第34回 群雄归附小土司 疯汉医治佳公子
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话说成章甫约略顿了一顿，接着说道：“我细看这座石壁，虽是十分陡峻，不能步行上下；然有一条彷佛道路的形式，光滑没有青苔，并且纵横有裂痕几道。李旷指着那条光滑的所在，说道：‘石室就在这里面，大哥可跟随我上来。’旋说旋用手攀着裂痕，壁虎也似的缘上去。喜得我不是文弱无用的人，照样缘上去，并不吃力。缘到半壁，只见李旷的下半截身躯一晃，就不看见他的身影了。
“我心里疑惑，仍不住的往上缘。缘到不见李旷之处，原来是一个仅容一身进去的窟窿；立在下边的人，非仔细定睛不能看出。只要探身进了窟窿，里面的地位很宽，极容易的便将两腿缩进去了。真是天造地设的！这种稀奇所在，若不是修道有法术的人，谁能探索出来？”
刘恪听到此处，又忍耐不住了，问道：“这种所在，究竟是甚么人凿出来的？难道也是在那山里落草的强盗凿出来的吗？”
成章甫摇头道：“不是。我当时也曾请教广德真人，他老人家笑道：‘这何足为奇！古时没有宫室之制，人民都是穴居野处，像这样的穴也不知有多少；不过，土穴容易崩溃，不似石穴能这般耐久罢了！’我那时和李旷进了石穴，就穴口透进去的日光一看，两壁上下，斧凿的痕迹，都宛然显露；即此可见确是由人工凿出来的。石穴以内并不低隘，不过不甚明亮。进穴后须定睛片刻，方能看出朝上有一道石级，可以昂头伸腰的行走。李旷在前引着，十数步后，忽见上面有光射下来；原来已进了一间石室。光从壁上裂缝中透进来，照见室中陈设的床几桌椅，都是用石凿成的。广德真人在石床上坐着，那种仙风道貌，与在你家中相见的时候丝毫无异，精神倒益觉比从前充满了。
“我见了他，自然上前行礼。想不到他老人家一见我的面，两眼忽然流下泪来，硬着嗓音对我说道：‘这几年来，你的遭际倒好；只可怜你的表兄弟，简直弄得一家人妻离子散。外边的人一定要归过于老夫，说老夫引诱他造反，把他一个好好的家业破了。其实老夫在观音庙施水疗疫的时候，他若肯听老夫与他无缘的言语，不是那么三番五次的跪求老夫到他家去，又何至惹出那一场大祸来？不过祸因老夫而起，总觉有些对不起他。’”
刘恪听到这里，已忍不住掩面哭起来。
成章甫也措了眼泪，说道：“不要哭，不要哭，下面就有可喜的事来了！当时我见广德真人说话神情很悲伤的样子，只好说道：‘凡事皆由前定！当日你老人家在观音庙的时候，就知道曾家去不得。无奈曾彭寿为一念孝思所迫，尽管明知有祸，也顾不得了。人能为对父母尽孝而死，就死了也是光荣的。”
广德真人听我如此说，连点了几下头，说道：“曾彭寿能对他的母亲尽孝，对我等朋友尽义，是一个顶天立地的好汉。于今他是以身殉义了，但是他还有一个儿子逃亡在外，没有下落？这儿子的教养婚娶，是你我后死者之责，无可推诿。你今番来得甚好，这事除了你我，没有旁人能引为己任；而你比我又更来得亲密些，非你出头做主不可。”
“我说：‘不错，当刘贵受我表兄嫂托孤重寄，抱着我那侄儿逃出曾家门的时候，是我在旁边亲目所见的。年来虽也时常放在心上，然一则因为当日不曾听刘贵说明逃向何方，不知从何处探访；二则因为我自己刚得了一个安身之所，师命甚严，不能由我抽闲出外。就是今番从此地经过得觐尊颜，为时也十分匆促；本应在此多与老祖师及众兄弟亲近，无知师命不敢违，只好求老祖师及众兄弟原谅，等采药归家复命之后，必请假到这里来，听凭老祖师驱使。”
广德真人问道：“采些甚么药？开了药单么？”
我说：“有药单。”
“广德真人教我取出来给他看。他看看，说道：‘这些药你要采齐，确不容易。老夫念往日交情，可以助你一臂之力，替你采齐这一单药料。不过，你回去复命之后，务必请假到这里来。不但寻访你表侄非你来不可；就是这一山的众兄弟，要找一个大家可以安身之所，也得你来帮忙。你且将药单留在这里，明日再到这里来。’我见广德真人肯代我采药，心里真是说不出的欢喜，连忙叩头道谢，仍和李旷退了出来。这夜，与李旷、张必成等几个头领，畅谈痛饮了半夜。
“次日下午，再跟着李旷进那石室。只见广德真人所坐石床上堆了许多药料，广德真人将药单交还我，道：‘你点查一遍看，有遗落的没有？’我照药单点查，不但不短少一味，并且没有一味不地道，没一味不是新采的；不知他只一夜工夫，何以能遍走这许多山岭，寻觅这许多药料？像这种神通，如何能不教人钦敬！我点查后正要称谢，广德真人忽指着药材说道：‘绝阴丹。你师傅教你寻这一单药，是准备要炼绝阴丹了。这丹炼成之后，你师傅便可以白日飞升，脱离生死苦海了。你师傅知道你和我有这一段因果，所以打发你来采这一单药。你于今将这药送回去，包管你多少得些好处。’
“我当即将药料包裹好了，拜辞出来。郑五虽是与我初次会面，然性情十分相投。听我说遇哈摩师诛妖蟒的故事，他定要和我同去见哈摩师。李旷、张必成等众头领，因恐怕我去了不再来，他极力您恿郑五与我同去；复命之后，好催逼我请假同来。人家一番好意，我不便深拒，只得邀郑五一同离了山寨。归途便不甚么时匆促了。一路上晓行夜宿，闲时谈论些拳棒功夫、道家法术，才知道他虽不曾专心在深山穷谷之中精修道法，然因为家学渊源，也会得不少的法术。至于他轻身的武艺，更是一时无两；在树木茂密的山上，他能脚不点地，专在树尖上行走。”
刘恪听了，笑道：“他这能耐，我在离襄阳的那夜，已经看见过了。”
说到这里，胡庆魁忽向刘恪摇手，侧耳朝门外，彷佛听甚么声息。于是大家都停声静听，只听得外面人声庞杂，好像出了甚么事故的样子。
胡庆魁起身一面向外走，一面笑道：“难道张六身上又有祖师附着说话吗？”
何玉山是一个好事的人，也忙起身往外走。成章甫问道：“张六是甚么人？怎么有祖师附在他身上说话？”
刘恪笑道：“你老人家可惜来迟了；若早来几日，也可以看见这桩奇事。且同去佛殿上看看，说不定还有第二次呢！”
成、刘二人也跟着走了出来。只见许多和尚聚在佛殿上，面上都现出惊慌的样子，不知纷纷的议论些甚么。胡庆魁走到光宗和尚跟前，问：“为甚么事？”
光宗和尚连连跺脚，说道：“你瞧这事怎么了！张六收了各施主布施的银钱，今日忽然逃跑无影无踪了。我满寺的人都上了他的当，被他骗了尚在其次；可恶就是他这番举动，在知道的施主们还可以原谅，不过说我等没有眼力，误信匪人；在不知道的施主们，甚至还要疑猜我等是伙通欺骗。你看这事怎么了呢？”
胡庆魁道：“何以能断定他是逃跑了？或者因事出外，一时耽搁了不得回来。”
