子，怎么下得去呢？因此大家只急得愁眉不展。终日集聚在一块计议，却议不出一点儿方法来。
又过了几日，隔限期更近了；明知道此时就有人能去，也来不及如期赶到北京了，大家才索性不着急了。存心屈服密教的，准备改变修持的途径，从此信奉密教；不甘愿屈服的，准备此后还俗，形势倒觉比初时安静了。看这位苦行头陀仍旧日夜在寺后房檐下、破蒲团上打坐，就像没有这回事的一样。大家既认定他是有意寻开心的，也就不愿意再睬理他了。
直到圣旨限期的这一日，老方丈清早起来，正率领了满寺僧人，在大殿上做佛事；忽见这位苦行头陀，一手提着那只破烂蒲团，从容走到大殿上来，向老方丈笑道：“我此刻便要动身到北京去了，老方丈有甚言语吩咐没有？”
老方丈满肚皮不畅快说道：“此刻去有何用处？你还是去后檐下打坐罢！好在我们都已各有准备了，请你不必再向我们寻开心。”
苦行头陀正色答道：“罪过，罪过！你们各有甚么准备？准备入三恶道、堕十八地狱罢了！阿弥陀佛！起心动念，都是罪过！”
说罢，将手中蒲团向佛座前面铺下，神气极诚虔的拜了几拜。
他自到昭庆寺以来，这是第一次拜佛，平时不曾见他拜过佛，也不曾听他念过经，连阿弥陀佛四字，前后都只听他念过四次。老方丈见他这时忽然虔诚礼拜佛像，倒觉有些希罕；满寺的僧人，也都不由得肃然起敬。他礼拜了佛像起来，仍提了那蒲团在手，步出大殿。并不见他身体如何用力，即已冉冉凌空，直上天际。
满寺僧人和老方丈见了，这才知道这苦行头陀，真有不可思议的神通，禁不住一个个都跪倒在殿上，朝空礼拜。只见那头陀在半空中云环雾绕，瞬眼就看不见了。老方丈和满寺僧人都认为真正活佛降临，交相庆幸；惟有知客、监寺，和一般曾经欺负过这头陀的，心中惴惴不安，惟恐有受罪责的时候。其实这头陀何尝有心和他计较？何况种种欺负也都是夙孽；不过他们这些和尚没有神通，不能真知灼见罢了。
且说限期将近的这几日，西藏活佛随时派人在各处打听，看是由那一省那一个丛林中，选举了有神通的和尚进京？直打听到限期满的这日，还不见有一个和尚来；并且连许多原在北京的大和尚，都被那一道圣旨，吓得借着赴南京会议，出京不敢回来了。西藏活佛好不高兴，以为若有人尚敢来比赛，这几日也应该来京报到了；就在今日满限，还不见有报到的和尚来，逆料是绝没人敢来的了。
活佛趾高气昂的上朝，向乾隆皇帝说道：“我早知道全国的和尚，没一个有神通敢来和我比赛的；陛下那时尚不甚相信，以为是我言之过甚。今日是三个月满限的一日，若国内有一个有神通敢来比赛，早已应来京报到了，直到此刻没有；陛下可知我前次所说，国内的和尚是国家的败类，佛教的罪人，那话确不是冤诬他们的了。”
乾隆皇帝心里也实在觉得很诧异，暗想：“难道通国数百万和尚当中，真没有一个有神通，敢来比赛的吗？那些和尚也果然太不中用了。饬令他们还俗，或改修密教，都是应该的，不亏了他们。”
乾隆皇帝刚这么思量着，还不曾说出甚么话来，忽听得殿下有人惊诧的声音。皇帝临朝，朝堂之上是何等森严的地方！是何等肃静的时候！岂容有庞杂的声音发见！乾隆本是一个极英明、极能干的皇帝，随着那发声的所在看去，只见远远的阶基底下，盘膝端坐着一个科头赤足的头陀。满朝的文武百僚，不但没人看见那头陀从何处走来，并没有人知道是何时坐在那里的；偶然被立在近处的一个官员看见了。禁卫森严的朝堂上，竟发见了这样形容古怪、衣衫褴褛的和尚；并且目中无人的样子，端坐在御前十步之内，怎能不十分惊诧呢？
乾隆皇帝一见这头陀，便料知必有些来历，亲口问和尚从那里来的。这头陀发声如洪钟的答道：“贫僧是陕西终南山昭庆寺的慧猛头陀，由全国各大丛林选举贫僧前来北京应诏，所以如期到此地等候。”
皇帝又问道：“你既是全国各大丛林选举你来的，为甚么不早行呈奏？直到此刻才突如其来呢？”
这头陀的法名叫慧猛，在昭庆寺搭单两个多月，竟没人知道；可见一般僧人，都轻视他到极点了。此时由他当面向乾隆皇帝说出来，外人方知道他叫慧猛头陀。
慧猛头陀见皇帝这么问他，便答道：“贫僧因限期在今日，所以今日才从昭庆寺动身，来不及早行呈奏。”
乾隆皇帝听说今日才从昭庆寺动身的话，觉得荒谬，立时露出不高兴的脸色说道：“今日才从终南山昭庆寺动身，就到了这里么？是走那一条路来的？”
慧猛头陀从容答道：“贫僧岂肯诳语！是走云路来的。”
乾隆皇帝究竟是个很精明的人，心想正在临朝的时候，禁卫何等森严？像这样形容古怪、衣服褴褛的和尚，如何会许他走进这里面来呢？一个人不曾察觉，他就阶基石上，盘膝端坐；可见他所说从云路来的这句话，不为虚假；并且若非腾云驾雾，从终南山到北京，又岂能当日便可走到？遂故意问慧猛头陀道：“全国各大丛林是选举你前来与活佛比赛神通的，你有何神通，敢与活佛比赛呢？”
慧猛头陀道：“贫僧没有神通，只会坐禅。甚么活佛的神通在那里？请先使出来给贫僧看看。”
皇帝听了，就向活佛问：“有甚么神通可使出来么？”
活佛说：“我能知三世。”
当下便将在朝文武大官的三世情形，说了几个。说完了，即问慧猛头陀有这种神通没有？慧猛头陀道：“你既能知这些文武官员的三世，也能知我的三世么？请你说出来何如？”
活佛闭目坐着，和入定相似的坐了一会，张眼摇头说道：“看你也能知道我的三世么？”
慧猛笑道：“这有何难？实话实说。不过在这大庭广众之中，说出来有些难为情罢了！”
活佛还没开口，皇帝已说道：“知道便说，有甚么难为情？”
