第33回 探药走名山故人翦径 避兵入隧道祖师断头
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话说成章甫继续说道：“当时哈摩师拉我起来问道：‘你是湖南人，怎么没有家乡可归呢？也没有家人，也没有产业吗？’我说：‘人也有，产业也有。’接着便把如何逃亡出省的情形，详述了一遍，道：‘你老人家若不肯收留我，我就侥幸不会死在毒蛇口里，也没有生路。所以在火铺里听了中毒必死的话，心里并不着急，并不是真能旷达，置生死于度外。’哈摩师听了，露出踌躇不决的神气。亏了你这位师傅从旁怂恿，哈摩师才点头说道：‘我见面时原已说过了，不是救你的性命，是为你头上长了几根仙骨，不可平白断送了，那时即已有意引你入道；若不然，也不带你同到这里来看了。你且把这蛇的尸身掩埋妥当了，跟我回去。’
“他老人家说这么一句不打紧，我为掩埋这蛇尸，跑了十多里路，才向乡下种田人家借了一把铁锹，就九华山上掘了一个窟窿，将蛇尸埋好。从此我就做了哈摩师的徒弟，你这位师傅也从此和我做了生死至交的朋友了。我跟随我师傅修炼了两、三年之后，也胡乱懂得一点儿毛法了。我师傅一年三百六十日，至少也有二百日在各处深山之中寻药；寻了药回来就炼丹。我跟着寻了若干时，所认识的药已不少了。有时师傅忙起来，就拣容易寻采的药，开单教我去寻采。
“有一次师傅开了一大单药名，单上注明了某药去某省某山寻采，并一百两碎银子交给我；限我在半年之内，将单上所开的药采回来，一味不能缺少。我接过来看那单上所写的路程，南七省都在其内；并且尽是翻山越岭、不好行走的道路。总共计算起来，来回虽不到一万里，至少也有八千里之遥。我想：休说这些药，还得一样一样到深山穷谷中去寻找；便是有人寻好了，在那里等我去取现成的，六个月要跑这许多山路，也不是一件容易的事。满心想去求师傅宽展几个月限期，却又不敢上前开口；因为我师傅从来说话斩钉截铁，说了便难更改。加之交药单给我后，他老人家就上榻静坐去了；照例在静坐的时候，天大的事也不许上前禀报。
“没奈何只得赶早动身，拚着逾了限回来受处分。在路上那敢耽搁，也就和从湖南逃命出来的时候一样，不问天气的风晴雨雪，按着路程走去。偏不凑巧，要寻找的药，比吉林人取宝还难，每因一味药在一座山上，盘桓十几昼夜，尚寻找不着。光阴易逝，限期不觉过了大半，腰间带的一百两盘缠，也快使完了；而单上所开的药，还没寻着十分之三，路程也还没走过一半。想起平日偶有差错，师傅尚且责备得非常严厉；采药是一件大事，若误了他老人家炼丹之期，这罪过实是非同小可。因此，心中异常焦急。夜间不敢落店，只顾趱赶路程，必待身体疲乏不堪了，才顺路找一处可以避风雨霜露的地方，胡乱休息一时半刻。喜得略懂些儿法术，尽管山行野宿，不畏妖魔猛兽前来侵害。几年来跟随师傅是这么野宿惯了，心里早已不拿着当一回事。
“这夜，因一口气走了六、七十里崎岖山路，身体委实支撑不住了，肚里更是饿得慌，想找一家火铺，或是大一点儿的人家，敲开门进去借宿，顺便求些儿食物充饥。谁知这条路上，不仅找不着火铺和人家，连破庙古剎都没有；只远远的望见前面山上，隐约有些火光。但是估料那座山大约有二、三十里高下，自忖除却插翅能飞，这时绝没有力量走上去。只好就路边一株大树下坐下来，打算睡到天明，再作计较。身体疲乏了的人，自然一坐下就睡着了。也不知道已经睡了多久，忽觉背上包袱动了一动。我原是用包袱靠着树根睡的，包袱一动，不由我不惊醒。刚待抬头睁眼，就觉两条胳膊有人捉住了，并听得很凶恶的声音说道：‘你这只羊瞎了眼了，怎么敢跑到这里来打瞌盹！’
“我一听这话，知道必非善类，即将两条胳膊往左右一分；两个不中用的奴才都倒退了几步，顿屁股跌在地上叫‘哎哟’。才将这两个东西打跌，紧接着就有一个人说道：‘咦！倒看不出你这只羊，手头还来得几下。来，来，五殿阎王请你去吃寿酒。’一面说，好像一面举刀劈来。我连忙将头一偏，趁势从旁边跳起身来。看天色已东方发白了，这东西一刀劈在树上，一下没抽出来。我知道这又是一个笨蛋，走过去就把刀夺了过来，笑道：‘我在这里，你为甚么朝树上砍呢？你也和我一样瞎了眼么？’
“这东西见刀也被我夺了，自知不是对手，掉转身就跑。跌在地下的两个，也爬起来便跑；跑两步，彷佛是吓软了陡的，又跌倒了。我忍不住大笑着，喊道：‘慢点儿跑，不要紧！我不是五殿阎王打发来请客的。’想不到话犹未了，忽前面树林中一声锣响，接着四面都是人声吆喝，彷佛事先在四面埋伏着等候的一般。这一来，倒把我吓了一跳，猜不透是甚么人这样与我为难。那一阵锣声与吆喝之声过去，却又不见有甚么举动。我想：这就奇了！到底是怎么一回事呢？但是，既鸣锣吆喝之后没有举动，我是过路之人，也懒得管他，不过小心提防着有人暗算罢了！
“细看夺下来的那把刀，钢火平常，随手掼在地下。幸喜我出湖南时带在身边的利刃，数年来仍不曾离身。此时抽了出来，并紧了紧背上包袱，趁着天色微明，打算努力爬过山去，离了这是非之场。约莫走了十多步，左边树林里忽蹿出七八个大汉来；一色的身穿青布衣裤，头戴青色包巾，草鞋赤脚，手执丈多长与钩鎌枪相似的兵器。见面不由分说，忽上忽下的，朝我刺的刺，钩的钩。
“我看了这情形，才明白必是有强徒在这山里落草。我是一个从师学道的人，身边又无银钱货物，不怕他们打劫，何必和他们劳神作对！随即闪退了几步，高声说道：‘你们不要动手！我是往各处深山采药的人，并非过路客商，身边也没有银钱货物，用不着你们劳神。’叵耐那几个大汉听了我的话，反冷笑道：‘谁要你的银钱货物。听说你手头会几下武艺，我们特来会会你这个好手，你且把武艺使出来。杀得过去，我们佩服你的本领，送你过山，还可以助你些盘缠；杀不过，就请你回去。我们大哥的号令，是不许伤害孤单客人的。’
“我暗忖皆几个大汉，既是一般的装束，使一般的兵器，绝不是有惊人本领的人物。我一时好胜之心不能除净，遂也报以冷笑，说道：‘我的武艺本来不行，但是你们想来会我，只怕还嫌够不上。你们大哥号令，不许伤害孤单客商；须知我这把刀从来不杀无名小卒，还是劝你们回去，把你们大哥叫来会我的妥当些！’这几句话把他们气得跳起来，也不答话，齐杀过来，竟是要与我拚命的样子。我已有几年不曾与人厮打了，觉得动手玩玩也好耍子。因短刀不好和他们的长兵器对打，索性将利刃收起来，就凭着一双空手；八条钩鎌枪被我夺过五条来，折断了。余三人不敢恋战，拖枪便跑。