光宗和尚忙摇头，道：“不是，不是。这事也只怪我太相信他了，丝毫不曾有提防他的心；若存心提防他，也未必能逃的了。前、昨两日，他借着看木料出外，夜间就有人告诉我，说外面有谣传，慈恩寺派人在市上收买金条，大约是要铸一尊黄金的佛像。我觉得这谣言来的太怪，我寺里不但不铸黄金佛像，现有的佛像并不须重新装金，何以外面凭空有收买金条的谣言呢？莫不是张六在市面上收买金条吗？叫张六来问，张六从容笑道：“这谣言是何人造出来的？不理他，自然息灭。”
“我因为深信他是祖师爷付托的人，所以毫不猜疑，只谈笑了一阵，也就罢了。今早你未到我方丈来闲谈之前，他还在方丈里坐谈了许久；你去后，我有事要找他，打发人四处寻他，便不见了。然那时我以为他偶然出外未归，算不了甚么，也没人留神，直到此刻，外边有人来会他，知客僧说：‘张六出去了。’教那人明日来。那人不肯走，定要坐等张六回来。知客僧看那人很面生便问他：‘从那里来的？会张六有何事故？’先不肯说，知客僧问了好几遍，那人方说出是聚珍银楼里的伙计，因张六在他银楼里买了几百两赤金，还短少四百多两银子，约了今日到这里来兑。张六因嘱咐了他，不许对寺里和尚说，所以他来时不肯说出来。
“知客僧听了这话，觉得奇怪。看张六的房门，朝外边镇了，只得将锁扭断；推开门进房看时，橱门虚掩着。那橱是近来特地移到张六房里，给他藏贮银钱的。知客僧看橱内已是空空的，仅有一堆破纸，料知有变，急急的跑来报我。我曾几次亲眼看见张六将各施主捐来的银两，藏入橱内，此时一两也没有了，不是拐着逃跑了，是到那里去了呢？仅剩了二、三百串制钱，大概是因为笨重了，不好搬走，于今还在他的床底下放着。那聚珍银楼的伙计，听说张六逃跑了，他还出言不逊，说是我们伙通的，要我们寺里赔还他。知客僧逼得和他吵闹了一阵，他才气忿忿的跑回银楼报信去了。此时还不知道有不有轇葛？”
胡庆魁道：“我不相信张六这样的人，也会做出拐款潜逃的事来；那么，世间简直没有诚实可靠的人了。”
光宗和尚道：“我等若不是你这一般的心思，怎么会相信他到这一步呢？”
胡庆魁道：“既是拐逃属实，然则祖师爷附身的一回事，也就靠不住是真的了。”
光宗和尚道：“我思量祖师爷若果有威灵，能那么显圣，绝不至不知道张六的根柢，误托匪人。张六的诚实是假，祖师爷附身的事，不待说也是可疑的了。不过，他是一个在俗的人，那篇训示我等众僧俗的文章，如何能假的那么好？”
胡庆魁道：“岂但文章不是寻常人能假得来，就是那一笔龙蛇飞舞的草字，与这佛殿上的木匾、寺门外的石额，毫无区别，难道又是寻常人所能假得来的吗？”
光宗和尚道：“无奈于今已成了这拐逃的事实，那文字便不假，也只好认他是假的了。因为既不能说祖师爷不认识人，更不敢说祖师爷帮他行骗。”
胡庆魁道：“既是我在方丈闲谈之前，他还不曾逃去，可知此刻逃也不远，何不派人分途试去追赶呢？”
光宗和尚道：“银楼伙计走后，我便派了几个身体强壮的人，分途追赶去了。不过，据我猜想，他既是蓄意骗钱，必早已安排了藏匿的所在，断不至落在追赶的人手里。”
胡庆魁虽对于光宗和尚很关切，然因为自己有事，不能抽闲去帮着追赶张六，只得叹息回房。成、刘二人也跟着回房。刘恪说道：“张六这厮也太没有天良了！一个穷无所归的人，冻得倒毙在寺外，亏得这里的老和尚把他灌救转来养活他，到现在忍心拐了这些款子逃跑吗？”
成章甫问道：“究竟是怎么一回事，我听了摸不着头脑。”
胡庆魁即将张六到慈恩寺来十多年的情形，大概述了一遍道：“你若早见了张六，也绝不疑心他会有拐款潜逃的事做出来。”
成章甫听了，哈哈大笑道：“原来是这么一回事。我，若早来见了他倒好了，绝不能许他做出拐款潜逃的事来。”
胡庆魁问道：“这话怎么讲？千百人的眼睛都被他瞒过了，不见得就瞒不过你。”
成章甫道：“那张六是不是脸上微看几点麻子，左边眉梢上长着一颗小黑痣的么？”
胡庆魁点头道：“不错，你在那里见过他么？”
成章甫叹道：“我今日若不来，那厮还不见得便逃跑。你以为他真姓张行六么？”
胡庆魁道：“我们不知道他的履历，他说姓张行六，自然都认他是张六。你若知道他的履历，就好办了。”
成章甫道：“我与他从小在一块儿长大的，岂但知道他履历，连他祖宗的事情都瞒不过我。只是他的履历，我虽知道得详细，然也没有办法。我进这寺门的时候，就看见了他；怪道他装做没看见我的，掉转身向那边僧寮里便走。我当时也没疑，心他是存心躲我，还以为是他乡遇故知，心中好生欢喜；但是不敢高声叫唤他。就因为已经有十多年不曾见面了，不免有点儿恐怕是看错了的意思；所以跟上去；打算看仔细再拉住他，问他认识我么？
“谁知等我跟进那僧寮时，已不见他的背影了；四处探望了一会，也没看见，只得退出来。心想：他既在这寺里，迟早总有会面的时候。因想不到他有装呆子的一回事，故和你见面的时候，不曾说出去僧寮里找甚么人来。
“他是我桃源县人，姓陈名六和。论他的学问才情，在我们桃源县可算得是首屈一指的人物。无如家境十分贫寒，父母早死，毫无产业，他专仗着一枝笔，替人应课，替人小考。桃源县人多知道陈六和是生成的穷命，替人应课，他能包得奖银；替人小考，能包取前十名，包进学；只一用他自己的名字，就无望了。并不是看卷子的有意与他陈六和为难，实在他替人家做的文章又快又好，同时可枪替五、六名；为自己做的文章，据一般读书人谈论，简直是满纸寒酸气，谁也看不上眼。所以他替人杀枪进学的，前后共十多名；而他自己前十名也没取过，挑也没挑过。但是，他枪替出了名，人家都防范他，不许他做这买卖。几次被人拿住了，打掌心，戴芦席枷，受了种种的羞辱。
“他不做枪替买卖，便没了生路。他又生性不肯务正业，手中一有了钱，就得去嫖赌吃喝图快乐。有人聘他到家里去教书，他就与人家的丫头、老妈子通奸；闹得丑名四播，人家只得将他辞退。他手中没有钱，总是捏故向亲戚朋友告贷，借到了手，是永远没有偿还的。一般人知道他一没有产业，二没有职业，被他借去了钱，也不向他逼讨；不过，都存心无论他如何捏故来借，绝不再借给他便了。他枪替的买卖不能做了，教书也无人敢聘了，借贷又绝了门路，虽说是单身一个人，度日也就艰苦万分。
“这日，他跑到他同宗的叔父家里去，原打算要开口借钱的，无奈他那叔父知道他的来意，正言厉色的教训了他一顿，撵了他出来。他受了这一肚皮恶气归家，将家中所有的破旧什物和破旧衣服，一股脑儿卖给荒货摊。得了二、三串钱，就办了几席酒菜，写了几十封信，寄给平日有往来的亲友。信中说自己已病在垂危，自知旦夕间必死，请各亲友于某日某时前来诀别；衣衾棺木是要求各亲友恩施的。