慧猛头陀对活佛道：“佛门弟子仅知三世，算甚么神通？贫僧坐的这个蒲团，尚且能知三世。请你下来，在这蒲团上坐坐，便知端底了。”
旋说旋立起身，将蒲团让出来，指点着教活佛下来坐。活佛见了，似乎不甚情愿的样子。慧猛头陀接连催促道：“贫僧日夜坐着的蒲团，坐坐有何要紧？”
皇帝不知这蒲团有甚么奇妙之处？也想看一个究竟，便也跟着催促活佛道：“一个稻草编成的破旧蒲团，有甚么知觉？如何能知道人的三世？即算有妖邪凭附，果有知道三世的神通；且看他一没有咽喉，二没有口舌，又如何能如活佛一样，将人三世的情形说出来呢？这慧猛头陀既请活佛去坐，活佛何妨就下去坐给他看；不然，他倒有得借口了。”
活佛沉吟不决似的，半晌不肯起身。因为有皇帝这一番话，被逼得无可推诿；只得勉强振作起勇气，走下殿来。将蒲团仔细端详了一阵，好像已看出，没有甚么可怕的道理，毅然决然双手掳起僧袍，也是盘膝坐了下去。哈哈！真假就在这上面分了。活佛的身体才往这蒲团上一坐，脸上便登时变了颜色，打算跳起来逃走。
这时慧猛头陀立在旁边，如何肯放他就这么逃走呢？随用手向活佛一指，说道：“坐还没坐下，就起来，蒲团怎能知道你的三世？”
慧猛头陀虽只口里说这么一句，手是这么一指；活佛立刻如堕入冰天雪窟之中，熬不住那严寒酷冷的一般，浑身上下只抖一个不住。
满朝廷的文武百僚和乾隆皇帝，都听得活佛的三十六颗牙齿抖得咯咯的响。活佛的身躯本来很是高大，平日行止起坐都很沉着镇静，此时一坐在蒲团上，就彷佛筛糠一般的簸摆。文武百僚看了这般怪形像，一个个忍不住匿笑。活佛在这簸摆不停的时候，口里还发声念诵，大约诵的是一种咒语；只是越簸摆越厉害，便越念诵越不成声。
皇帝看了这种情形，也知道活佛的神通远不及慧猛头陀了。料知活佛此时坐在蒲团上，必是痛苦得难受极了；正想教活佛认输，不用再比赛了。只见慧猛头陀又伸手向活佛一指，说道：“还不将前世孽报之身，显出来给皇上看看，更待何时？”
这话一说出，活佛便应声倒地，只在蒲团上滚了一滚。再看时，那里还有甚么活佛呢？蒲团上面躺着的，分明是一只极肥大的黄鼠狼；两眼尚睁开来，灼灼向皇帝及文武百僚乱望。满朝廷的人刚看了个明白，一转眼又不见黄鼠狼了，仍是活佛倒在地下。
慧猛头陀合掌念了声阿弥陀佛，说道：“陛下所见的黄鼠狼，就是这活佛前世孽报之身。今世因有毁僧谤法的大罪孽，来世应堕三恶道，贫僧不忍将他的结果显出来。”
说罢，双手将活佛引援起来，离开了这蒲团。佛法真是无边无量，活佛一离这蒲团，实时又回复了原状；不过满面露出羞惭之态，自走上殿去。慧猛头陀顷刻也不停留；乘文武百僚都注目在活佛身上的时候，施展出广大神通来，提起蒲团，一霎时仍回到昭庆寺。
寺里自慧猛头陀腾云驾雾走后，老方丈立刻派遣了几个和尚动身到北京去，一则打听与活佛如何比赛？究竟胜负如何？二则若是慧猛头陀胜了，派去的人好迎接慧猛回昭庆寺来。老方丈并召集满寺僧人商议，等慧猛得胜回来，自愿让慧猛做大方丈；连应该如何迎接的仪式，都商议停当了。以为至快也得十天半月，方能回来，谁能料到当日就回来了呢？
慧猛头陀回昭庆寺后，也不见老方丈，也不和满寺的僧人会面；依旧与平日一般，在房檐墙根下，就破蒲团打坐。满寺的僧人都轻易不到去的，惟有那个每日送饭给慧猛头陀吃的小沙弥，就在这日下午，无意中走到寺后去了。一眼看见他老人家还坐在破蒲团上打盹，好像一步也不曾走动的一样，不禁吃了一吓。连忙走近前，问道：“师傅怎么还是坐在这里呢？甚么时候回来的？”
慧猛头陀半晌不作理会，就和打盹没听得似的。小沙弥问了几遍，才睁眼气忿忿的说道：“你倒问我甚么时候回来的？我还没问你甚么时候回来的呢？”
小沙弥越觉得诧异，说道：“我又不曾到那里去，为甚么要问我甚么时候回来的呢？”
慧猛头陀道：“你既是不曾到那里去，怎的今天又不送饭给我吃呢？我一时半刻也不曾离开这里，你倒问我甚么时候回来的，不是奇了吗？”
小沙弥道：“这真是奇事！满寺的人都说师傅腾云驾雾到北京去了；只我不在殿上，不曾看见师傅动身。师傅去后，当家师还选派了几个人跟到北京去了。我并亲自听得他们大家商议，等师傅回来，就推师傅当大方丈呢！”
慧猛头陀笑道：“那有这回事？你说出来的话，我一点儿不懂。我当日答应到北京去，原不过说着玩的，谁肯真个去呢？于今这寺里也住不得了，时常一连几日没一点东西给我吃；我在这里挨饿也挨够了，还是往别处去的好。”
小沙弥道：“师傅此后当了这寺里的大方丈，还愁有挨饿的时候吗？师傅现在虽说坐在这里，一时半刻也不曾离开；但是他们都说看见师傅动身到北京去了。我于今就去禀报当家师，我包管他们一定要到这里来迎接师傅的。”
慧猛头陀尚没回答，小沙弥已跑到老方丈跟前，将无意中在寺后看见慧猛头陀，并问答的情形说了。
老方丈听了，心里十分疑惑，当下率领了几个寺内执事的和尚，到寺后来迎接慧猛头陀。只是走到那墙根下，那里见他老人家的迹影呢？叫小沙弥过来问，小沙弥到这时也说不出一个所以然来，只呆呆的望着慧猛头陀打坐的地方发怔。
监寺僧怪小沙弥造谣，伸手就打了小沙弥两个嘴巴，只打得小沙弥两脸通红；老方丈也骂了小沙弥几句，又率领那些和尚去了。只留了小沙弥一个人立在墙根下，懊恨自己蒙了不白之冤，无处伸诉。正双手摸抚着挨打的所在哭泣，忽见慧猛头陀从墙角那边转了出来，一面缓缓的走着，一面提起裤头往腰里系扎。