“我也不上前追赶，以为他们败下去，必禀报他们的大哥，前来报复。不料那三人见我不追赶，也立住不跑了，都把枪掼在地下，指手划脚对我乱骂。我要去黄山寻药，这条路是必经之道，除了退回去，绕个几百里路的大弯子，就近没有第二条路可走；因此不管他是不是有意诱敌，只得大踏步赶上去。三人见我追赶，拾起枪又跑。我只顾追前面的人，不提防右边树林里，也踏出八个穿一般衣服、使一般兵器的大汉来，接住就厮杀。我不能不勉强接战，几个照面之后，被我夺得了一条枪，便不再折断了。
“就用这条枪，将他们七条枪逼住，说道：‘不是我对你们夸口，只怪你们太不中用了！像你们这种草包，实在杀不起我的兴来。我于今向你们求情，你们伙里果有好手，不妨叫来与我见个高下；若都是你们这类货色，我情愿绕路到黄山去。尽管和你们这般厮打，确实委屈了我的武艺。’有一个大汉回答道：‘好大口气！你敢欺我们山上没有人物么？你真有胆量有本领，就站在这里等候，不许走开。我们去请一个头目下来，与你见见。’我听了将枪一抖，说道：‘我早说了，教你们叫好手来，还只管在这里啰唣些甚么！’
“正在这时候，陡听得马蹄得得，鸾铃锵锵。只见一匹浑身漆黑的高头骏马，从半山腰，追风逐电一般驰下山来；马背上坐一个体格魁梧，精神满足的壮士。细看那壮士，背上插着一张黑漆弹弓，腰间悬挂一把宝剑；双手控住马缰，一面飞驰，一面举眼朝着我所立的方向探望。我一见这壮士的仪表甚是不俗，料知不是无能之辈；并且弓插在背上，剑挂在腰间，没有寻人厮杀的神气，也就存心不可和他鲁莽动手。马行甚快，转眼已到了跟前，那壮士打量我两眼，就马上对我拱手，说道：‘小兄弟们肉眼不识豪杰，多有开罪之处，望勿见怪！请教贵姓大名？到这里来有何贵干？’
“他既这么彬彬有礼，我自然回揖，答道：‘兄弟姓耳东陈，因要去黄山采药，走这里经过，实不知道有诸位好汉驻扎在这山上。冒犯威严，很对不起。’那壮士似乎现出沉吟的脸色，说道：‘姓耳东陈么？请教大名是那两个字？’我随口捏一个名字说了。那壮士下马说道：‘我等暂时在此落草，实非得已。我们大哥定下来的章程，凡有江湖好汉、绿林豪杰从此经过，必迎接上山款待。方才大哥听得小兄弟们禀报，知道老哥不是等闲之辈，所以特地打发兄弟下山来迎接，务望赏光同去。’
“我说：‘不敢当。我既不是江湖好汉，更不是绿林豪杰，如何受得起贵大哥的款待呢？我因为不曾在江湖上行走，与绿林中人交结，以致连贵大哥的尊姓大名都不知道，说起来委实有些惭愧。’那壮士笑道：‘老哥见了我大哥的面，谈论起来，便可以知道我大哥不是寻常落草，专一杀人放火，打家劫舍的强盗头目。越是不知道姓名越好，免得因震惊这人的大声名，未见面结交，就存了个钦佩之念。’”
成章甫述到这里，又忽然截住话头，向刘恪问道：“你知道这个迎接我的壮士是谁么？”
刘恪不由得又怔了一怔，说道：“小侄当时又不在跟前，不曾和这人见过面，怎么会知道他是谁呢？”
成章甫哈哈笑道：“若果是你不曾见过面的人，我又如何会拿着来问你呢？这人就是在襄阳府衙门里收你做徒弟的郑五爷，你不曾见过面么？”
刘恪笑道：“怪道他父亲说儿子不争气做强盗，原来就是这个出处。”
成章甫接着说道：“郑五爷既殷懃邀我上山，我横竖得从这山上经过，也就不推辞。郑五爷让马给我骑，他要步行相随；并说，这是山上历来迎接大汉上山的规例。我那里肯这般无礼，两人都不骑马，挽着手步行上山。走至半山，郑五爷即指着山顶，说道：‘我大哥已率领众头目排班在上面迎候。’我抬头看时，果见两大队人，分两排立在山顶。我走上去，还离开他十多丈远近，耳里便听得有个很急的声音喊道：‘哎呀！来的不是成章甫成表老爷吗？’我听了这话，心里已是大吃一惊；及看这两大队人物和他们大哥时，险些儿把我惊得倒下山去了。”
刘恪忍不住也吃惊问道：“毕竟那山上是些甚么人呢？称呼你老人家做表老爷，想必是我家里这边的人。”
成章甫叹气说道：“怎么不是呢！这人原是你家种田的，姓张行四；一般人因为他性情急躁，都叫他做急猴子张四。我素来欢喜他为人率直，没有做作，又会些拳脚功夫，对你父亲更是忠心耿耿；我和你父亲，平日都没拿他当寻常种田的看待。这时我既看出呼唤我的是张四，再看立在两队前头的，左边是李旷，右边是张必成————这两人都是会党中有名的大头目，当日帮助你父亲抵抗官兵的。
“我见面吃惊的缘故，就为的见你父亲被难之后，不顾军队没人统率，乘夜偷出营盘逃走；既有这种贪生怕死的举动，自觉无面目见当时同事的人，所以见面时只恨无地缝可入。然当时心里尽管吃惊，尽管惭愧，已经对了面，也无法可以闪躲，只好勉强镇定着。一面向张四招呼，一面走上前去。李旷和张必成已跑下来迎着拱手，笑道：‘原来果是成大哥到了。一别数年，也不知是那一阵风把我成大哥吹到这里来？’
“‘我一听他说出“原来果是成大哥到了”的话，觉得很诧异。胡乱应酬了几句，即问道：‘两位老弟早知道我会到这里来吗？不然怎么说原来果是我到了的话呢？’李旷哈哈笑道：‘老大哥还不明白吗？我们有甚么方法，能预先知道你会到这里来呢？昨夜二更时候，忽然接了他祖师的谕帖，说成大哥今日走这山里经过，教我们好好的迎接款待；并吩咐了要成大哥去见然老人家。’我已有几年不和李、张等人在一块了，平日也不曾听惯他们称呼谁是老祖师，突这听了这番话，一时竟使我摸不着头脑。但也不便细问，只得含糊问道：‘他老人家此刻不在山里吗？’
“李旷笑道：‘可以说是在这山里，也可以说不在这山里。’说话时，两队头领在前引道，走进一带极茂密的树林。他们的营寨就在这些树林之内，也并没有防守的关栅，及滚木灰包等器具，不像寻常强盗落草的山寨。房屋都是土墙木架，用树皮稻草遮盖，没有门板窗叶，只有一间议事厅很大，能容几百人起坐；此外多是几个弟兄共住一房。我们同到了那议事厅，重新与众头领一一相见；十之八九是在桃源时曾共患难的，见面倒是十分亲热。李、张二人吩咐摆酒接风。
“我正苦肚中饥饿不堪了，饱吃了一顿，即向众头领说道：‘今日得见诸位老哥的面，我心中委实说不出的欢喜；也是说不出的惭愧。像我这样贪生怕死、临阵脱逃的人，今日之下，那里还有面目来喝诸位老哥的接风酒呢！既蒙诸位老哥不鄙弃我，不厌恶我，还将我当一个人款待，我不问诸位老哥在此的事业如何，将来作何打算，总应该从此和诸位在一块，有甘同甘，有苦同苦，以自赎当日临阵脱逃的罪，才是道理。只是我这回走这山里经过，在诸位有老祖师指点，能预先知道我来，而我却是无意中与诸位相见，并非知道诸位在此，特地前来的。