“这种信寄去，各亲友倒很情愿送他的棺木钱；因以后可永免需索了。每人都带了几串钱前来看病，进门见他精神十足，毫无病容，房中安排好了几席酒菜。明知又上了他的当，然既进了门，不好意思抽身便跑。性急的便气忿忿的向他问道：‘你好好的没有病，为甚么写信来说危在旦夕，害我们多远的跑来？是何道理？’他从容笑道：‘我自有道理。死在旦夕的话，绝不是骗你们的。’
“直等到亲友来齐了，他劝了一巡酒，才说道：‘我陈六和不是一个不肯上进的人，怎奈我的命运太不济，使我心灰意懒。我早已存了一个只求速死之心，不愿意在世间和人争强斗胜了。只是前日被我那位叔父骂的太厉害，我回家后仔细思量，我如果应该一辈子穷困到死，就不应该有这般才学；既有这般才学，古人说过的“天生我才必有用”，如何就这么委屈死呢？但是，我生长在这桃源县，妇孺都闻我的声名，知道我是一个没信义、没行止的人；我便赌下血滴滴的咒，说从此收心做好人，人家也不会相信我。不如索性远走高飞，到无人认识我之处，改头换面的去干一场；不发财，绝不回桃源与你们见面。你们只当我陈六和今日死了，各人随意施舍几文，只当是给我买棺木；我得了这钱，才有出门的盘缠。倘若托你们的洪福，有回桃源的这一日，所借的钱，都得加倍奉还。’
“那些亲友听了他这番话，大家面面相觑。那时我也是陈六和座上的朋友，他前后所借我的银钱，记不清数目；我因为把他当一个才子看待，从来不与他计较。那时见在座的都不开口，只得首先称赞他应该出门，并恭维他的才学，出门必遇知己，立刻拿出三串钱送给他。众亲友见我送了，不好不送；一时就凑齐了三、四十串钱。第二日，到他家去看时，果然成了一所空房子；也没人知道他上那里去了。我自从那回与他别后，到今日才瞥眼看见他。也亏了他装呆子，装结巴，装没读书、不认识字，十多年不露马脚。”
胡庆魁听到此，不觉在自己大腿上拍了一巴掌，叹道：“可惜，可惜！有这种才情学问的人，为甚么不向正经路上行走？做豪杰，做圣贤，不是易如反掌的事吗？费了十多年的辛苦，却做成了一个骗子，而所骗又不过两三万串钱，还不知道能否保得住长久；实在太不值得了！他既有这些履历，我不可不去告知光宗和尚。这款项不是光宗和尚的，是由多少绅士布施积成的。光宗和尚要对众施主表明心迹，不能不认真追究。”
成章甫道：“似陈六和这般借着佛法来骗钱，其居心实太可恶了。你就去告知光宗和尚，他此刻派去追赶的人，能将陈六和追回来更好；若不能追回，知道他的真姓名籍贯，便是告到官司，办案的也不至茫无头绪。”
胡庆魁遂连忙到方丈去了。不一会，胡庆魁带了光宗和尚同来，介绍一僧一道见了面。
光宗和尚对成章甫说了几句客套语，即合掌说道：“贫僧方才承胡师傅来说，张六乃是陈六和的化名，道长与陈六和同乡，深知他的来历。贫僧正在着急，敝寺不幸，遇了这种意外之事。待告到官司，恳求认真追缉罢，我们出家人，不应该钻进这烦恼网。待听凭他拐了去，不加追究罢，对不起众施主的事尚小，因他这一番设骗，致使以后的人，不敢崇信佛法；而他是由贫僧引进来的，贫僧这毁佛的罪过，如何当得起呢？左思右想，委实为难。道长与他同乡，深知他的底细，不知有没有追究他的方法？”
成章甫道：“陈六和这种败类，所到之处，无人不受其害。贫道当日也不应该帮助他的盘缠，并怂恿他众亲友使他能成行，这罪过贫道也得担当一分。可惜贫道此刻不能去桃源；若能去，倒不愁没有追究他的方法。”
刘恪在旁说道：“就怕他拐了这款项，不回桃源去；如果他必回桃源，便是表叔不亲去也容易。”
成章甫道：“陈六和不是有大胸襟大志向的人，他一旦发了这么大的横财，又以为这里没有知道他根柢的人，岂有不回故乡，夸耀亲友之理？”
刘恪道：“只要他在桃源，我自愿去走一遭，包管将他所骗去的钱，尽数夺回来。”
成章甫望了刘恪一眼，问道：“你此刻能到桃源去吗？”
刘恪看成章甫的脸色，似乎不快，即忙改口说道：“我以为钱已被他拐去了，只要能捞得回来，迟早原不必拘定；等到回了桃源的时候，便去找他。”
光宗和尚见二人说话的情形，疑心成章甫不肯多事，只随便闲谈了几句，就告辞去了。
胡庆魁对成章甫道：“你与这光尚是初交，自不愿耽搁自己的正事，替他帮忙；我却与他有多年的交情，很有心想助他一臂之力。”
成章甫笑道：“你何以知道不愿替他帮忙呢？我等修道的人，做除暴安良的事，也得看交情如何吗？”
胡庆魁道：“然则你打算怎么办呢？”
成章甫指着胡庆魁笑道：“你真是精明一世，胡涂一时。你就忘记了我们这次在嵩山聚会的事了吗？”
说时，又指着刘恪道：“他本来要到桃源去的，顺便就可以将陈六和的钱捞回来；这样便当的事，为甚么不愿帮光宗和尚的忙呢？不过，我们都是不能露面的人，去桃源干的更是不能露面的事；光宗和尚虽是出家人不妨事，然我们若当面答应他去桃源追究，他说不定就拿着我们答应的话，去安慰各施主，其中不免有多少不便。”
胡庆魁笑说道：“这倒是我粗心，没看出你这番用意。”
刘恪道：“陈六和这骗子，不但害了这寺里的僧人和施主，并且打断了表叔的话头，害我们耽搁的时间不小。郑师傅当日从小摩天岭送表叔去贵州之后，又怎么样呢？”
成章甫道：“那回在路上并没兼程趱赶，恰好在哈摩师六个月限期以内走到了。哈摩师十分高兴，称赞我能干；我只得将到小摩天岭，遇广德真人的事说了，并说了想请假前去的话。哈摩师听了说道：‘既是他们派了郑五和你前来，你为甚么不引他来见我呢？’我说：‘郑五爷已在门外恭候，不敢冒昧进来。’郑五爷此时在门外听得我师徒谈话，即走进房，向哈摩师行礼。
“哈摩师道：‘承你祖师的情，帮我采药，我也理应帮他的忙。于今清朝的国运未衰，中原没有可立的基业；逆天行事，是劳而无功的。会理州陆绳祖，乃当今豪杰之士，现正尽其力量，要为父报仇。四方豪杰去投奔他的，他都待如同胞手足；将来倒可望成立一点儿基业。你们小摩天岭的众兄弟，果能去帮助他，究竟还是帮助了自己。你拿我这话去回禀你们祖师，倘能采及蒭荛，也未始非大家之福。’
“我当时和郑五两人听了，都莫名其妙，也不知道陆绳祖是一个甚人人？正打算动问，哈摩师已对我说道：‘你既有自己的私事未了，怎能一心跟我学道？尽管到小摩天岭去罢！我也有我自己的事，不能常带你在跟前。胡庆魁婆心侠骨，凭着一身本领，专一游行各省，锄强扶弱，这是修道人应做的功德。你从此可跟着他，也多做几件济人利物的好事，不必枯坐深山穷谷之中，才算修道。你就随他去罢！到了那时候，我自来度你。’
“师傅既吩咐我们走，我便不敢再问了。喜得退出来，就遇着你这位婆心侠骨的胡师傅。和他谈起陆绳祖的话，只见他不住的点头道：‘陆小土司确是一个有作为的豪杰，若有人去投奔他，我倒愿做向导。’我见你胡师傅知道陆绳祖，当即向你打听陆绳祖的履历。