小沙弥见了生气，问道：“害我挨打，偏巧在这时候，跑到那里去了呢？”
慧猛头陀道：“我刚起身到那边小解，这里有谁打你，你为甚么不叫我一声呢？”
小沙弥道：“我若知道师傅就在那边小解，又怎么会挨打呢？叹！师傅到那边小解，怎的连蒲团都带去了？”
慧猛头陀向樯根下一指，笑道：“这不是蒲团是甚么？谁带着蒲团去小解！”
小沙弥低头看墙根下，那破蒲团果然不曾移动；不过上面糊满了泥垢，和墙根下的土色一般无二，胡乱一眼望去，看不出蒲团来。小沙弥只好自认晦气，不能归咎慧猛头陀不应该小解。
慧猛头陀弯腰将蒲团提起来，笑道：“我不愿在这里挨饿了，往各处化缘去。”
说罢要走。
这小沙弥极老实极笨，寺里和尚教他向东，他不敢向西；教他坐着，他便不敢立着的。此时不知怎的，心里忽然灵活起来，觉得慧猛头陀是个有神通的和尚；自己若能跟着他同往各处化缘，必能得着不少的益处。终南山昭庆寺徒负盛名，其实满寺都是些恶俗不堪的和尚，非自己安身立命之所。
这念头一起，便绝不踌错，实时向慧猛头陀跪下，说道：“师傅不愿意在这里挨饿，我也多久不愿意在这里日挨打，夜挨骂了。师傅往各处化缘，带我同去罢！我情愿从此每日募化了供给师傅。”
慧猛头陀连连摇手道：“使不得，使不得！我独自一个人，尚且嫌累赘了，如何能加上你跟着！”
小沙弥道：“我募化了给师傅吃，又不要师傅募化了给我吃，师傅为甚么怕累赘呢？师傅在昭庆寺也有三个月了，还不知道他们凶恶的情形吗？他们对师傅，尚且要打就打，要骂就骂；待我更是不拿我当人了。即如刚才不见了师傅，我立在他们背后，离这墙根远了些，看不见墙根下面有没有蒲团，他们立在近处的应该看见；看见了蒲团，就应该知道师傅在这里，何至不由分说的，就将我的脸打起来呢？我受他们的打，也实在受的够了。无论如何，得求师傅慈悲，带我同走。”
慧猛头陀道：“这都是孽报，随便跑到甚么所在，是躲避不了的；我看你还是安心在这里顺受罢，自有苦尽甘来的日子在后头。你有送饭给我吃的功德，我等到你在这里的孽报将了的时候，再来引你往别处去；此刻万不能带你同走。你须记取刚才是因多言招辱，此后不可多言。”
小沙弥见慧猛头陀不肯带他同走，连叩了几个头；正要再三恳求，只是抬起头来一看，已不知慧猛头陀一瞬眼就到那里去了。急急的爬起来，四处找寻了一会，竟是毫无踪影。因心里记着此后不可多言的吩咐，便不肯再将与慧猛头陀会面及谈话的情形，向同寺的僧人说了。
昭庆寺的寺产很富，寺里的金银以及贵重物品，因之也很充足。经管财产的和尚，恐怕有窃贼来转念头，就养了几条恶狗，白天用铁链锁着，不许见人；夜间才放了出来，分守昭庆寺的左右前后。
每日三餐送饭给狗吃的事务，从来是小沙弥担任的。经管寺中伙食的和尚异常吝啬，生性又极凶狠，每餐喂狗的饭，都有定数的颗粒，不能多给。若是这次多给了一撮饭，被经管火食的和尚看见了，小沙弥便得挨一顿暴栗，光头上几日不得消肿止痛；便是极轻恕的这一遭，也得受一顿臭骂。小沙弥因多给狗吃了受罪责，自然害怕不敢给狗吃饱；然狗每餐不能吃饱，一则叫唤不宁，二则那些狗因吃的不饱，身体都一日瘦弱一日了。经管伙食的又怪小沙弥喂养的不好，也是非打即骂。
小沙弥在昭庆寺的境遇，有如此苦恼，所以情愿跟慧猛头陀同往各处募化度日。慧猛头陀既执意不肯，并说了等到在昭庆寺孽报已将受了的时候，便来引他往别处去的话；只得耐着性子，继续过度那苦恼的日月。
朝打暮骂的又过了半年。这日小沙弥分送了饭给那些狗吃，其中有两条狗大约是病了，在平日吃了嫌不够的饭，这日却只吃了一半就不吃了。小沙弥见这两条狗不将饭吃尽，急得甚么似的，双手捧起那盛饭的瓦钵，凑近狗嘴教狗吃。狗吃饭难道还存着些客气？若是吃得下的，自然早已吃光了；吃不下而至于剩下来，休说凑近他嘴边不肯吃，便是拨开狗嘴灌下去，也是做不到的事。瓦钵捧到狗嘴边，那狗已将头偏过那方去了。
小沙弥正捧着瓦钵彷徨无计的时候，忽听得有脚步声缓缓的由远而近。小沙弥听惯了那脚声，知道就是那经管伙食的和尚。心里思量，这剩下来的两半瓦钵残狗饭，一落到那和尚的眼里，一顿恶打又是免不了的。平日吓虚了心的人，这时一害怕，就只图如何可以灭迹，不使那和尚看见，免此一顿恶打；除此以外，甚么也不能顾虑了。
这两个半钵狗饭，如何才能消灭，不使那和尚看见呢？小沙弥原是个生性极笨拙的人，一时情急起来，仅想到了吃下自己肚里去的一个妙法。一想到了这个妙法，也来不及转念这狗吃不尽的饭是腌臜的，是吃下肚里去要难过的，就急急忙忙的一阵乱抓，霎时间将两个半钵饭都塞进了肚皮。但是狗饭已塞进了肚皮，再听那和尚的脚声，不知怎的并没有走到喂狗的所在来？已不再听得那声息了。
小沙弥走出来看了一看没人，心里才后悔不该鲁莽吃下肚里去。一有了这后悔的念头，立时就想到狗饭的腌臜的了，那里按捺得住？哇的一声，把吃下去的都呕了出来。呕过之后，似乎心里好了一点儿；然接着想到狗嘴是吃屎的，又觉得恶心起来，越恶心越朝腌臜的这方面想去。喔了又呕，呕得肚里一无所有了；并用清水不断的漱口。
只是尽管呕尽管漱，心里之作恶难过，仍是有加无已。就是干净饭菜，也不能吃下去；吃下去，只一涉想到狗身上，就不由得不呕吐狼藉。如是吃一次，呕一次，漱一次口，直闹了三昼夜，连睡也不能安贴。到第三夜，实在闹得精疲力竭了。肚里空空的，饥饿难忍；然因三日所吃的饭，每次都得将肚皮呕痛，尚觉不舒服，虽是饥饿难忍，也不敢再吃饭了。