“‘我这回是奉了师傅之命，到各处名山采药。因单上有几味药产在黄山，要到黄山去，免不了得走这山经过，想不到得了与诸位会面的机缘。我师傅吩咐要寻的药太多，路程太远，而期限又太短，因此我只得日夜兼程；所以昨夜错了宿头，在树下歇宿。采药、炼丹，事关重大；虽承诸位盛意殷勤，然我仍不敢在此耽搁。求李大哥指点老祖师的住处，我好前去请安。见过老祖师，便要与诸位告辞了。’李旷大笑道：‘岂有此理！你我好容易有机缘在此相见，一句话还不曾说起，就要走了吗？那怕有天大的事，暂时也得搁起来，且在此多住些时再说。我正有极重要的事，非与成大哥商量不可；若匆匆走了，教我去那里找你商量呢？’
“我见李旷这么说，想起我师傅的限期，心里直急得甚么似的。就向李旷说道：‘我师傅的限期仅有六个月，于今限期已过了多半，路程还差十分之七，便是片刻不停，尚恐不能如期赶到；何况在此多耽搁！我若不因为师傅的限期要紧，岂有会见了阔别多年的好朋友，匆匆就走之理。我此刻与诸位大哥相约，等我采药归家之后，向师傅请假几月，重来与诸位聚首，绝不妄言。’张必成道：‘既是限期已过了多半，而路程尚差十分之七，就不耽搁也免不了逾限；左右不免逾限，何不索性在这里盘桓几天，归家时将我们这里强留的情形细细禀报贵老师，不见得会不问情由责备你的。并且我们老祖师吩咐了，教大哥前去见他，想必他也有方法可使贵老师不至责备你。’
“我那时心里正觉得李旷说他老祖师‘也可以说是在这山里，也可以说不是在这山里’的话太怪，只为有哈摩师的限期在心，一时忘记了追问；此时听张必成提到他老祖师，我又把那句怪话想起来了。连忙答道：‘我正要去向老祖师请安，且求两位大哥引我去见了老祖师，看他老人家如何吩咐，再作计较。’李旷点头道：‘不错！看他老人家怎生吩咐，再作计较。不过，去见他老人家，此时还太早哩！到了可去的时候，成大哥便不说，我两人也得引成大哥去。我们共生死患难一场，别后数年的情形，彼此见面都不曾谈起，成大哥何不将近年来的情形，对我们谈谈呢？’
“我见李旷问我这话，不禁心中惭愧。但看张、李二人及一般头领对我的神情，都像十分诚恳，没一个有轻视我的样子，只得将逃出桃源以后的种种遭际，从头述了一遍。他们听了，都立起身来向我道贺。他们既问了我别后的情形，我自然也得问他们是怎么一回事。
“李旷叹道：‘我们的事，真是说来话长；但是可以拿一句话包括————倒霉而已！已经过去的不如意事，我也懒得细谈，徒乱人意；只说个大概罢！九龙山这个山寨，从明朝直到现在，凡是曾盘踞这山头的，谁不是名扬四海，威震八方；除了自家内窝里造反，侵夺火并，免不了有时更换头脑而外，周围几省的官兵从来连正眼也不敢瞧一瞧。我们率领了众兄弟在穷无所归的时候，去占据那山头，论人物，谁也不能说我们不配。最好笑就是那些平日坐吃孤老粮的官兵，因得了湖南巡抚几省合剿的公文，居然敢和我们拚起命来。喜得跟随我们而去的兄弟们，虽不能说个个是能征惯战之士，只是都见过些阵仗，没有怯懦的人；与官兵连打了几仗，已杀得那些官兵胆战心寒了。
“‘照例，官兵到九龙山打仗，只要接连给他几败仗，以后便没有再敢认真来打的了。因为九龙山的地盘，归几省管辖，都有可以诿过的所在；谁也犯不着干这吃力不讨好的笨事。不料对我们不然，几个败仗之后，打虽一般的不来打了，却调集了四省的官兵，远远的将一座九龙山围住，用以逸待劳之法————我们不打下山去，他们也不打上山来。几条采办柴米水草的路，更是防守得水泄不通。这么一来，我们就有再大的本领，也不能在山里挺着肚皮挨饿。待冲开一条生路，逃往别处去罢，据细作探报：四方围困的兵，都在要路上密布了鹿角、铁蒺藜等防守的器具，兵数又比我们多了若干倍。我们就奋力冲杀，绝不能有一半人逃得出生命；不冲出重围，更是大家坐以待毙。
“‘老祖师原是率领我们上九龙山的，他老人家自从上山之后，也不和我们谈话，好像异常灰心丧气的样子，就在山里寻了一处恰好能容一个人盘膝而坐的石岩。他老人家将我等众兄弟传集在一处，说道：“此地也不是久居之所，暂图存身则可。将来，老夫自有好所在安顿你们。老夫从今日起要入塔了，你们万不可来扰我；就有事来问我，我也断不肯对你们开口。若到了大家的生死关头，非求老夫不可的时候，就得率领众兄弟齐来，不得缺少一个；缺少了一个，便来也是枉然。”
他老人家吩咐了这番话，就坐进石岩去了。我们自然遵着吩咐，连石岩十多丈附近，都禁止众兄弟行走。
“‘他老人家坐在那岩里，也不言语，也不饮食。我曾悄悄的去偷瞧，岩口的蜘蛛网都布满了；他老人家盘膝闭目坐着，和睡着了的一样；可见得坐进岩里去后，不曾出来过。在岩里坐了半年，官兵才来攻打。我们既能将官兵打败，自用不着去他老人家跟前求计。又过了一年，方被官兵围困。到这里冲又恐怕冲不出去，守又没有粮食，危急万分，不能不算是大家生死的关头到了！我只得率领了全山众兄弟，同到岩前跪下，禀报了围困情形；以为老祖师这时可以开口了，谁知他老人家理也不理。我疑心他没听得，又重新禀告一遍。
“‘他老人家慢慢的张开眼来，对我和众兄弟看了一看，仍合上眼不开口。我才想起当日不得缺少一个人的话来；莫不是众兄弟中有不曾同来的？只得临时又拿出名册来点名，点名之后，实无一人不到。这就莫名其妙了！大家正在议论，老祖师却开口说道：“现在仅被人家围了，并不是被人家打得走投无路，无端统率这么多人来吵我干甚么！”
大家听得老祖师这么说，只急得面面相觑，但又不敢辩驳。没奈何，仍各归原处防守。搜集山中所有粮食，极力节省，每日仅喝粥水一次。官兵见山上没有炊烟，又没有动静；料知已经绝粮了，四面合围起来，猛攻上山。我等每日仅喝了一次粥水，那有精力抵敌呢？几道最坚固的栅搁，毫不费事的都被官兵攻破了。
“‘我等大家性命危在呼吸，不约而同的齐向老祖师岩前奔跑；我也只好跟着跑去。到得岩前时，只见老祖师已出岩口站着，也不说话，只用手向岩里指。原来这石岩是个地道的入口，平时用石板盖了，老祖师就坐在那石板上修行；此时早已将石板揭开了。比我先到的兄弟们，已从地道中逃去；我也待走进地道去。不过看老祖师尚在岩口站着，而背后没有跑来的兄弟，还不知有多少；于心实不忍委下不顾，专图自己脱险，遂也立在老祖师身边，让后来的向地道鱼贯而入。
“‘老祖师忽问我道：“还不逃走，更待何时？”
我说：“你老人家不逃吗？”
老祖师正色道：“你顾不了老夫。这里没有老夫断后，你们都休想得脱。你快下去！出地道后，引众兄弟向南走，老夫自会前来指点你们。”
我当下一相理：我没一点儿神通法术，就留在老祖师身边，也没用处。听四围炮声枪声吶喊之声，越响越急，越来越近；逃入地道的，更是争先恐后。我看了这情形，也不免有些慌乱起来。喜得这石岩在山中极僻静之处，官兵不知道有这条出路，不但不曾派兵堵截，并没认真追赶；已上山的官兵，都以为我们埋伏在山寨里，不敢存心轻视。一拥进寨又因争着抢夺山寨里的银钱饰物，一时还没有闲心追寻我们这多人的下落；所以，直到我等都逃进了地道，方搜寻到石岩方面来。