“原来，陆绳祖是老土司陆驾轩的儿子；陆驾轩略读了些诗书，生性长厚，在会理州辖境之内，做了几十年的土司。平日对于他管辖的熟夷，常教以礼让，并时常宣布‘朝廷威德，不可背叛’等言语。夷人本来多是生性横蛮凶暴，动辄集聚数万或十数万同类，用暴力对付人的；因陆驾轩数十年教化之力，竟不知不觉的把那一部熟夷的性质改变了，一个个驯良朴实，比汉人还容易管教。不过驯良朴实的人虽好管教，然御外侮的力量，却赶不上横蛮凶暴的时候了。
“一般夷人是从来不讲道理，只怕凶恶的。对汉人的地方财物，固然是时常想侵占；但是汉人防范得严，不容易占着便宜。就是对于同种的夷人，因为划分了许多部落，也是你抢我夺；只要侵占得着，便动干戈图谋侵占。为抢夺牧放牛羊的草场，以致两方聚众相打的事，差不多随时随处都有。惟有陆驾轩这个土司，时时劝他自己部下的夷人，不可去抢夺他人的。他这一部落，地方比别部落宽大，人数也比别部落众多。在几十年前，原是很强盛的部落，他不去侵占人家的，人家自然也不来侵占他的。及至陆驾轩做了几十年土司之后，人家都知道陆老土司是懦弱无能的人，可以欺负，就渐渐的图谋侵占起来。
“初时陆驾轩还遏抑着部下夷人，不许争斗，派人与他部落的土司说理；无如各土司都是不肯服理的蛮子，弄到后来，也只好集聚所有部下的人，和来侵夺的动起武来。习惯了安乐的人，那能耐苦和人厮打？倒被人家打得落花流水。陆驾轩年已六十，受不起这一气，竟气得一命呜呼了。临死的时候，将十二岁的儿子陆绳祖叫到面前，遗嘱说自己杀身的仇人，是某某等四个土司；教陆绳祖牢牢记着，成人之后，务必为父报仇；不然他死不暝目。陆绳祖的母亲尚在，每日早起，必亲手提了陆绳祖的耳根大声喝道：‘你父亲是被某某等四个人杀死的，你记得么？’
刘恪听到这里，忍不住又掩面哭起来。成章甫只得改口劝道：“你报仇的时候，就在目前了，还这么悲痛做甚么呢？”
刘恪泣道：“陆绳祖为父报仇，尚每日有他母亲耳提面命；可怜我连母亲都没有了，教我如何能不悲痛？”
成章甫见刘恪这么说，也不由得歔欷落泪。
相对默然了一会，成章甫才继续说道：“你与陆绳祖两人处境，虽各不同，然你的仇易报，他的仇难报。因为甚么陆驾轩的，是四个土司；每一个土司部下，有十数万或数十万凶横强悍的夷人；而他自己手下的夷人，又都懦弱成性。与一个土司为仇，尚不见得能胜；何况那四个土司，是曾拜盟结合，有福同享，有祸同当的呢？我当时与郑五因见你胡师傅说，若有人投奔陆绳祖，他愿为介绍，就邀他同去小摩天岭见广德真人；好在他绝无难色，我们三人便一同回小摩天岭。
“回见了广德真人之后，我将哈摩师的话说了。广德真人笑道：‘我也知道那是一个能容纳你们众兄弟的好所在，其所以不能早打发你们去投奔，就为曾家的仇应该先报，然后去帮人家报仇。无如曾家的孤儿，此刻还不知去向；计算年纪，也还只有十来岁；须趁这时候寻着了他的下落，将他好好的教训出来，使他明白自己的身世，报了仇，成立了家室，你我的心愿便算完了。如有为难的时候，可来与老夫商量，老夫就吃些辛苦也说不得。曾彭寿当日酬谢老夫，定要将他祖传的玉玦相送。老夫留在身边多年，虽在颠沛流离之际，也未曾遗失。久留在我身边无用，你可带去，等曾家孤儿成人之后，交还给你。’
“说时，他起身掳起道袍，从腰间解下一块玉玦来，说道：‘这玉玦原是一对的；曾家的家业既毁，所留下的那一块，也不知是怎样的了？’我听了，即接口说道：‘当日曾彭寿将孤儿托付刘贵抱着逃亡的时候，我曾在旁边亲眼看见，交了与这个一般无二的玉玦，并金镯一副给刘贵。刘贵很慎重的揣入腰间，想不至落入旁人手中。’广德真人即点头，将玉玦给我，道：‘但愿物归原主，不生意外。你从此可以专办这事；至于这里众兄弟去投奔会理州的事，难得有胡大哥古道热肠，愿为先容，可毋庸耽搁你的正事。’
“我受了真人的吩咐，收了那块玉玦，便不过问他们投陆绳祖的事，专心一志打听你与刘贵的消息。喜得你耳上有这乌金耳环的记认，通城人见过你的很多。我刚在通城探了一点儿线索，而你却被火烧的不知去向了。好容易又到各方探听，始探得武温泰在饭店门外，收了一个乞食的小孩，耳上带有黑环；于是又专一探武温泰的下落。不料武温泰已改了行业，在江湖卖解卖药的人当中，再也打听不着。
“我想广德真人说过了，如有为难的时候，可去和他商量；既寻找不着，再不去与他商量，更待何时呢？因此又到小摩天岭去。到时，见岭上已是一个人也没有了；便是树林中的房屋，也都烧成了一片一片的平地。我暗想：众兄弟必是到会理州，投奔陆绳祖去了。仅留广德真人一个在此么？爬进石室看时，只见广德真人对面，端坐着一个年约六七十岁的老婆婆。我还没上前行礼，即听得广德真人开口说道：‘来了，来了！’似乎早知道我去，在那里等候的一般。
“我向真人行过了礼，刚待说明来意，真人已指着对面老婆婆对我说道：‘这是曾师傅，你今日能见着，是你的缘分不小。快过去顶礼！’我知道真人绝不妄语，忙掉转身向曾师傅顶礼。曾师傅也忙起身合掌，口念：‘阿弥陀佛！’我想：曾师傅顶上还蓄着如银白发，身上也不是僧家装束，怎么口念弥陀，又与道家的广德真人对坐呢？心里这么胡想，便忘了向真人陈说来意。广德真人说道：‘曾师傅神算，知道你今日必到这里来，所以先到这里来等你。’
“我听了真人这话，心里很诧异；我并不认识这曾师傅，他有甚么事先到这里等我呢？真人接着问我道：‘你今日到这里来有甚么事，曾家的孤儿已经访着了么？’我就将探访的情形，及武温泰不知去向的话，说了一遍。我话才说了，曾师傅已带笑说道：‘我正为这事到此地来的。我曾家的禋祀，就靠这孤儿一个人继续，因此早已关心他的下落。我知道他此刻已经入了平坦之途，不在武温泰手中了；他此刻拜给襄阳刘知府儿子，已改姓刘名恪了。好在他本是刘家的外孙，就说姓刘也使得；不过此时还不宜就引他出来。刘知府为他专聘了一位品学兼优的西席，教他书史，使他趁此未成年的时候，求点儿学问，将来成为有用之才；也是我们曾家之幸！’”
刘恪至此，又忍不住问道：“我记得我那义父临终时曾说过，我曾家已没有亲支的族人了，这曾师傅是那里的人呢？”
成章甫笑道：“你不用如此性急，我按着次序说下去，自然也要把这曾师傅的履历说给你听。我当时见曾师傅说话，和我们一般的桃源口音，我想真难得有这么一个老婆婆，与你同宗，又肯这么关切你；将来须求他帮助的情形，必然还有。幸喜这番遇着，不能不问明他住居的所在；下次有事要求他的时候，也好前去。遂即回答道：‘你老人家主张的，晚辈自应恪遵，暂时不去襄阳引他出来。不过，晚辈的意思，还想趁这时候，设法使孤儿学些武艺，不知行也不行？’