夜深独自一个，睡也睡不着，坐又坐不安，简直和失心疯的一样。闹到天色快要亮了，小沙弥心里忽然作念道：“我若早知道那两个半钵饭吃下去，有这么难过，何妨送给他们打一顿的爽快呢？于今那饭已吃下肚去三日三夜了，呕吐又已呕吐干净了；而心由的作恶，比初吃下去时更厉害。像这样的日子，怎样能再过下去呢？倒不如死了，免得再受这些罪。”
死的念头一动，就觉死法以悬梁为好；悬梁的所在，以厕所为好，因天光还不曾大亮，厕所里必没有人，不至被人解救。当即寻了一条绳索，直走到厕所里，借着朦胧晓色，寻觅可以悬挂绳索的所在。
粪坑中一股一股的臭气，直冲进鼻孔，心里不知不觉的陡然转了一念道：“这寺里二、三百个和尚，饮食有吃得很精美的，有吃得很粗恶的；然不论精美粗恶，只一咽下了喉咙，都一般的变成了这种臭屎。可见食物的精粗美恶，都不过是两只眼睛作怪，下咽喉之后，有甚么分别？我只为吃了些狗吃剩的饭，那里就值得寻死？既是下喉以后毫无分别，则吃饭与吃屎，分别也只在眼睛上。我于今偏要抓些屎吃下去，看究竟又有甚么难过？”
想罢，将手中绳索掼了，就弯腰从粪坑中连抓了几把屎吃下。立起身来，不禁仰天大笑。
原来小沙弥此时顿觉心境开朗，业已大彻大悟了！大踏步从厕所里走出来，忽见迎面走来一人。这人是谁？下回分解。
话说那苦行头陀望了大众一眼，向监寺问道：“是不是昭庆寺里的和尚，在外面犯了打劫财物、奸淫妇女的罪过；官府就要来查封这寺，把你们吓得聚在一块儿商议呢？”
监寺一听这话，不由得大怒，伸手便想将他抓过来痛打一顿，再赶出寺去。只是一下不曾抓着，他已闪入人丛之中，连连合掌谢罪道：“是我说错了。我心想，若不是昭庆寺有和尚在外面犯了大罪，要被官府查封；如此富足的昭庆寺，何致就没有饭吃呢！又见你们阖寺的人，都聚做一块儿，一个个愁眉不展，更像是有大祸临头的样子。我们出家人，有甚么大不了的事？若不是犯了大罪，为甚么大家要如此着急？于今既是我说错了，就算我不曾说这话便了，用不着这么生气。”
旁边也有许多和尚劝监寺息怒；监寺正在着急的时候，也就不愿意闹得大家不安，只挥手叫那苦行头陀出去。这是阖寺的和尚都赞成的，因为那苦行头陀太腌臜，谁也不敢近他。他只得走到远远的地方立着，看大家计议。
大家计议到无可如何的时候，都掩面哭泣起来；他反趁大家哭泣的当儿，独自仰天大笑。究竟老方丈的见识高人一等，见他独自仰天大笑，遂离座走到他跟前问道：“你为甚么独自这么大笑？难道你倒有应付的方法吗？”
他做出有意无意的神气答道：“这有何难！值得是这么号丧一般的哭泣么？”
老方丈很高兴的问道：“你说不难，有甚么法子呢？相差只有半个月的日子了。全国各大丛林都望我昭庆寺举人去应诏，于今我昭庆寺举不出这个人来，你有甚么法子？”
他随手指着刚才要打他的监寺说道：“他的神通还不大吗？他应该去得。”
老方丈正色道：“此刻不是说闲说的时候，此事不是说闲话的事。你有方法，就请说出来。我一个人不足惜，只一昭庆寺也不足惜；这关系佛法的兴亡，非等闲可比。我已七昼夜不得一刻安宁了。”
那苦行头陀至此，也正色说道：“实在这寺里没人肯去时，我就去走一遭也使得。老和尚放心好了。”
老方丈喜问道：“你真个能去么？”
他道：“我岂是说说的？”
老方丈道：“你能去自是再好没有了；不过我们这几日计议，都不曾邀你在场，恐怕你刚才出来，没听明白是怎么一回事。你知道此去是应诏去北京和西藏活佛比赛神通么？”
他微微的点头道：“这是我知道的；我只不知道那西藏活佛是一个甚么样的人，所以愿意借此去北京瞧瞧他。”
老方丈问道：“你只去瞧瞧他；他要和你比神通，你应知道这事关系重大。在昭庆寺本已找不出能去的人，转眼到了期，仍是没法。今有你愿去，原可不问你有神通和活佛比赛与否；即算你绝无神通，也不过和没有人前去一样，并不因你去偾事。不过我为你着想，若自信没有大神通，不能将劫运挽回，倒不如索性不去，听之任之，也可免得你一己的劳苦。”
苦行头陀笑道：“不去应诏也使得，你们大家又这么着急干甚么呢？”
老方丈道：“并不是不去应诏也使得，因为无人能去应诏，我等也只索性听天由命。佛教东来了这么多年，其间经过兴废的关头，也不知有了多少次；如果佛教从此应当毁灭，也非我等凡夫之力所能挽回。与其你去徒劳无功，反使西藏活佛在皇帝跟前，得借此夸张他的密教，就不如索性不去的为好。不过我这种说法，是为你着想说的；若为昭庆寺塞责，自巴不得有你出头。”
苦行头陀当下似乎知道老方丈确是一番好意，只念了一声阿弥陀佛，并不回答甚么。但是知客、监寺等执事僧人，有大半是厌恶这位头陀的，多久就恨不得将他撵出去，就因老方丈没有撵他的意思，不能如愿；此时见他请去北京应诏，大家心里都高兴。
一则因各大丛林公推昭庆寺举人，昭庆寺正苦无人能去，于今有他去了，可以塞责；二则因此去必与西藏活佛比赛神通，可借活佛的力量，将这讨人厌嫌的头陀处死，免得长远住在昭庆寺里，使一般僧人看了恶心。想不到老方丈竟劝阻他不去，大家心里又不由得着急起来。
监寺僧忍不住向老方丈说道：“我们计议了好几日，正为议不出一个愿去应诏的人，急得甚么似的；于今有人自愿去，又不是我们逼迫出来的，当家师为甚么倒阻挡他呢？