“‘此时老祖师尚在石岩外面，见追兵来了，只用手将石岩一指，石岩登时倒塌下来，恰好压在地道的入口上。官兵听了石岩崩塌之声，缓看见一个老道人直立在岩前不动。湖南巡抚的移文中，指名要捉拿老祖师就地正法；并说明妖道陈广德会邪术，恐怕押解时在半途又遭兔脱。官兵中多有见过老祖师图形的，此时一看岩前所立的老道，正是绘影图形要捉拿的陈广德，真是喜出望外，争先奋勇前来捉拿。以为必有几下反抗；谁知老祖师动也不动，并自行将双手向背后反操着，任凭官兵捆缚。
“‘这次统兵官是个镇台，听报已捉拿了陈广德，立时就山寨聚议厅上，亲自坐堂审讯。问老祖师：“有多少党羽？”
老祖师笑道：“贫道的党羽，要多少便有多少，无人能记数目。”
镇台问：“此刻都逃往那里去了呢？”
老祖师答：“来没地方来，去没地方去。”
镇台生气道：“胡说！怎么这么多人，没有来处，没有去处？老实供出来，免得用刑！”
老祖师仍是从容笑道：“你说我的党羽是人，我说我的党羽是神。剪纸可以当马，洒豆可以当兵；要来随时可来，要去随时可去。”
镇台道：“剪纸成马，洒豆成兵，不过是一种妖术，如何能说是神？”
老祖师说：“若没有神来凭依，纸豆怎能听号令，冲锋打仗？”
镇台道：“难道年来占据这山寨，就只你一个人？平日打家劫舍，及和官兵对垒的，都是纸马豆兵吗？”
老祖师连连点头说：“正是。”
镇台问：“那些纸马豆兵，此刻都到那里去了呢？你既说要来随时可来，就拿出来看看。”
老祖师毫不迟疑，即刻从袍袖中抓出一把黄豆、一迭纸剪的马来，送给镇台面前，说道：“贫道的党羽，尽在这里。”
镇台将黄豆纸马都细看了一遍，与寻常纸剪的马和黄豆，并无区别，只是纸上黄豆上都现出些微细的血点；教老祖师变成真兵马。老祖师只向两手中吹了两口气，随手往厅外洒去；立时有服装齐整、鞍辔鲜明的两大队兵马，威风腾腾的，杀气腾腾的，绕着聚义厅团团驰骋。
“‘镇台看了，大惊失色；在厅上站班的官兵，也都惊得各自弓上弦、刀出鞘，准备和这些纸马豆兵厮杀，老祖师笑道：“你等不用恐惧，有贫道在此，他们不敢无礼，你们已经看过了，待贫道收拾起来。”
说罢，伸两手向厅外一招，纸豆各现原形，飞入两手之中；厅外登时寂静，一个兵马的影儿也没有了。镇台这才心安神定了，问老祖师道：“你还有些甚么法术？”
老祖师道：“贫道的法术最多，能呼风唤雨，驾雾腾云，五遁俱全，顷刻千里。”
镇台问道：“你既能驾雾腾云，又会遁法，怎么被我手下的兵士拿住，不腾云借遁逃走呢？”
老祖师笑道：“贫道要逃走，怕不是一件极容易的事。但是贫道逃走了，你们合几省的兵力，来打这一个小小的山头，若是一个人都拿不着，你们怎好回去销差呢？”
“‘镇台大笑道：“你既是这么好存心，为甚么要占据这山头，打家劫舍，害得地方鸡犬不宁？害得几省兴师动众？那时的天良到那里去了？”
老祖师道：“你们知道甚么！老夫没有闲工夫和你多说；既送给你们拿住了，听凭你们要怎生处治。请赶快些，不要耽搁老夫的正事。”
镇台和各省带兵的将官，商议了好一会；大家主张遵照湖南巡抚的移文，就地正法，一面回文禀报。当时就在聚议厅上，将老祖师斩首。刀下头颅落，分明把老祖师砍得身首异处了。这种法力，真是了不得！”
（编按：原书此处疑有脱文）
“‘我和众兄弟走出地道，不敢走大路，从山岭中向南方趱赶。虽有一定的方向，却没有一定的住处。趱赶了一昼夜，就到了于今所占的这山上。只见老祖师已端坐在这山头等候，笑容满面的对我们说道：“可喜湖南的案子，已趁这回完结了。”
随即将在九龙山与镇台对谈的情形，细述了一遍。
“‘他接着说道：“老夫应遭兵解；不如此，不但不能了湖南那桩公案，不能断他们追兵之路；便是老夫自己的功行也不得圆成。此刻他们官兵，已相信占据九龙山的，都是纸马豆兵，断不至再行前来追剿。这山僻处安徽边境，四周居民稀少，你们暂时寄居此地，可以算得与人无患，与世无争。不必用心提防；只要不伤害过路客商，绝没有官兵前来捕剿。且在这里偷安些时，老夫自有可使你们安身立命之处。”
我忍不住问道：“九龙山那条地道，暗通十多里，究是何人在何时凿出来的？何以老祖师直待官兵从后面逼上山了，才临时放开地道给我们逃走呢？”
“‘老祖师道：“这地道是最初在九龙山落草的强人凿出来的，虽不知凿自何人；然至少也在二百年以上了。老夫知道所通之处不过十多里，若不待官兵围逼上山，你们怎能走出那地道？你们须知，有地道的不仅九龙山，凡是有名险峻的山头，曾经有人落过草的，无不有地道。有的还不仅一条，这就看后来的人能不能细心寻找。即如这座山，俗名小摩天岭，当明末清初的时候，数十年接连不断的有好汉在这山里落草。这条山脉，连绵有七十二个山峰，每一个山峰都有地道可通。不怕他盈千累万的官兵前来攻打；不图抗拒，只图逃生，是非常容易的。老夫费了几十年的工夫，东南各省所有高山峻岭，无不走遍。已经废塞不通，与尚可通行的地道，虽不能说完全知道，大概也知道十之七八了。此山并有一处地下的石室，正合老夫修真之用。你们可就山中采取木料，择树木深密之地，造起暂避风雨的房屋来。每日分派精干的兄弟，下山去数十里外做生意，不可惊扰近处的人民。”
“‘老祖师如此吩咐了，我等就遵着一面造房屋；一面派兄弟下山做那不用本钱的买卖。混下来，倒很相安。四方豪杰之士，闻名前来，要求合伙的，年来也不在少数。郑五爷也是仰慕我们这小摩天岭的声势，不远千里而来。初来时还向我们众兄弟，显了许多惊人的本领。我们求他入伙，自愿让他当首领；他却谦逊，只肯当一名头目。’
“李旷滔滔不绝的说到这里，郑五爷已接声，向我笑道：‘兄弟今日有幸得拜识成大哥，只是不明白成大哥何以在山下说时姓耳东陈呢？我那时心里很疑惑老祖师的谕帖不验，不敢直说；若知道果是成大哥，有意将真姓名隐瞒，我还得说出些话来，使成大哥大吃一惊呢！’我尚不曾回答，李旷已笑着说道：‘五爷顽皮的性子总是如此，你不知道我们成大哥素来是个极诚实的人，拿言语去惊吓他，真是罪过。’
“我遂接着说道：‘罢了，罢了！我初上山听得张四一叫唤，及见诸位多是旧相识，已是又吃惊又惭愧，简直无地自容了；还禁得起你郑五爷的存心惊吓吗？于今话已说了这么久了，别后的情形，也谈过一个大概了，老祖师近在咫尺，我应当早去请安才是。’李旷抬头看了看天色，说道：‘是时候了，可以前去了！他老人家照例非过了正午，不许有人去惊扰。我引大哥去罢！’我当时整理了身上衣服，跟随李旷离了众兄弟，从树林中穿过了几处山坡山坳；走到一处石壁之下。李旷忽停步不走了。”