“曾师傅彷佛略加思索的样子，点头道：‘也使得！只是，万不可冒昧对小孩说出他的身世来。’我又说道：‘晚辈虽是姓成，然因与曾家至戚，当时过从甚密，所以凡是曾家的人，晚辈多能认识，惟不认识你老人家；大约是因你老人家，出阁的时候太早。请问你老人家是那房的？’曾师傅见我问出这话，面上登时露出不快乐的神气。停了好大一会工夫，才回问我道：‘曾家有一个叫曾六疯子的，你听人说过么？’
“我静心一想，记得做小孩子的时候，在桃源县街上，时常看见一个年约五十多岁的老者，身上穿着一件蓝不蓝绿不绿的大布长衫，蓬着满脑头发，靸着一双没后跟的破鞋；终日笑嘻嘻的，从东街逛到西街，从南街游到北街，一点儿正事不做，专喜逗着街上的小孩子玩耍，说话没头没脑的；街上的人，都叫他做‘曾六疯子’。这曾六疯子表面上确是有些疯魔，但是据那时知道他最深的人说，他不但不疯，并且是一个半仙，能知道人家过去未来的事；不过，认真拿事去问他，他是不肯说的。他高兴的时候，随便向人说出几句话来，事后往往应验如神，屡试屡验；所以知道他不是偶然说中了。
“他所到之处，背后总有好多个小孩子跟着嘻笑，看他的怪样子。他有时高兴起来，从怀中掏出一大把钱，买许多小孩欢喜吃的糖果，用长衫兜着，教跟在背后的小孩去抢夺。他看了许多小孩你抢我夺，争先恐后的情形，就跳起来拍手大笑。我那时也跟在他背后跑过；只是我那时家中富有，我欢喜吃的糖果，随时皆可由我尽着量吃，并有送给邻家的小孩吃，用不着跟上去抢夺。后来我的年纪大了，便不见这曾六疯子的踪迹。也有说死了的；也有说出门不知去向的。因为曾六疯子没有亲属在桃源县，无从打听，也就没拿他当一回事搁在心上。到后来与你父亲相聚在一处的时候多了，一次偶然谈到曾六疯子身上，便问你父亲是否与曾六疯子同宗？
“你父亲道：‘岂仅同宗，并且是我嫡亲的叔祖。’我说：‘既是你嫡亲的叔祖，为甚么不迎接到家里来安享，听凭他一个人住在桃源县里，境遇好像非常困苦，也不送些银钱给他呢？’你父亲叹道：‘我何尝不想迎接他来家侍奉？无如轮到我手里当家时，已是不知他的下落了。’我说：‘曾家历代是桃源的殷实之家，究竟是甚么缘故，惟有那曾六疯子很穷呢？’你父亲道：‘这缘故实在可笑。他虽是我嫡亲的六叔祖，但是我祖父和伯祖父，当日并不肯认他为兄弟；后来愿意认他为兄弟时，他却又搭起松香架子，说过惯了穷苦生活，不愿和有钱的人在一块儿过活。’
“我说：‘既然和你祖父是嫡亲兄弟，应该生长在一家之中，为甚么会分出个贫富来？’
你父亲道：“这话认真说起来，却不能不归咎我曾祖的行为，略有失检之处。六叔祖的母亲，原是我曾祖母跟前的丫鬟。我曾祖瞒着曾祖母收了房，腹中有了身孕，才被曾祖母发觉。曾祖母性急不能容纳，逼着要将丫鬟赏给当差的，或叫媒婆来卖出去。曾祖父恐怕闹得知道的人多了失面子，只得商通媒婆，将丫鬟带到县城，另租房屋居住；对曾祖母仍缴纳身价，说已卖给人家去了。
“‘那丫鬟住在城里，做我曾祖的外室，不到半年，就生了六叔祖；第二年又生了一个女儿。因为与乡间断绝来往，直到经过二十多年之后，曾祖病在乡间，临终方对我祖父说出六叔祖的身世来。其实曾祖未说之前，我祖父、伯祖父等早知道，还有一个同父异母的兄弟，住在桃源县城；不过都觉得他出身微贱，是丫鬟生出来的，眼里不甚瞧得起他。就是曾祖临终吩咐之后，仅我祖父主张迎接回来，一般守制；伯祖父坚持不可，并不许送信给他，简直不认有这个兄弟。此时，六叔祖的母亲，已先我曾祖死了。
“‘六叔祖有二十四岁，做机匠替人织布。他还有一个妹子，比六叔祖只小一岁，究竟嫁给何人，或是幼年夭殇了，因为曾祖临终不曾提起，家中无人知道，也无人去问过。后来我祖父兄弟分了家，各立门户，我祖父有权可以顾恤六叔祖了；以为做机匠替人家织布，是很劳苦的生活，打算接到家里来，替他娶妻，好一同安享。谁知他倒不愿意，说做机匠是很快活的手艺，比一切做手艺的都安逸自在；若是坐在家中吃喝不做事，是不长进的子弟。我祖父一片好意，反碰了他这般一个软钉，只得无言而退。
“‘有一次，他在张御史家中织布。张御史正告老家居，优游林石。不料三姨太生的一个少爷，才五岁，忽然病了。张御史宠爱三姨太，更钟爱这个五岁的小儿子，有病自然忙着延医来家诊视。但是，延了几个有名的医生，服了几剂或凉或温或补或泻的药，病势不但不退，且益加危急了。张御史留着几个医生，在家守候着病儿。一会儿变症，就一会儿换药。张御史心中焦急得无可奈何，陡然听得织布的机声响亮，便踱到织机跟前，想胡乱谈谈解闷；这也不过是情急无聊的举动。
“‘这位六叔祖见张御史走来，愁眉不展，他也知道是为少爷病了，随口问道：“少爷的病还不曾全好吗？”
张御史叹道：“怎能说好，更一日比一日沉重，只怕已十九无望的了。”
六叔祖似乎吃惊的神气，说道：“很平常易治的病，怎么倒越治越沉重了？我虽坐在这里织布，不曾亲见少爷，然而关心探问少爷的病症情形，觉得这种病很容易治好；不过拖延的时日太久，把身体病亏了，日后难于调理。”
张御史听得他这么说，不由得连忙问道：“难道你也仅医吗？”
六叔祖道：“我虽不敢说懂医，但少爷的病平常，不必懂医的方能治好。”
张御史道：“那么就请你去瞧瞧好么？”
“‘六叔祖即起身与张御史同到那少爷床前，诊视了一阵，说道：“喜得还有救。想不到极平常易治的病，会误到这一步，于今仅有一线生机了！我拟一个药方，趁今日灌上一剂，大概尚不至无望；过了今日，更有仙人临凡，也只有束手望着他死了。”
当即开了一个药方。张御史初听六叔祖说病易治，心里竟忘记说这话的人是个机匠；及至接了所开的药单，方想起是一个做机匠的人，如何能使他治病呢？当下也不客气，拿了这药单，给留在家里的几个名医斟酌。
“‘几个翳生见是曾机匠拟的方，不约而同的都存了个不屑斟酌的心。大家只略望了望药单，即不住的摇头道：“胡闹，胡闹！这药如何能吃？”
张御史看着六叔祖，六叔祖笑道：“诸位若知道这药能吃，也不至把一个活跳跳的少爷，治成这个奄奄垂毙的样子。”
说罢，并对张御史细述病势脉象，及用药的道理。张御史虽不明医理，然究竟是一个通人，听了我六叔祖的话，毅然对那几个名医说道：“你们已是说不能治了；不治免不了死。他说能治；能治固好，就是治不好，也不能说是他治错了死的。”