“全国各大丛林公议由陕西各大丛林中选人，陕西各大丛林又公议由我们昭庆寺选人，可见我昭庆寺为全国各大丛林所推重。若始终选不出一个愿去的人来，佛教兴亡，关系虽仍在全国的佛门弟子；而我昭庆寺无人，其关系就只在我们大家的颜面了。
“当今全国的佛门中人，谁不知道此去北京，是得和西藏活佛比赛神通，自问不能去的，谁肯亲身当着一干大众，说出愿意前去的话来？依我们的愚见，当家师在这种关头，这样小慈小悲、姑息爱人的话，不用再说了罢！我们一向都小觑了这位师傅，甚是罪过！此番他去北京应诏，我们倒应专诚祖饯一番；并得赶早准备庆祝成功的筵宴，等待他比赛胜了西藏活佛回来，好大大的庆贺他。”
在场计议的众和尚，见监寺僧这么说，也都同声附和；说出来的话，且都含着些怪老方丈不应该劝阻的意思。老方丈见此情形，也就只得与大众同一主张；随即向众和尚说道：“我为昭庆寺的方丈，自然巴不得有人愿去当此重任。监寺的话，果是不错，原不是由我们逼迫他出来的；他自己情愿去，必非偶然。不过此刻相差期限仅有半个多月了，须得从速动身才好，不能再耽搁了。”
苦行头陀笑道：“我终日没事做，有甚么耽搁？”
众和尚看了苦行头陀那龌龊不堪的样子说道：“去北京和活佛比赛神通的事，非同小可。路途太远，期限太促；只要我昭庆寺有人前去，便逾期若干天，也没要紧；但是去的人，仪表不能不庄严一点。这位师傅愿去，好是再好没有的了，就只服装得更换更换，也是我昭庆寺的颜面，万不能就是这种模样前去。”
老方丈道：“那是自然，尽一日之内，务将服装及应用各物，完全办好；有来不及买办的，可由大众帮助他，赠送他几件。”
众和尚倒都愿意。凡事众擎易举，那须一日，顷刻之间，大家便凑合完全了。也有赠袈裟的，也有赠毘卢的，凡是大和尚应有的装饰，都无不完备。并有几个好事的，逼着苦行头陀熏香沐浴，替他打扮。
他在昭庆寺搭单许久了，从来没有铺盖、被褥可以安睡，此时已由众和尚赠送了一套被褥。在未成行以前，且收拾了一间房给他住。问他安排何日动身，他说要动身就动身。监寺僧曾当众说过祖饯行，不好意思不践言；只得办了几席斋供，为这头陀饯行。
这头陀饱吃了一顿，吃尽了十几个人的东西。吃饱之后，连谢也不道一句，拍了拍肚皮，自回房睡觉去了。
接连睡了三、四日，也不起床，也不说甚么，好像忘记了去北京的事一般。执事和尚去叫唤他，叫也叫不醒，推也推不醒。推到后来，他倒气忿忿的坐起来，骂道：“我自到昭庆寺，不曾好好的睡一觉；于今我就要到北京去，替你们昭庆寺挣场面，临行图一觉安睡，都忍心把我吵醒吗？”
执事和尚道：“你既要去北京，到今日还不动身前去，只在这里睡觉；眨眨眼就到期了，拿甚么人和活佛比赛呢？”
这头陀仍是盛气相向道：“要你们管我这些事干甚么？我既当众答应了去，你们就管不着我了。你们怕到了期没人和活佛比赛，却为甚么不自己早些动身前去呢？”
执事和尚平日都是欺负这头陀惯了的，一时如何甘受他这般言语、这般嘴脸，遂也动怒骂道：“我们早已料到你愿去北京是假的，不过想借此骗些衣服行头罢了；衣服行头既到了手，自然可以不问去北京的事了。你当众说，要动身就动身，若不是只图骗衣服行头到手，为甚么还只管挺尸呢？”
这头陀听了，气得无言可答，连忙跳下床来，脱去新穿的衣服，仍将他原有的破烂衣服穿了。所有众和尚凑合赠送的东西，一股脑儿卷起来退还给众和尚，道：“你们以为我是骗取衣服行头的，罢罢罢！你们各自收回去罢！我原是不要这些东西的，只因懒得和你们费唇舌，听凭你们摆布；谁知你们就存心以为我得了你们的东西，便应该受你们的管束，连觉都不许我睡。我于今还了你们，看你们再有甚么话说！我对老方丈答应了去，始终不会改悔，到了要去的时候，我还是前去。”
当时众和尚也有用好言劝慰他不用生气的，他只是不理。于是大家都疑心：他当初自言愿去，是有意寻众人的开心；今见大家认真教他去，就不能不后悔了，只得借故生气，把行头退还给人，好卸责任。大家既疑心苦行头陀是这般行径，也惟有长叹一声，甚么话都用不着说了。老方丈和一般执事的和尚，见连这一个愿去的都无端变了卦，若到时推不出一个能去的人来，昭庆寺的面子，怎么下得去呢？因此大家只急得愁眉不展。终日集聚在一块计议，却议不出一点儿方法来。
又过了几日，隔限期更近了；明知道此时就有人能去，也来不及如期赶到北京了，大家才索性不着急了。存心屈服密教的，准备改变修持的途径，从此信奉密教；不甘愿屈服的，准备此后还俗，形势倒觉比初时安静了。看这位苦行头陀仍旧日夜在寺后房檐下、破蒲团上打坐，就像没有这回事的一样。大家既认定他是有意寻开心的，也就不愿意再睬理他了。
直到圣旨限期的这一日，老方丈清早起来，正率领了满寺僧人，在大殿上做佛事；忽见这位苦行头陀，一手提着那只破烂蒲团，从容走到大殿上来，向老方丈笑道：“我此刻便要动身到北京去了，老方丈有甚言语吩咐没有？”
老方丈满肚皮不畅快说道：“此刻去有何用处？你还是去后檐下打坐罢！好在我们都已各有准备了，请你不必再向我们寻开心。”
苦行头陀正色答道：“罪过，罪过！你们各有甚么准备？准备入三恶道、堕十八地狱罢了！阿弥陀佛！起心动念，都是罪过！”
说罢，将手中蒲团向佛座前面铺下，神气极诚虔的拜了几拜。
他自到昭庆寺以来，这是第一次拜佛，平时不曾见他拜过佛，也不曾听他念过经，连阿弥陀佛四字，前后都只听他念过四次。老方丈见他这时忽然虔诚礼拜佛像，倒觉有些希罕；满寺的僧人，也都不由得肃然起敬。他礼拜了佛像起来，仍提了那蒲团在手，步出大殿。并不见他身体如何用力，即已冉冉凌空，直上天际。