不知当时李旷看见了甚么，忽然住足？须待下回分解。
话说成章甫继续说道：“当时哈摩师拉我起来问道：‘你是湖南人，怎么没有家乡可归呢？也没有家人，也没有产业吗？’我说：‘人也有，产业也有。’接着便把如何逃亡出省的情形，详述了一遍，道：‘你老人家若不肯收留我，我就侥幸不会死在毒蛇口里，也没有生路。所以在火铺里听了中毒必死的话，心里并不着急，并不是真能旷达，置生死于度外。’哈摩师听了，露出踌躇不决的神气。亏了你这位师傅从旁怂恿，哈摩师才点头说道：‘我见面时原已说过了，不是救你的性命，是为你头上长了几根仙骨，不可平白断送了，那时即已有意引你入道；若不然，也不带你同到这里来看了。你且把这蛇的尸身掩埋妥当了，跟我回去。’
“他老人家说这么一句不打紧，我为掩埋这蛇尸，跑了十多里路，才向乡下种田人家借了一把铁锹，就九华山上掘了一个窟窿，将蛇尸埋好。从此我就做了哈摩师的徒弟，你这位师傅也从此和我做了生死至交的朋友了。我跟随我师傅修炼了两、三年之后，也胡乱懂得一点儿毛法了。我师傅一年三百六十日，至少也有二百日在各处深山之中寻药；寻了药回来就炼丹。我跟着寻了若干时，所认识的药已不少了。有时师傅忙起来，就拣容易寻采的药，开单教我去寻采。
“有一次师傅开了一大单药名，单上注明了某药去某省某山寻采，并一百两碎银子交给我；限我在半年之内，将单上所开的药采回来，一味不能缺少。我接过来看那单上所写的路程，南七省都在其内；并且尽是翻山越岭、不好行走的道路。总共计算起来，来回虽不到一万里，至少也有八千里之遥。我想：休说这些药，还得一样一样到深山穷谷中去寻找；便是有人寻好了，在那里等我去取现成的，六个月要跑这许多山路，也不是一件容易的事。满心想去求师傅宽展几个月限期，却又不敢上前开口；因为我师傅从来说话斩钉截铁，说了便难更改。加之交药单给我后，他老人家就上榻静坐去了；照例在静坐的时候，天大的事也不许上前禀报。
“没奈何只得赶早动身，拚着逾了限回来受处分。在路上那敢耽搁，也就和从湖南逃命出来的时候一样，不问天气的风晴雨雪，按着路程走去。偏不凑巧，要寻找的药，比吉林人取宝还难，每因一味药在一座山上，盘桓十几昼夜，尚寻找不着。光阴易逝，限期不觉过了大半，腰间带的一百两盘缠，也快使完了；而单上所开的药，还没寻着十分之三，路程也还没走过一半。想起平日偶有差错，师傅尚且责备得非常严厉；采药是一件大事，若误了他老人家炼丹之期，这罪过实是非同小可。因此，心中异常焦急。夜间不敢落店，只顾趱赶路程，必待身体疲乏不堪了，才顺路找一处可以避风雨霜露的地方，胡乱休息一时半刻。喜得略懂些儿法术，尽管山行野宿，不畏妖魔猛兽前来侵害。几年来跟随师傅是这么野宿惯了，心里早已不拿着当一回事。
“这夜，因一口气走了六、七十里崎岖山路，身体委实支撑不住了，肚里更是饿得慌，想找一家火铺，或是大一点儿的人家，敲开门进去借宿，顺便求些儿食物充饥。谁知这条路上，不仅找不着火铺和人家，连破庙古剎都没有；只远远的望见前面山上，隐约有些火光。但是估料那座山大约有二、三十里高下，自忖除却插翅能飞，这时绝没有力量走上去。只好就路边一株大树下坐下来，打算睡到天明，再作计较。身体疲乏了的人，自然一坐下就睡着了。也不知道已经睡了多久，忽觉背上包袱动了一动。我原是用包袱靠着树根睡的，包袱一动，不由我不惊醒。刚待抬头睁眼，就觉两条胳膊有人捉住了，并听得很凶恶的声音说道：‘你这只羊瞎了眼了，怎么敢跑到这里来打瞌盹！’
“我一听这话，知道必非善类，即将两条胳膊往左右一分；两个不中用的奴才都倒退了几步，顿屁股跌在地上叫‘哎哟’。才将这两个东西打跌，紧接着就有一个人说道：‘咦！倒看不出你这只羊，手头还来得几下。来，来，五殿阎王请你去吃寿酒。’一面说，好像一面举刀劈来。我连忙将头一偏，趁势从旁边跳起身来。看天色已东方发白了，这东西一刀劈在树上，一下没抽出来。我知道这又是一个笨蛋，走过去就把刀夺了过来，笑道：‘我在这里，你为甚么朝树上砍呢？你也和我一样瞎了眼么？’
“这东西见刀也被我夺了，自知不是对手，掉转身就跑。跌在地下的两个，也爬起来便跑；跑两步，彷佛是吓软了陡的，又跌倒了。我忍不住大笑着，喊道：‘慢点儿跑，不要紧！我不是五殿阎王打发来请客的。’想不到话犹未了，忽前面树林中一声锣响，接着四面都是人声吆喝，彷佛事先在四面埋伏着等候的一般。这一来，倒把我吓了一跳，猜不透是甚么人这样与我为难。那一阵锣声与吆喝之声过去，却又不见有甚么举动。我想：这就奇了！到底是怎么一回事呢？但是，既鸣锣吆喝之后没有举动，我是过路之人，也懒得管他，不过小心提防着有人暗算罢了！
“细看夺下来的那把刀，钢火平常，随手掼在地下。幸喜我出湖南时带在身边的利刃，数年来仍不曾离身。此时抽了出来，并紧了紧背上包袱，趁着天色微明，打算努力爬过山去，离了这是非之场。约莫走了十多步，左边树林里忽蹿出七八个大汉来；一色的身穿青布衣裤，头戴青色包巾，草鞋赤脚，手执丈多长与钩鎌枪相似的兵器。见面不由分说，忽上忽下的，朝我刺的刺，钩的钩。
“我看了这情形，才明白必是有强徒在这山里落草。我是一个从师学道的人，身边又无银钱货物，不怕他们打劫，何必和他们劳神作对！随即闪退了几步，高声说道：‘你们不要动手！我是往各处深山采药的人，并非过路客商，身边也没有银钱货物，用不着你们劳神。’叵耐那几个大汉听了我的话，反冷笑道：‘谁要你的银钱货物。听说你手头会几下武艺，我们特来会会你这个好手，你且把武艺使出来。杀得过去，我们佩服你的本领，送你过山，还可以助你些盘缠；杀不过，就请你回去。我们大哥的号令，是不许伤害孤单客人的。’
“我暗忖皆几个大汉，既是一般的装束，使一般的兵器，绝不是有惊人本领的人物。我一时好胜之心不能除净，遂也报以冷笑，说道：‘我的武艺本来不行，但是你们想来会我，只怕还嫌够不上。你们大哥号令，不许伤害孤单客商；须知我这把刀从来不杀无名小卒，还是劝你们回去，把你们大哥叫来会我的妥当些！’这几句话把他们气得跳起来，也不答话，齐杀过来，竟是要与我拚命的样子。我已有几年不曾与人厮打了，觉得动手玩玩也好耍子。因短刀不好和他们的长兵器对打，索性将利刃收起来，就凭着一双空手；八条钩鎌枪被我夺过五条来，折断了。余三人不敢恋战，拖枪便跑。