“‘张御史决计将药灌给那少爷吃了；果然有了转机。次日，又请六叔祖去诊，换了个药方。不须几日工夫，少爷的病居然痊愈了。张御史心里感激他，谢他的银钱，他分文不受，道：“我并非做医生的人，偶然治好了少爷，算不了甚么，如何受谢？”
张御史见他坚执推辞不受，更觉得这种人很难得。特地备办了一席丰盛酒菜，亲自陪他吃喝，并问他：“何以做机匠为业？何以能通医道？”
他说：“略看了几本医书，不敢说通医道。”
“‘从治好张家少爷起，便有不少的人知道他通医，有病争着请他诊视。他无论谁人来请，也不问有多远，总是随请随去。一不乘车，二不坐轿。诊过病，开过药方就走；连茶也不扰病家一杯。病家谢他的钱，在几十文以内，他便收受；如在一百文以上，他至多收一百文，余的交还病家。病家请问缘由？他说，每日只能得一百文的谢钱，若走第一家得足了一百文，以下的病家谢他，即不收受了。有病经他诊治的，无不着手成春；他说这病不治，果不出半月必死。
“‘我祖父见他有这种本领，人品又异常高尚，定要接回家来在一块儿过活。他说：“我一天忙着替人治病，连机匠的手艺都不能做，何能与三哥在家闲居？我知道三哥对我的好意，奈我没有这福分安享。”
但是他虽不肯与我祖父同住，然每逢年节及我祖父生日，必来叩头道贺，以尽他兄弟之情。几兄弟之中，他只对我祖父最好。一日是重阳节，他下乡登高，顺便看我祖父；我祖父留他歇宿。
“‘兄弟两人坐着夜谈，我祖父忽然想起他有一个妹子，仅比他小一岁，究竟不知是嫁了，还是死了？随口向他问了一句。他很诧异似的反问道：“三哥还不知道七妹的下落吗？”
我祖父说：“那时乡城远隔，又没来往，如何得知道？及至你我会面，就只你一个人，并不见有七妹；自后也没听你提过七妹两个字，如何得知道呢？”
六叔祖道：“当日父亲也不曾在家提起过吗？”
我祖父摇头，问：“到底是怎样的下落？”
“‘六叔祖道：“这事说来话长。在浅见之士听了，甚至还要斥为妄诞，不相信有这么一回事；父亲当日不在家里提起，大约也就是怕人不相信的意思。七妹在母亲肚里怀着的时候，母亲就不能吃鱼肉等荤菜，入口便呕；吃素则安然无事。生下之后，还是如此。直到二岁不吃乳了，母亲才能吃荤。七妹两岁的小孩，居然能辨别荤素；素菜方吃，荤菜也是入口便吐。几岁的小孩，行为言语，简直和成人一样；独自一个人坐在房中，不言不笑的时候居多。他十五岁的这一年，一日早起，他忽向母亲说道：“我连做了两夜异梦，菩萨教我出家修道，我要去了。”
母亲生气道：“一个女孩儿家，快不要这么胡说乱道！做梦有甚么凭准？若给你父亲听了，必然打你。”
七妹道：“不然！我这两夜所做的梦，不比寻常的颠倒胡梦。我是素来不做梦的，不怕父亲打我，我也得出家去修道。”
母亲只得问他做了些甚么梦？’”
那曾六疯子怎样说出他妹子的梦话来？下回分解。
话说成章甫约略顿了一顿，接着说道：“我细看这座石壁，虽是十分陡峻，不能步行上下；然有一条彷佛道路的形式，光滑没有青苔，并且纵横有裂痕几道。李旷指着那条光滑的所在，说道：‘石室就在这里面，大哥可跟随我上来。’旋说旋用手攀着裂痕，壁虎也似的缘上去。喜得我不是文弱无用的人，照样缘上去，并不吃力。缘到半壁，只见李旷的下半截身躯一晃，就不看见他的身影了。
“我心里疑惑，仍不住的往上缘。缘到不见李旷之处，原来是一个仅容一身进去的窟窿；立在下边的人，非仔细定睛不能看出。只要探身进了窟窿，里面的地位很宽，极容易的便将两腿缩进去了。真是天造地设的！这种稀奇所在，若不是修道有法术的人，谁能探索出来？”
刘恪听到此处，又忍耐不住了，问道：“这种所在，究竟是甚么人凿出来的？难道也是在那山里落草的强盗凿出来的吗？”
成章甫摇头道：“不是。我当时也曾请教广德真人，他老人家笑道：‘这何足为奇！古时没有宫室之制，人民都是穴居野处，像这样的穴也不知有多少；不过，土穴容易崩溃，不似石穴能这般耐久罢了！’我那时和李旷进了石穴，就穴口透进去的日光一看，两壁上下，斧凿的痕迹，都宛然显露；即此可见确是由人工凿出来的。石穴以内并不低隘，不过不甚明亮。进穴后须定睛片刻，方能看出朝上有一道石级，可以昂头伸腰的行走。李旷在前引着，十数步后，忽见上面有光射下来；原来已进了一间石室。光从壁上裂缝中透进来，照见室中陈设的床几桌椅，都是用石凿成的。广德真人在石床上坐着，那种仙风道貌，与在你家中相见的时候丝毫无异，精神倒益觉比从前充满了。
“我见了他，自然上前行礼。想不到他老人家一见我的面，两眼忽然流下泪来，硬着嗓音对我说道：‘这几年来，你的遭际倒好；只可怜你的表兄弟，简直弄得一家人妻离子散。外边的人一定要归过于老夫，说老夫引诱他造反，把他一个好好的家业破了。其实老夫在观音庙施水疗疫的时候，他若肯听老夫与他无缘的言语，不是那么三番五次的跪求老夫到他家去，又何至惹出那一场大祸来？不过祸因老夫而起，总觉有些对不起他。’”
刘恪听到这里，已忍不住掩面哭起来。
成章甫也措了眼泪，说道：“不要哭，不要哭，下面就有可喜的事来了！当时我见广德真人说话神情很悲伤的样子，只好说道：‘凡事皆由前定！当日你老人家在观音庙的时候，就知道曾家去不得。无奈曾彭寿为一念孝思所迫，尽管明知有祸，也顾不得了。人能为对父母尽孝而死，就死了也是光荣的。”
广德真人听我如此说，连点了几下头，说道：“曾彭寿能对他的母亲尽孝，对我等朋友尽义，是一个顶天立地的好汉。于今他是以身殉义了，但是他还有一个儿子逃亡在外，没有下落？这儿子的教养婚娶，是你我后死者之责，无可推诿。你今番来得甚好，这事除了你我，没有旁人能引为己任；而你比我又更来得亲密些，非你出头做主不可。”
“我说：‘不错，当刘贵受我表兄嫂托孤重寄，抱着我那侄儿逃出曾家门的时候，是我在旁边亲目所见的。年来虽也时常放在心上，然一则因为当日不曾听刘贵说明逃向何方，不知从何处探访；二则因为我自己刚得了一个安身之所，师命甚严，不能由我抽闲出外。就是今番从此地经过得觐尊颜，为时也十分匆促；本应在此多与老祖师及众兄弟亲近，无知师命不敢违，只好求老祖师及众兄弟原谅，等采药归家复命之后，必请假到这里来，听凭老祖师驱使。”
广德真人问道：“采些甚么药？开了药单么？”
我说：“有药单。”
“广德真人教我取出来给他看。他看看，说道：‘这些药你要采齐，确不容易。老夫念往日交情，可以助你一臂之力，替你采齐这一单药料。不过，你回去复命之后，务必请假到这里来。不但寻访你表侄非你来不可；就是这一山的众兄弟，要找一个大家可以安身之所，也得你来帮忙。你且将药单留在这里，明日再到这里来。’我见广德真人肯代我采药，心里真是说不出的欢喜，连忙叩头道谢，仍和李旷退了出来。这夜，与李旷、张必成等几个头领，畅谈痛饮了半夜。