满寺僧人和老方丈见了，这才知道这苦行头陀，真有不可思议的神通，禁不住一个个都跪倒在殿上，朝空礼拜。只见那头陀在半空中云环雾绕，瞬眼就看不见了。老方丈和满寺僧人都认为真正活佛降临，交相庆幸；惟有知客、监寺，和一般曾经欺负过这头陀的，心中惴惴不安，惟恐有受罪责的时候。其实这头陀何尝有心和他计较？何况种种欺负也都是夙孽；不过他们这些和尚没有神通，不能真知灼见罢了。
且说限期将近的这几日，西藏活佛随时派人在各处打听，看是由那一省那一个丛林中，选举了有神通的和尚进京？直打听到限期满的这日，还不见有一个和尚来；并且连许多原在北京的大和尚，都被那一道圣旨，吓得借着赴南京会议，出京不敢回来了。西藏活佛好不高兴，以为若有人尚敢来比赛，这几日也应该来京报到了；就在今日满限，还不见有报到的和尚来，逆料是绝没人敢来的了。
活佛趾高气昂的上朝，向乾隆皇帝说道：“我早知道全国的和尚，没一个有神通敢来和我比赛的；陛下那时尚不甚相信，以为是我言之过甚。今日是三个月满限的一日，若国内有一个有神通敢来比赛，早已应来京报到了，直到此刻没有；陛下可知我前次所说，国内的和尚是国家的败类，佛教的罪人，那话确不是冤诬他们的了。”
乾隆皇帝心里也实在觉得很诧异，暗想：“难道通国数百万和尚当中，真没有一个有神通，敢来比赛的吗？那些和尚也果然太不中用了。饬令他们还俗，或改修密教，都是应该的，不亏了他们。”
乾隆皇帝刚这么思量着，还不曾说出甚么话来，忽听得殿下有人惊诧的声音。皇帝临朝，朝堂之上是何等森严的地方！是何等肃静的时候！岂容有庞杂的声音发见！乾隆本是一个极英明、极能干的皇帝，随着那发声的所在看去，只见远远的阶基底下，盘膝端坐着一个科头赤足的头陀。满朝的文武百僚，不但没人看见那头陀从何处走来，并没有人知道是何时坐在那里的；偶然被立在近处的一个官员看见了。禁卫森严的朝堂上，竟发见了这样形容古怪、衣衫褴褛的和尚；并且目中无人的样子，端坐在御前十步之内，怎能不十分惊诧呢？
乾隆皇帝一见这头陀，便料知必有些来历，亲口问和尚从那里来的。这头陀发声如洪钟的答道：“贫僧是陕西终南山昭庆寺的慧猛头陀，由全国各大丛林选举贫僧前来北京应诏，所以如期到此地等候。”
皇帝又问道：“你既是全国各大丛林选举你来的，为甚么不早行呈奏？直到此刻才突如其来呢？”
这头陀的法名叫慧猛，在昭庆寺搭单两个多月，竟没人知道；可见一般僧人，都轻视他到极点了。此时由他当面向乾隆皇帝说出来，外人方知道他叫慧猛头陀。
慧猛头陀见皇帝这么问他，便答道：“贫僧因限期在今日，所以今日才从昭庆寺动身，来不及早行呈奏。”
乾隆皇帝听说今日才从昭庆寺动身的话，觉得荒谬，立时露出不高兴的脸色说道：“今日才从终南山昭庆寺动身，就到了这里么？是走那一条路来的？”
慧猛头陀从容答道：“贫僧岂肯诳语！是走云路来的。”
乾隆皇帝究竟是个很精明的人，心想正在临朝的时候，禁卫何等森严？像这样形容古怪、衣服褴褛的和尚，如何会许他走进这里面来呢？一个人不曾察觉，他就阶基石上，盘膝端坐；可见他所说从云路来的这句话，不为虚假；并且若非腾云驾雾，从终南山到北京，又岂能当日便可走到？遂故意问慧猛头陀道：“全国各大丛林是选举你前来与活佛比赛神通的，你有何神通，敢与活佛比赛呢？”
慧猛头陀道：“贫僧没有神通，只会坐禅。甚么活佛的神通在那里？请先使出来给贫僧看看。”
皇帝听了，就向活佛问：“有甚么神通可使出来么？”
活佛说：“我能知三世。”
当下便将在朝文武大官的三世情形，说了几个。说完了，即问慧猛头陀有这种神通没有？慧猛头陀道：“你既能知这些文武官员的三世，也能知我的三世么？请你说出来何如？”
活佛闭目坐着，和入定相似的坐了一会，张眼摇头说道：“看你也能知道我的三世么？”
慧猛笑道：“这有何难？实话实说。不过在这大庭广众之中，说出来有些难为情罢了！”
活佛还没开口，皇帝已说道：“知道便说，有甚么难为情？”
慧猛头陀对活佛道：“佛门弟子仅知三世，算甚么神通？贫僧坐的这个蒲团，尚且能知三世。请你下来，在这蒲团上坐坐，便知端底了。”
旋说旋立起身，将蒲团让出来，指点着教活佛下来坐。活佛见了，似乎不甚情愿的样子。慧猛头陀接连催促道：“贫僧日夜坐着的蒲团，坐坐有何要紧？”
皇帝不知这蒲团有甚么奇妙之处？也想看一个究竟，便也跟着催促活佛道：“一个稻草编成的破旧蒲团，有甚么知觉？如何能知道人的三世？即算有妖邪凭附，果有知道三世的神通；且看他一没有咽喉，二没有口舌，又如何能如活佛一样，将人三世的情形说出来呢？这慧猛头陀既请活佛去坐，活佛何妨就下去坐给他看；不然，他倒有得借口了。”
活佛沉吟不决似的，半晌不肯起身。因为有皇帝这一番话，被逼得无可推诿；只得勉强振作起勇气，走下殿来。将蒲团仔细端详了一阵，好像已看出，没有甚么可怕的道理，毅然决然双手掳起僧袍，也是盘膝坐了下去。哈哈！真假就在这上面分了。活佛的身体才往这蒲团上一坐，脸上便登时变了颜色，打算跳起来逃走。
这时慧猛头陀立在旁边，如何肯放他就这么逃走呢？随用手向活佛一指，说道：“坐还没坐下，就起来，蒲团怎能知道你的三世？”
慧猛头陀虽只口里说这么一句，手是这么一指；活佛立刻如堕入冰天雪窟之中，熬不住那严寒酷冷的一般，浑身上下只抖一个不住。