“我也不上前追赶，以为他们败下去，必禀报他们的大哥，前来报复。不料那三人见我不追赶，也立住不跑了，都把枪掼在地下，指手划脚对我乱骂。我要去黄山寻药，这条路是必经之道，除了退回去，绕个几百里路的大弯子，就近没有第二条路可走；因此不管他是不是有意诱敌，只得大踏步赶上去。三人见我追赶，拾起枪又跑。我只顾追前面的人，不提防右边树林里，也踏出八个穿一般衣服、使一般兵器的大汉来，接住就厮杀。我不能不勉强接战，几个照面之后，被我夺得了一条枪，便不再折断了。
“就用这条枪，将他们七条枪逼住，说道：‘不是我对你们夸口，只怪你们太不中用了！像你们这种草包，实在杀不起我的兴来。我于今向你们求情，你们伙里果有好手，不妨叫来与我见个高下；若都是你们这类货色，我情愿绕路到黄山去。尽管和你们这般厮打，确实委屈了我的武艺。’有一个大汉回答道：‘好大口气！你敢欺我们山上没有人物么？你真有胆量有本领，就站在这里等候，不许走开。我们去请一个头目下来，与你见见。’我听了将枪一抖，说道：‘我早说了，教你们叫好手来，还只管在这里啰唣些甚么！’
“正在这时候，陡听得马蹄得得，鸾铃锵锵。只见一匹浑身漆黑的高头骏马，从半山腰，追风逐电一般驰下山来；马背上坐一个体格魁梧，精神满足的壮士。细看那壮士，背上插着一张黑漆弹弓，腰间悬挂一把宝剑；双手控住马缰，一面飞驰，一面举眼朝着我所立的方向探望。我一见这壮士的仪表甚是不俗，料知不是无能之辈；并且弓插在背上，剑挂在腰间，没有寻人厮杀的神气，也就存心不可和他鲁莽动手。马行甚快，转眼已到了跟前，那壮士打量我两眼，就马上对我拱手，说道：‘小兄弟们肉眼不识豪杰，多有开罪之处，望勿见怪！请教贵姓大名？到这里来有何贵干？’
“他既这么彬彬有礼，我自然回揖，答道：‘兄弟姓耳东陈，因要去黄山采药，走这里经过，实不知道有诸位好汉驻扎在这山上。冒犯威严，很对不起。’那壮士似乎现出沉吟的脸色，说道：‘姓耳东陈么？请教大名是那两个字？’我随口捏一个名字说了。那壮士下马说道：‘我等暂时在此落草，实非得已。我们大哥定下来的章程，凡有江湖好汉、绿林豪杰从此经过，必迎接上山款待。方才大哥听得小兄弟们禀报，知道老哥不是等闲之辈，所以特地打发兄弟下山来迎接，务望赏光同去。’
“我说：‘不敢当。我既不是江湖好汉，更不是绿林豪杰，如何受得起贵大哥的款待呢？我因为不曾在江湖上行走，与绿林中人交结，以致连贵大哥的尊姓大名都不知道，说起来委实有些惭愧。’那壮士笑道：‘老哥见了我大哥的面，谈论起来，便可以知道我大哥不是寻常落草，专一杀人放火，打家劫舍的强盗头目。越是不知道姓名越好，免得因震惊这人的大声名，未见面结交，就存了个钦佩之念。’”
成章甫述到这里，又忽然截住话头，向刘恪问道：“你知道这个迎接我的壮士是谁么？”
刘恪不由得又怔了一怔，说道：“小侄当时又不在跟前，不曾和这人见过面，怎么会知道他是谁呢？”
成章甫哈哈笑道：“若果是你不曾见过面的人，我又如何会拿着来问你呢？这人就是在襄阳府衙门里收你做徒弟的郑五爷，你不曾见过面么？”
刘恪笑道：“怪道他父亲说儿子不争气做强盗，原来就是这个出处。”
成章甫接着说道：“郑五爷既殷懃邀我上山，我横竖得从这山上经过，也就不推辞。郑五爷让马给我骑，他要步行相随；并说，这是山上历来迎接大汉上山的规例。我那里肯这般无礼，两人都不骑马，挽着手步行上山。走至半山，郑五爷即指着山顶，说道：‘我大哥已率领众头目排班在上面迎候。’我抬头看时，果见两大队人，分两排立在山顶。我走上去，还离开他十多丈远近，耳里便听得有个很急的声音喊道：‘哎呀！来的不是成章甫成表老爷吗？’我听了这话，心里已是大吃一惊；及看这两大队人物和他们大哥时，险些儿把我惊得倒下山去了。”
刘恪忍不住也吃惊问道：“毕竟那山上是些甚么人呢？称呼你老人家做表老爷，想必是我家里这边的人。”
成章甫叹气说道：“怎么不是呢！这人原是你家种田的，姓张行四；一般人因为他性情急躁，都叫他做急猴子张四。我素来欢喜他为人率直，没有做作，又会些拳脚功夫，对你父亲更是忠心耿耿；我和你父亲，平日都没拿他当寻常种田的看待。这时我既看出呼唤我的是张四，再看立在两队前头的，左边是李旷，右边是张必成————这两人都是会党中有名的大头目，当日帮助你父亲抵抗官兵的。
“我见面吃惊的缘故，就为的见你父亲被难之后，不顾军队没人统率，乘夜偷出营盘逃走；既有这种贪生怕死的举动，自觉无面目见当时同事的人，所以见面时只恨无地缝可入。然当时心里尽管吃惊，尽管惭愧，已经对了面，也无法可以闪躲，只好勉强镇定着。一面向张四招呼，一面走上前去。李旷和张必成已跑下来迎着拱手，笑道：‘原来果是成大哥到了。一别数年，也不知是那一阵风把我成大哥吹到这里来？’
“‘我一听他说出“原来果是成大哥到了”的话，觉得很诧异。胡乱应酬了几句，即问道：‘两位老弟早知道我会到这里来吗？不然怎么说原来果是我到了的话呢？’李旷哈哈笑道：‘老大哥还不明白吗？我们有甚么方法，能预先知道你会到这里来呢？昨夜二更时候，忽然接了他祖师的谕帖，说成大哥今日走这山里经过，教我们好好的迎接款待；并吩咐了要成大哥去见然老人家。’我已有几年不和李、张等人在一块了，平日也不曾听惯他们称呼谁是老祖师，突这听了这番话，一时竟使我摸不着头脑。但也不便细问，只得含糊问道：‘他老人家此刻不在山里吗？’
“李旷笑道：‘可以说是在这山里，也可以说不在这山里。’说话时，两队头领在前引道，走进一带极茂密的树林。他们的营寨就在这些树林之内，也并没有防守的关栅，及滚木灰包等器具，不像寻常强盗落草的山寨。房屋都是土墙木架，用树皮稻草遮盖，没有门板窗叶，只有一间议事厅很大，能容几百人起坐；此外多是几个弟兄共住一房。我们同到了那议事厅，重新与众头领一一相见；十之八九是在桃源时曾共患难的，见面倒是十分亲热。李、张二人吩咐摆酒接风。
“我正苦肚中饥饿不堪了，饱吃了一顿，即向众头领说道：‘今日得见诸位老哥的面，我心中委实说不出的欢喜；也是说不出的惭愧。像我这样贪生怕死、临阵脱逃的人，今日之下，那里还有面目来喝诸位老哥的接风酒呢！既蒙诸位老哥不鄙弃我，不厌恶我，还将我当一个人款待，我不问诸位老哥在此的事业如何，将来作何打算，总应该从此和诸位在一块，有甘同甘，有苦同苦，以自赎当日临阵脱逃的罪，才是道理。只是我这回走这山里经过，在诸位有老祖师指点，能预先知道我来，而我却是无意中与诸位相见，并非知道诸位在此，特地前来的。
“‘我这回是奉了师傅之命，到各处名山采药。因单上有几味药产在黄山，要到黄山去，免不了得走这山经过，想不到得了与诸位会面的机缘。我师傅吩咐要寻的药太多，路程太远，而期限又太短，因此我只得日夜兼程；所以昨夜错了宿头，在树下歇宿。采药、炼丹，事关重大；虽承诸位盛意殷勤，然我仍不敢在此耽搁。求李大哥指点老祖师的住处，我好前去请安。见过老祖师，便要与诸位告辞了。’李旷大笑道：‘岂有此理！你我好容易有机缘在此相见，一句话还不曾说起，就要走了吗？那怕有天大的事，暂时也得搁起来，且在此多住些时再说。我正有极重要的事，非与成大哥商量不可；若匆匆走了，教我去那里找你商量呢？’