“次日下午，再跟着李旷进那石室。只见广德真人所坐石床上堆了许多药料，广德真人将药单交还我，道：‘你点查一遍看，有遗落的没有？’我照药单点查，不但不短少一味，并且没有一味不地道，没一味不是新采的；不知他只一夜工夫，何以能遍走这许多山岭，寻觅这许多药料？像这种神通，如何能不教人钦敬！我点查后正要称谢，广德真人忽指着药材说道：‘绝阴丹。你师傅教你寻这一单药，是准备要炼绝阴丹了。这丹炼成之后，你师傅便可以白日飞升，脱离生死苦海了。你师傅知道你和我有这一段因果，所以打发你来采这一单药。你于今将这药送回去，包管你多少得些好处。’
“我当即将药料包裹好了，拜辞出来。郑五虽是与我初次会面，然性情十分相投。听我说遇哈摩师诛妖蟒的故事，他定要和我同去见哈摩师。李旷、张必成等众头领，因恐怕我去了不再来，他极力您恿郑五与我同去；复命之后，好催逼我请假同来。人家一番好意，我不便深拒，只得邀郑五一同离了山寨。归途便不甚么时匆促了。一路上晓行夜宿，闲时谈论些拳棒功夫、道家法术，才知道他虽不曾专心在深山穷谷之中精修道法，然因为家学渊源，也会得不少的法术。至于他轻身的武艺，更是一时无两；在树木茂密的山上，他能脚不点地，专在树尖上行走。”
刘恪听了，笑道：“他这能耐，我在离襄阳的那夜，已经看见过了。”
说到这里，胡庆魁忽向刘恪摇手，侧耳朝门外，彷佛听甚么声息。于是大家都停声静听，只听得外面人声庞杂，好像出了甚么事故的样子。
胡庆魁起身一面向外走，一面笑道：“难道张六身上又有祖师附着说话吗？”
何玉山是一个好事的人，也忙起身往外走。成章甫问道：“张六是甚么人？怎么有祖师附在他身上说话？”
刘恪笑道：“你老人家可惜来迟了；若早来几日，也可以看见这桩奇事。且同去佛殿上看看，说不定还有第二次呢！”
成、刘二人也跟着走了出来。只见许多和尚聚在佛殿上，面上都现出惊慌的样子，不知纷纷的议论些甚么。胡庆魁走到光宗和尚跟前，问：“为甚么事？”
光宗和尚连连跺脚，说道：“你瞧这事怎么了！张六收了各施主布施的银钱，今日忽然逃跑无影无踪了。我满寺的人都上了他的当，被他骗了尚在其次；可恶就是他这番举动，在知道的施主们还可以原谅，不过说我等没有眼力，误信匪人；在不知道的施主们，甚至还要疑猜我等是伙通欺骗。你看这事怎么了呢？”
胡庆魁道：“何以能断定他是逃跑了？或者因事出外，一时耽搁了不得回来。”
光宗和尚忙摇头，道：“不是，不是。这事也只怪我太相信他了，丝毫不曾有提防他的心；若存心提防他，也未必能逃的了。前、昨两日，他借着看木料出外，夜间就有人告诉我，说外面有谣传，慈恩寺派人在市上收买金条，大约是要铸一尊黄金的佛像。我觉得这谣言来的太怪，我寺里不但不铸黄金佛像，现有的佛像并不须重新装金，何以外面凭空有收买金条的谣言呢？莫不是张六在市面上收买金条吗？叫张六来问，张六从容笑道：“这谣言是何人造出来的？不理他，自然息灭。”
“我因为深信他是祖师爷付托的人，所以毫不猜疑，只谈笑了一阵，也就罢了。今早你未到我方丈来闲谈之前，他还在方丈里坐谈了许久；你去后，我有事要找他，打发人四处寻他，便不见了。然那时我以为他偶然出外未归，算不了甚么，也没人留神，直到此刻，外边有人来会他，知客僧说：‘张六出去了。’教那人明日来。那人不肯走，定要坐等张六回来。知客僧看那人很面生便问他：‘从那里来的？会张六有何事故？’先不肯说，知客僧问了好几遍，那人方说出是聚珍银楼里的伙计，因张六在他银楼里买了几百两赤金，还短少四百多两银子，约了今日到这里来兑。张六因嘱咐了他，不许对寺里和尚说，所以他来时不肯说出来。
“知客僧听了这话，觉得奇怪。看张六的房门，朝外边镇了，只得将锁扭断；推开门进房看时，橱门虚掩着。那橱是近来特地移到张六房里，给他藏贮银钱的。知客僧看橱内已是空空的，仅有一堆破纸，料知有变，急急的跑来报我。我曾几次亲眼看见张六将各施主捐来的银两，藏入橱内，此时一两也没有了，不是拐着逃跑了，是到那里去了呢？仅剩了二、三百串制钱，大概是因为笨重了，不好搬走，于今还在他的床底下放着。那聚珍银楼的伙计，听说张六逃跑了，他还出言不逊，说是我们伙通的，要我们寺里赔还他。知客僧逼得和他吵闹了一阵，他才气忿忿的跑回银楼报信去了。此时还不知道有不有轇葛？”
胡庆魁道：“我不相信张六这样的人，也会做出拐款潜逃的事来；那么，世间简直没有诚实可靠的人了。”
光宗和尚道：“我等若不是你这一般的心思，怎么会相信他到这一步呢？”
胡庆魁道：“既是拐逃属实，然则祖师爷附身的一回事，也就靠不住是真的了。”
光宗和尚道：“我思量祖师爷若果有威灵，能那么显圣，绝不至不知道张六的根柢，误托匪人。张六的诚实是假，祖师爷附身的事，不待说也是可疑的了。不过，他是一个在俗的人，那篇训示我等众僧俗的文章，如何能假的那么好？”
胡庆魁道：“岂但文章不是寻常人能假得来，就是那一笔龙蛇飞舞的草字，与这佛殿上的木匾、寺门外的石额，毫无区别，难道又是寻常人所能假得来的吗？”
光宗和尚道：“无奈于今已成了这拐逃的事实，那文字便不假，也只好认他是假的了。因为既不能说祖师爷不认识人，更不敢说祖师爷帮他行骗。”
胡庆魁道：“既是我在方丈闲谈之前，他还不曾逃去，可知此刻逃也不远，何不派人分途试去追赶呢？”
光宗和尚道：“银楼伙计走后，我便派了几个身体强壮的人，分途追赶去了。不过，据我猜想，他既是蓄意骗钱，必早已安排了藏匿的所在，断不至落在追赶的人手里。”
胡庆魁虽对于光宗和尚很关切，然因为自己有事，不能抽闲去帮着追赶张六，只得叹息回房。成、刘二人也跟着回房。刘恪说道：“张六这厮也太没有天良了！一个穷无所归的人，冻得倒毙在寺外，亏得这里的老和尚把他灌救转来养活他，到现在忍心拐了这些款子逃跑吗？”
成章甫问道：“究竟是怎么一回事，我听了摸不着头脑。”
胡庆魁即将张六到慈恩寺来十多年的情形，大概述了一遍道：“你若早见了张六，也绝不疑心他会有拐款潜逃的事做出来。”
成章甫听了，哈哈大笑道：“原来是这么一回事。我，若早来见了他倒好了，绝不能许他做出拐款潜逃的事来。”
胡庆魁问道：“这话怎么讲？千百人的眼睛都被他瞒过了，不见得就瞒不过你。”
成章甫道：“那张六是不是脸上微看几点麻子，左边眉梢上长着一颗小黑痣的么？”
胡庆魁点头道：“不错，你在那里见过他么？”
成章甫叹道：“我今日若不来，那厮还不见得便逃跑。你以为他真姓张行六么？”
胡庆魁道：“我们不知道他的履历，他说姓张行六，自然都认他是张六。你若知道他的履历，就好办了。”