满朝廷的文武百僚和乾隆皇帝，都听得活佛的三十六颗牙齿抖得咯咯的响。活佛的身躯本来很是高大，平日行止起坐都很沉着镇静，此时一坐在蒲团上，就彷佛筛糠一般的簸摆。文武百僚看了这般怪形像，一个个忍不住匿笑。活佛在这簸摆不停的时候，口里还发声念诵，大约诵的是一种咒语；只是越簸摆越厉害，便越念诵越不成声。
皇帝看了这种情形，也知道活佛的神通远不及慧猛头陀了。料知活佛此时坐在蒲团上，必是痛苦得难受极了；正想教活佛认输，不用再比赛了。只见慧猛头陀又伸手向活佛一指，说道：“还不将前世孽报之身，显出来给皇上看看，更待何时？”
这话一说出，活佛便应声倒地，只在蒲团上滚了一滚。再看时，那里还有甚么活佛呢？蒲团上面躺着的，分明是一只极肥大的黄鼠狼；两眼尚睁开来，灼灼向皇帝及文武百僚乱望。满朝廷的人刚看了个明白，一转眼又不见黄鼠狼了，仍是活佛倒在地下。
慧猛头陀合掌念了声阿弥陀佛，说道：“陛下所见的黄鼠狼，就是这活佛前世孽报之身。今世因有毁僧谤法的大罪孽，来世应堕三恶道，贫僧不忍将他的结果显出来。”
说罢，双手将活佛引援起来，离开了这蒲团。佛法真是无边无量，活佛一离这蒲团，实时又回复了原状；不过满面露出羞惭之态，自走上殿去。慧猛头陀顷刻也不停留；乘文武百僚都注目在活佛身上的时候，施展出广大神通来，提起蒲团，一霎时仍回到昭庆寺。
寺里自慧猛头陀腾云驾雾走后，老方丈立刻派遣了几个和尚动身到北京去，一则打听与活佛如何比赛？究竟胜负如何？二则若是慧猛头陀胜了，派去的人好迎接慧猛回昭庆寺来。老方丈并召集满寺僧人商议，等慧猛得胜回来，自愿让慧猛做大方丈；连应该如何迎接的仪式，都商议停当了。以为至快也得十天半月，方能回来，谁能料到当日就回来了呢？
慧猛头陀回昭庆寺后，也不见老方丈，也不和满寺的僧人会面；依旧与平日一般，在房檐墙根下，就破蒲团打坐。满寺的僧人都轻易不到去的，惟有那个每日送饭给慧猛头陀吃的小沙弥，就在这日下午，无意中走到寺后去了。一眼看见他老人家还坐在破蒲团上打盹，好像一步也不曾走动的一样，不禁吃了一吓。连忙走近前，问道：“师傅怎么还是坐在这里呢？甚么时候回来的？”
慧猛头陀半晌不作理会，就和打盹没听得似的。小沙弥问了几遍，才睁眼气忿忿的说道：“你倒问我甚么时候回来的？我还没问你甚么时候回来的呢？”
小沙弥越觉得诧异，说道：“我又不曾到那里去，为甚么要问我甚么时候回来的呢？”
慧猛头陀道：“你既是不曾到那里去，怎的今天又不送饭给我吃呢？我一时半刻也不曾离开这里，你倒问我甚么时候回来的，不是奇了吗？”
小沙弥道：“这真是奇事！满寺的人都说师傅腾云驾雾到北京去了；只我不在殿上，不曾看见师傅动身。师傅去后，当家师还选派了几个人跟到北京去了。我并亲自听得他们大家商议，等师傅回来，就推师傅当大方丈呢！”
慧猛头陀笑道：“那有这回事？你说出来的话，我一点儿不懂。我当日答应到北京去，原不过说着玩的，谁肯真个去呢？于今这寺里也住不得了，时常一连几日没一点东西给我吃；我在这里挨饿也挨够了，还是往别处去的好。”
小沙弥道：“师傅此后当了这寺里的大方丈，还愁有挨饿的时候吗？师傅现在虽说坐在这里，一时半刻也不曾离开；但是他们都说看见师傅动身到北京去了。我于今就去禀报当家师，我包管他们一定要到这里来迎接师傅的。”
慧猛头陀尚没回答，小沙弥已跑到老方丈跟前，将无意中在寺后看见慧猛头陀，并问答的情形说了。
老方丈听了，心里十分疑惑，当下率领了几个寺内执事的和尚，到寺后来迎接慧猛头陀。只是走到那墙根下，那里见他老人家的迹影呢？叫小沙弥过来问，小沙弥到这时也说不出一个所以然来，只呆呆的望着慧猛头陀打坐的地方发怔。
监寺僧怪小沙弥造谣，伸手就打了小沙弥两个嘴巴，只打得小沙弥两脸通红；老方丈也骂了小沙弥几句，又率领那些和尚去了。只留了小沙弥一个人立在墙根下，懊恨自己蒙了不白之冤，无处伸诉。正双手摸抚着挨打的所在哭泣，忽见慧猛头陀从墙角那边转了出来，一面缓缓的走着，一面提起裤头往腰里系扎。
小沙弥见了生气，问道：“害我挨打，偏巧在这时候，跑到那里去了呢？”
慧猛头陀道：“我刚起身到那边小解，这里有谁打你，你为甚么不叫我一声呢？”
小沙弥道：“我若知道师傅就在那边小解，又怎么会挨打呢？叹！师傅到那边小解，怎的连蒲团都带去了？”
慧猛头陀向樯根下一指，笑道：“这不是蒲团是甚么？谁带着蒲团去小解！”
小沙弥低头看墙根下，那破蒲团果然不曾移动；不过上面糊满了泥垢，和墙根下的土色一般无二，胡乱一眼望去，看不出蒲团来。小沙弥只好自认晦气，不能归咎慧猛头陀不应该小解。
慧猛头陀弯腰将蒲团提起来，笑道：“我不愿在这里挨饿了，往各处化缘去。”
说罢要走。
这小沙弥极老实极笨，寺里和尚教他向东，他不敢向西；教他坐着，他便不敢立着的。此时不知怎的，心里忽然灵活起来，觉得慧猛头陀是个有神通的和尚；自己若能跟着他同往各处化缘，必能得着不少的益处。终南山昭庆寺徒负盛名，其实满寺都是些恶俗不堪的和尚，非自己安身立命之所。
这念头一起，便绝不踌错，实时向慧猛头陀跪下，说道：“师傅不愿意在这里挨饿，我也多久不愿意在这里日挨打，夜挨骂了。师傅往各处化缘，带我同去罢！我情愿从此每日募化了供给师傅。”
慧猛头陀连连摇手道：“使不得，使不得！我独自一个人，尚且嫌累赘了，如何能加上你跟着！”