“我见李旷这么说，想起我师傅的限期，心里直急得甚么似的。就向李旷说道：‘我师傅的限期仅有六个月，于今限期已过了多半，路程还差十分之七，便是片刻不停，尚恐不能如期赶到；何况在此多耽搁！我若不因为师傅的限期要紧，岂有会见了阔别多年的好朋友，匆匆就走之理。我此刻与诸位大哥相约，等我采药归家之后，向师傅请假几月，重来与诸位聚首，绝不妄言。’张必成道：‘既是限期已过了多半，而路程尚差十分之七，就不耽搁也免不了逾限；左右不免逾限，何不索性在这里盘桓几天，归家时将我们这里强留的情形细细禀报贵老师，不见得会不问情由责备你的。并且我们老祖师吩咐了，教大哥前去见他，想必他也有方法可使贵老师不至责备你。’
“我那时心里正觉得李旷说他老祖师‘也可以说是在这山里，也可以说不是在这山里’的话太怪，只为有哈摩师的限期在心，一时忘记了追问；此时听张必成提到他老祖师，我又把那句怪话想起来了。连忙答道：‘我正要去向老祖师请安，且求两位大哥引我去见了老祖师，看他老人家如何吩咐，再作计较。’李旷点头道：‘不错！看他老人家怎生吩咐，再作计较。不过，去见他老人家，此时还太早哩！到了可去的时候，成大哥便不说，我两人也得引成大哥去。我们共生死患难一场，别后数年的情形，彼此见面都不曾谈起，成大哥何不将近年来的情形，对我们谈谈呢？’
“我见李旷问我这话，不禁心中惭愧。但看张、李二人及一般头领对我的神情，都像十分诚恳，没一个有轻视我的样子，只得将逃出桃源以后的种种遭际，从头述了一遍。他们听了，都立起身来向我道贺。他们既问了我别后的情形，我自然也得问他们是怎么一回事。
“李旷叹道：‘我们的事，真是说来话长；但是可以拿一句话包括————倒霉而已！已经过去的不如意事，我也懒得细谈，徒乱人意；只说个大概罢！九龙山这个山寨，从明朝直到现在，凡是曾盘踞这山头的，谁不是名扬四海，威震八方；除了自家内窝里造反，侵夺火并，免不了有时更换头脑而外，周围几省的官兵从来连正眼也不敢瞧一瞧。我们率领了众兄弟在穷无所归的时候，去占据那山头，论人物，谁也不能说我们不配。最好笑就是那些平日坐吃孤老粮的官兵，因得了湖南巡抚几省合剿的公文，居然敢和我们拚起命来。喜得跟随我们而去的兄弟们，虽不能说个个是能征惯战之士，只是都见过些阵仗，没有怯懦的人；与官兵连打了几仗，已杀得那些官兵胆战心寒了。
“‘照例，官兵到九龙山打仗，只要接连给他几败仗，以后便没有再敢认真来打的了。因为九龙山的地盘，归几省管辖，都有可以诿过的所在；谁也犯不着干这吃力不讨好的笨事。不料对我们不然，几个败仗之后，打虽一般的不来打了，却调集了四省的官兵，远远的将一座九龙山围住，用以逸待劳之法————我们不打下山去，他们也不打上山来。几条采办柴米水草的路，更是防守得水泄不通。这么一来，我们就有再大的本领，也不能在山里挺着肚皮挨饿。待冲开一条生路，逃往别处去罢，据细作探报：四方围困的兵，都在要路上密布了鹿角、铁蒺藜等防守的器具，兵数又比我们多了若干倍。我们就奋力冲杀，绝不能有一半人逃得出生命；不冲出重围，更是大家坐以待毙。
“‘老祖师原是率领我们上九龙山的，他老人家自从上山之后，也不和我们谈话，好像异常灰心丧气的样子，就在山里寻了一处恰好能容一个人盘膝而坐的石岩。他老人家将我等众兄弟传集在一处，说道：“此地也不是久居之所，暂图存身则可。将来，老夫自有好所在安顿你们。老夫从今日起要入塔了，你们万不可来扰我；就有事来问我，我也断不肯对你们开口。若到了大家的生死关头，非求老夫不可的时候，就得率领众兄弟齐来，不得缺少一个；缺少了一个，便来也是枉然。”
他老人家吩咐了这番话，就坐进石岩去了。我们自然遵着吩咐，连石岩十多丈附近，都禁止众兄弟行走。
“‘他老人家坐在那岩里，也不言语，也不饮食。我曾悄悄的去偷瞧，岩口的蜘蛛网都布满了；他老人家盘膝闭目坐着，和睡着了的一样；可见得坐进岩里去后，不曾出来过。在岩里坐了半年，官兵才来攻打。我们既能将官兵打败，自用不着去他老人家跟前求计。又过了一年，方被官兵围困。到这里冲又恐怕冲不出去，守又没有粮食，危急万分，不能不算是大家生死的关头到了！我只得率领了全山众兄弟，同到岩前跪下，禀报了围困情形；以为老祖师这时可以开口了，谁知他老人家理也不理。我疑心他没听得，又重新禀告一遍。
“‘他老人家慢慢的张开眼来，对我和众兄弟看了一看，仍合上眼不开口。我才想起当日不得缺少一个人的话来；莫不是众兄弟中有不曾同来的？只得临时又拿出名册来点名，点名之后，实无一人不到。这就莫名其妙了！大家正在议论，老祖师却开口说道：“现在仅被人家围了，并不是被人家打得走投无路，无端统率这么多人来吵我干甚么！”
大家听得老祖师这么说，只急得面面相觑，但又不敢辩驳。没奈何，仍各归原处防守。搜集山中所有粮食，极力节省，每日仅喝粥水一次。官兵见山上没有炊烟，又没有动静；料知已经绝粮了，四面合围起来，猛攻上山。我等每日仅喝了一次粥水，那有精力抵敌呢？几道最坚固的栅搁，毫不费事的都被官兵攻破了。
“‘我等大家性命危在呼吸，不约而同的齐向老祖师岩前奔跑；我也只好跟着跑去。到得岩前时，只见老祖师已出岩口站着，也不说话，只用手向岩里指。原来这石岩是个地道的入口，平时用石板盖了，老祖师就坐在那石板上修行；此时早已将石板揭开了。比我先到的兄弟们，已从地道中逃去；我也待走进地道去。不过看老祖师尚在岩口站着，而背后没有跑来的兄弟，还不知有多少；于心实不忍委下不顾，专图自己脱险，遂也立在老祖师身边，让后来的向地道鱼贯而入。
“‘老祖师忽问我道：“还不逃走，更待何时？”
我说：“你老人家不逃吗？”
老祖师正色道：“你顾不了老夫。这里没有老夫断后，你们都休想得脱。你快下去！出地道后，引众兄弟向南走，老夫自会前来指点你们。”
我当下一相理：我没一点儿神通法术，就留在老祖师身边，也没用处。听四围炮声枪声吶喊之声，越响越急，越来越近；逃入地道的，更是争先恐后。我看了这情形，也不免有些慌乱起来。喜得这石岩在山中极僻静之处，官兵不知道有这条出路，不但不曾派兵堵截，并没认真追赶；已上山的官兵，都以为我们埋伏在山寨里，不敢存心轻视。一拥进寨又因争着抢夺山寨里的银钱饰物，一时还没有闲心追寻我们这多人的下落；所以，直到我等都逃进了地道，方搜寻到石岩方面来。
“‘此时老祖师尚在石岩外面，见追兵来了，只用手将石岩一指，石岩登时倒塌下来，恰好压在地道的入口上。官兵听了石岩崩塌之声，缓看见一个老道人直立在岩前不动。湖南巡抚的移文中，指名要捉拿老祖师就地正法；并说明妖道陈广德会邪术，恐怕押解时在半途又遭兔脱。官兵中多有见过老祖师图形的，此时一看岩前所立的老道，正是绘影图形要捉拿的陈广德，真是喜出望外，争先奋勇前来捉拿。以为必有几下反抗；谁知老祖师动也不动，并自行将双手向背后反操着，任凭官兵捆缚。
“‘这次统兵官是个镇台，听报已捉拿了陈广德，立时就山寨聚议厅上，亲自坐堂审讯。问老祖师：“有多少党羽？”
老祖师笑道：“贫道的党羽，要多少便有多少，无人能记数目。”
镇台问：“此刻都逃往那里去了呢？”
老祖师答：“来没地方来，去没地方去。”
镇台生气道：“胡说！怎么这么多人，没有来处，没有去处？老实供出来，免得用刑！”
老祖师仍是从容笑道：“你说我的党羽是人，我说我的党羽是神。剪纸可以当马，洒豆可以当兵；要来随时可来，要去随时可去。”
镇台道：“剪纸成马，洒豆成兵，不过是一种妖术，如何能说是神？”
老祖师说：“若没有神来凭依，纸豆怎能听号令，冲锋打仗？”
镇台道：“难道年来占据这山寨，就只你一个人？平日打家劫舍，及和官兵对垒的，都是纸马豆兵吗？”
老祖师连连点头说：“正是。”
镇台问：“那些纸马豆兵，此刻都到那里去了呢？你既说要来随时可来，就拿出来看看。”
老祖师毫不迟疑，即刻从袍袖中抓出一把黄豆、一迭纸剪的马来，送给镇台面前，说道：“贫道的党羽，尽在这里。”
镇台将黄豆纸马都细看了一遍，与寻常纸剪的马和黄豆，并无区别，只是纸上黄豆上都现出些微细的血点；教老祖师变成真兵马。老祖师只向两手中吹了两口气，随手往厅外洒去；立时有服装齐整、鞍辔鲜明的两大队兵马，威风腾腾的，杀气腾腾的，绕着聚义厅团团驰骋。
“‘镇台看了，大惊失色；在厅上站班的官兵，也都惊得各自弓上弦、刀出鞘，准备和这些纸马豆兵厮杀，老祖师笑道：“你等不用恐惧，有贫道在此，他们不敢无礼，你们已经看过了，待贫道收拾起来。”
说罢，伸两手向厅外一招，纸豆各现原形，飞入两手之中；厅外登时寂静，一个兵马的影儿也没有了。镇台这才心安神定了，问老祖师道：“你还有些甚么法术？”
老祖师道：“贫道的法术最多，能呼风唤雨，驾雾腾云，五遁俱全，顷刻千里。”
镇台问道：“你既能驾雾腾云，又会遁法，怎么被我手下的兵士拿住，不腾云借遁逃走呢？”
老祖师笑道：“贫道要逃走，怕不是一件极容易的事。但是贫道逃走了，你们合几省的兵力，来打这一个小小的山头，若是一个人都拿不着，你们怎好回去销差呢？”
“‘镇台大笑道：“你既是这么好存心，为甚么要占据这山头，打家劫舍，害得地方鸡犬不宁？害得几省兴师动众？那时的天良到那里去了？”
老祖师道：“你们知道甚么！老夫没有闲工夫和你多说；既送给你们拿住了，听凭你们要怎生处治。请赶快些，不要耽搁老夫的正事。”
镇台和各省带兵的将官，商议了好一会；大家主张遵照湖南巡抚的移文，就地正法，一面回文禀报。当时就在聚议厅上，将老祖师斩首。刀下头颅落，分明把老祖师砍得身首异处了。这种法力，真是了不得！”
（编按：原书此处疑有脱文）
“‘我和众兄弟走出地道，不敢走大路，从山岭中向南方趱赶。虽有一定的方向，却没有一定的住处。趱赶了一昼夜，就到了于今所占的这山上。只见老祖师已端坐在这山头等候，笑容满面的对我们说道：“可喜湖南的案子，已趁这回完结了。”
随即将在九龙山与镇台对谈的情形，细述了一遍。
“‘他接着说道：“老夫应遭兵解；不如此，不但不能了湖南那桩公案，不能断他们追兵之路；便是老夫自己的功行也不得圆成。此刻他们官兵，已相信占据九龙山的，都是纸马豆兵，断不至再行前来追剿。这山僻处安徽边境，四周居民稀少，你们暂时寄居此地，可以算得与人无患，与世无争。不必用心提防；只要不伤害过路客商，绝没有官兵前来捕剿。且在这里偷安些时，老夫自有可使你们安身立命之处。”
我忍不住问道：“九龙山那条地道，暗通十多里，究是何人在何时凿出来的？何以老祖师直待官兵从后面逼上山了，才临时放开地道给我们逃走呢？”
“‘老祖师道：“这地道是最初在九龙山落草的强人凿出来的，虽不知凿自何人；然至少也在二百年以上了。老夫知道所通之处不过十多里，若不待官兵围逼上山，你们怎能走出那地道？你们须知，有地道的不仅九龙山，凡是有名险峻的山头，曾经有人落过草的，无不有地道。有的还不仅一条，这就看后来的人能不能细心寻找。即如这座山，俗名小摩天岭，当明末清初的时候，数十年接连不断的有好汉在这山里落草。这条山脉，连绵有七十二个山峰，每一个山峰都有地道可通。不怕他盈千累万的官兵前来攻打；不图抗拒，只图逃生，是非常容易的。老夫费了几十年的工夫，东南各省所有高山峻岭，无不走遍。已经废塞不通，与尚可通行的地道，虽不能说完全知道，大概也知道十之七八了。此山并有一处地下的石室，正合老夫修真之用。你们可就山中采取木料，择树木深密之地，造起暂避风雨的房屋来。每日分派精干的兄弟，下山去数十里外做生意，不可惊扰近处的人民。”
“‘老祖师如此吩咐了，我等就遵着一面造房屋；一面派兄弟下山做那不用本钱的买卖。混下来，倒很相安。四方豪杰之士，闻名前来，要求合伙的，年来也不在少数。郑五爷也是仰慕我们这小摩天岭的声势，不远千里而来。初来时还向我们众兄弟，显了许多惊人的本领。我们求他入伙，自愿让他当首领；他却谦逊，只肯当一名头目。’
“李旷滔滔不绝的说到这里，郑五爷已接声，向我笑道：‘兄弟今日有幸得拜识成大哥，只是不明白成大哥何以在山下说时姓耳东陈呢？我那时心里很疑惑老祖师的谕帖不验，不敢直说；若知道果是成大哥，有意将真姓名隐瞒，我还得说出些话来，使成大哥大吃一惊呢！’我尚不曾回答，李旷已笑着说道：‘五爷顽皮的性子总是如此，你不知道我们成大哥素来是个极诚实的人，拿言语去惊吓他，真是罪过。’
“我遂接着说道：‘罢了，罢了！我初上山听得张四一叫唤，及见诸位多是旧相识，已是又吃惊又惭愧，简直无地自容了；还禁得起你郑五爷的存心惊吓吗？于今话已说了这么久了，别后的情形，也谈过一个大概了，老祖师近在咫尺，我应当早去请安才是。’李旷抬头看了看天色，说道：‘是时候了，可以前去了！他老人家照例非过了正午，不许有人去惊扰。我引大哥去罢！’我当时整理了身上衣服，跟随李旷离了众兄弟，从树林中穿过了几处山坡山坳；走到一处石壁之下。李旷忽停步不走了。”
不知当时李旷看见了甚么，忽然住足？须待下回分解。