小沙弥道：“我募化了给师傅吃，又不要师傅募化了给我吃，师傅为甚么怕累赘呢？师傅在昭庆寺也有三个月了，还不知道他们凶恶的情形吗？他们对师傅，尚且要打就打，要骂就骂；待我更是不拿我当人了。即如刚才不见了师傅，我立在他们背后，离这墙根远了些，看不见墙根下面有没有蒲团，他们立在近处的应该看见；看见了蒲团，就应该知道师傅在这里，何至不由分说的，就将我的脸打起来呢？我受他们的打，也实在受的够了。无论如何，得求师傅慈悲，带我同走。”
慧猛头陀道：“这都是孽报，随便跑到甚么所在，是躲避不了的；我看你还是安心在这里顺受罢，自有苦尽甘来的日子在后头。你有送饭给我吃的功德，我等到你在这里的孽报将了的时候，再来引你往别处去；此刻万不能带你同走。你须记取刚才是因多言招辱，此后不可多言。”
小沙弥见慧猛头陀不肯带他同走，连叩了几个头；正要再三恳求，只是抬起头来一看，已不知慧猛头陀一瞬眼就到那里去了。急急的爬起来，四处找寻了一会，竟是毫无踪影。因心里记着此后不可多言的吩咐，便不肯再将与慧猛头陀会面及谈话的情形，向同寺的僧人说了。
昭庆寺的寺产很富，寺里的金银以及贵重物品，因之也很充足。经管财产的和尚，恐怕有窃贼来转念头，就养了几条恶狗，白天用铁链锁着，不许见人；夜间才放了出来，分守昭庆寺的左右前后。
每日三餐送饭给狗吃的事务，从来是小沙弥担任的。经管寺中伙食的和尚异常吝啬，生性又极凶狠，每餐喂狗的饭，都有定数的颗粒，不能多给。若是这次多给了一撮饭，被经管火食的和尚看见了，小沙弥便得挨一顿暴栗，光头上几日不得消肿止痛；便是极轻恕的这一遭，也得受一顿臭骂。小沙弥因多给狗吃了受罪责，自然害怕不敢给狗吃饱；然狗每餐不能吃饱，一则叫唤不宁，二则那些狗因吃的不饱，身体都一日瘦弱一日了。经管伙食的又怪小沙弥喂养的不好，也是非打即骂。
小沙弥在昭庆寺的境遇，有如此苦恼，所以情愿跟慧猛头陀同往各处募化度日。慧猛头陀既执意不肯，并说了等到在昭庆寺孽报已将受了的时候，便来引他往别处去的话；只得耐着性子，继续过度那苦恼的日月。
朝打暮骂的又过了半年。这日小沙弥分送了饭给那些狗吃，其中有两条狗大约是病了，在平日吃了嫌不够的饭，这日却只吃了一半就不吃了。小沙弥见这两条狗不将饭吃尽，急得甚么似的，双手捧起那盛饭的瓦钵，凑近狗嘴教狗吃。狗吃饭难道还存着些客气？若是吃得下的，自然早已吃光了；吃不下而至于剩下来，休说凑近他嘴边不肯吃，便是拨开狗嘴灌下去，也是做不到的事。瓦钵捧到狗嘴边，那狗已将头偏过那方去了。
小沙弥正捧着瓦钵彷徨无计的时候，忽听得有脚步声缓缓的由远而近。小沙弥听惯了那脚声，知道就是那经管伙食的和尚。心里思量，这剩下来的两半瓦钵残狗饭，一落到那和尚的眼里，一顿恶打又是免不了的。平日吓虚了心的人，这时一害怕，就只图如何可以灭迹，不使那和尚看见，免此一顿恶打；除此以外，甚么也不能顾虑了。
这两个半钵狗饭，如何才能消灭，不使那和尚看见呢？小沙弥原是个生性极笨拙的人，一时情急起来，仅想到了吃下自己肚里去的一个妙法。一想到了这个妙法，也来不及转念这狗吃不尽的饭是腌臜的，是吃下肚里去要难过的，就急急忙忙的一阵乱抓，霎时间将两个半钵饭都塞进了肚皮。但是狗饭已塞进了肚皮，再听那和尚的脚声，不知怎的并没有走到喂狗的所在来？已不再听得那声息了。
小沙弥走出来看了一看没人，心里才后悔不该鲁莽吃下肚里去。一有了这后悔的念头，立时就想到狗饭的腌臜的了，那里按捺得住？哇的一声，把吃下去的都呕了出来。呕过之后，似乎心里好了一点儿；然接着想到狗嘴是吃屎的，又觉得恶心起来，越恶心越朝腌臜的这方面想去。喔了又呕，呕得肚里一无所有了；并用清水不断的漱口。
只是尽管呕尽管漱，心里之作恶难过，仍是有加无已。就是干净饭菜，也不能吃下去；吃下去，只一涉想到狗身上，就不由得不呕吐狼藉。如是吃一次，呕一次，漱一次口，直闹了三昼夜，连睡也不能安贴。到第三夜，实在闹得精疲力竭了。肚里空空的，饥饿难忍；然因三日所吃的饭，每次都得将肚皮呕痛，尚觉不舒服，虽是饥饿难忍，也不敢再吃饭了。
夜深独自一个，睡也睡不着，坐又坐不安，简直和失心疯的一样。闹到天色快要亮了，小沙弥心里忽然作念道：“我若早知道那两个半钵饭吃下去，有这么难过，何妨送给他们打一顿的爽快呢？于今那饭已吃下肚去三日三夜了，呕吐又已呕吐干净了；而心由的作恶，比初吃下去时更厉害。像这样的日子，怎样能再过下去呢？倒不如死了，免得再受这些罪。”
死的念头一动，就觉死法以悬梁为好；悬梁的所在，以厕所为好，因天光还不曾大亮，厕所里必没有人，不至被人解救。当即寻了一条绳索，直走到厕所里，借着朦胧晓色，寻觅可以悬挂绳索的所在。
粪坑中一股一股的臭气，直冲进鼻孔，心里不知不觉的陡然转了一念道：“这寺里二、三百个和尚，饮食有吃得很精美的，有吃得很粗恶的；然不论精美粗恶，只一咽下了喉咙，都一般的变成了这种臭屎。可见食物的精粗美恶，都不过是两只眼睛作怪，下咽喉之后，有甚么分别？我只为吃了些狗吃剩的饭，那里就值得寻死？既是下喉以后毫无分别，则吃饭与吃屎，分别也只在眼睛上。我于今偏要抓些屎吃下去，看究竟又有甚么难过？”
想罢，将手中绳索掼了，就弯腰从粪坑中连抓了几把屎吃下。立起身来，不禁仰天大笑。
原来小沙弥此时顿觉心境开朗，业已大彻大悟了！大踏步从厕所里走出来，忽见迎面走来一人。这人是谁？下回分解。