成章甫道：“我与他从小在一块儿长大的，岂但知道他履历，连他祖宗的事情都瞒不过我。只是他的履历，我虽知道得详细，然也没有办法。我进这寺门的时候，就看见了他；怪道他装做没看见我的，掉转身向那边僧寮里便走。我当时也没疑，心他是存心躲我，还以为是他乡遇故知，心中好生欢喜；但是不敢高声叫唤他。就因为已经有十多年不曾见面了，不免有点儿恐怕是看错了的意思；所以跟上去；打算看仔细再拉住他，问他认识我么？
“谁知等我跟进那僧寮时，已不见他的背影了；四处探望了一会，也没看见，只得退出来。心想：他既在这寺里，迟早总有会面的时候。因想不到他有装呆子的一回事，故和你见面的时候，不曾说出去僧寮里找甚么人来。
“他是我桃源县人，姓陈名六和。论他的学问才情，在我们桃源县可算得是首屈一指的人物。无如家境十分贫寒，父母早死，毫无产业，他专仗着一枝笔，替人应课，替人小考。桃源县人多知道陈六和是生成的穷命，替人应课，他能包得奖银；替人小考，能包取前十名，包进学；只一用他自己的名字，就无望了。并不是看卷子的有意与他陈六和为难，实在他替人家做的文章又快又好，同时可枪替五、六名；为自己做的文章，据一般读书人谈论，简直是满纸寒酸气，谁也看不上眼。所以他替人杀枪进学的，前后共十多名；而他自己前十名也没取过，挑也没挑过。但是，他枪替出了名，人家都防范他，不许他做这买卖。几次被人拿住了，打掌心，戴芦席枷，受了种种的羞辱。
“他不做枪替买卖，便没了生路。他又生性不肯务正业，手中一有了钱，就得去嫖赌吃喝图快乐。有人聘他到家里去教书，他就与人家的丫头、老妈子通奸；闹得丑名四播，人家只得将他辞退。他手中没有钱，总是捏故向亲戚朋友告贷，借到了手，是永远没有偿还的。一般人知道他一没有产业，二没有职业，被他借去了钱，也不向他逼讨；不过，都存心无论他如何捏故来借，绝不再借给他便了。他枪替的买卖不能做了，教书也无人敢聘了，借贷又绝了门路，虽说是单身一个人，度日也就艰苦万分。
“这日，他跑到他同宗的叔父家里去，原打算要开口借钱的，无奈他那叔父知道他的来意，正言厉色的教训了他一顿，撵了他出来。他受了这一肚皮恶气归家，将家中所有的破旧什物和破旧衣服，一股脑儿卖给荒货摊。得了二、三串钱，就办了几席酒菜，写了几十封信，寄给平日有往来的亲友。信中说自己已病在垂危，自知旦夕间必死，请各亲友于某日某时前来诀别；衣衾棺木是要求各亲友恩施的。
“这种信寄去，各亲友倒很情愿送他的棺木钱；因以后可永免需索了。每人都带了几串钱前来看病，进门见他精神十足，毫无病容，房中安排好了几席酒菜。明知又上了他的当，然既进了门，不好意思抽身便跑。性急的便气忿忿的向他问道：‘你好好的没有病，为甚么写信来说危在旦夕，害我们多远的跑来？是何道理？’他从容笑道：‘我自有道理。死在旦夕的话，绝不是骗你们的。’
“直等到亲友来齐了，他劝了一巡酒，才说道：‘我陈六和不是一个不肯上进的人，怎奈我的命运太不济，使我心灰意懒。我早已存了一个只求速死之心，不愿意在世间和人争强斗胜了。只是前日被我那位叔父骂的太厉害，我回家后仔细思量，我如果应该一辈子穷困到死，就不应该有这般才学；既有这般才学，古人说过的“天生我才必有用”，如何就这么委屈死呢？但是，我生长在这桃源县，妇孺都闻我的声名，知道我是一个没信义、没行止的人；我便赌下血滴滴的咒，说从此收心做好人，人家也不会相信我。不如索性远走高飞，到无人认识我之处，改头换面的去干一场；不发财，绝不回桃源与你们见面。你们只当我陈六和今日死了，各人随意施舍几文，只当是给我买棺木；我得了这钱，才有出门的盘缠。倘若托你们的洪福，有回桃源的这一日，所借的钱，都得加倍奉还。’
“那些亲友听了他这番话，大家面面相觑。那时我也是陈六和座上的朋友，他前后所借我的银钱，记不清数目；我因为把他当一个才子看待，从来不与他计较。那时见在座的都不开口，只得首先称赞他应该出门，并恭维他的才学，出门必遇知己，立刻拿出三串钱送给他。众亲友见我送了，不好不送；一时就凑齐了三、四十串钱。第二日，到他家去看时，果然成了一所空房子；也没人知道他上那里去了。我自从那回与他别后，到今日才瞥眼看见他。也亏了他装呆子，装结巴，装没读书、不认识字，十多年不露马脚。”
胡庆魁听到此，不觉在自己大腿上拍了一巴掌，叹道：“可惜，可惜！有这种才情学问的人，为甚么不向正经路上行走？做豪杰，做圣贤，不是易如反掌的事吗？费了十多年的辛苦，却做成了一个骗子，而所骗又不过两三万串钱，还不知道能否保得住长久；实在太不值得了！他既有这些履历，我不可不去告知光宗和尚。这款项不是光宗和尚的，是由多少绅士布施积成的。光宗和尚要对众施主表明心迹，不能不认真追究。”
成章甫道：“似陈六和这般借着佛法来骗钱，其居心实太可恶了。你就去告知光宗和尚，他此刻派去追赶的人，能将陈六和追回来更好；若不能追回，知道他的真姓名籍贯，便是告到官司，办案的也不至茫无头绪。”
胡庆魁遂连忙到方丈去了。不一会，胡庆魁带了光宗和尚同来，介绍一僧一道见了面。
光宗和尚对成章甫说了几句客套语，即合掌说道：“贫僧方才承胡师傅来说，张六乃是陈六和的化名，道长与陈六和同乡，深知他的来历。贫僧正在着急，敝寺不幸，遇了这种意外之事。待告到官司，恳求认真追缉罢，我们出家人，不应该钻进这烦恼网。待听凭他拐了去，不加追究罢，对不起众施主的事尚小，因他这一番设骗，致使以后的人，不敢崇信佛法；而他是由贫僧引进来的，贫僧这毁佛的罪过，如何当得起呢？左思右想，委实为难。道长与他同乡，深知他的底细，不知有没有追究他的方法？”
成章甫道：“陈六和这种败类，所到之处，无人不受其害。贫道当日也不应该帮助他的盘缠，并怂恿他众亲友使他能成行，这罪过贫道也得担当一分。可惜贫道此刻不能去桃源；若能去，倒不愁没有追究他的方法。”
刘恪在旁说道：“就怕他拐了这款项，不回桃源去；如果他必回桃源，便是表叔不亲去也容易。”
成章甫道：“陈六和不是有大胸襟大志向的人，他一旦发了这么大的横财，又以为这里没有知道他根柢的人，岂有不回故乡，夸耀亲友之理？”
刘恪道：“只要他在桃源，我自愿去走一遭，包管将他所骗去的钱，尽数夺回来。”
成章甫望了刘恪一眼，问道：“你此刻能到桃源去吗？”
刘恪看成章甫的脸色，似乎不快，即忙改口说道：“我以为钱已被他拐去了，只要能捞得回来，迟早原不必拘定；等到回了桃源的时候，便去找他。”
光宗和尚见二人说话的情形，疑心成章甫不肯多事，只随便闲谈了几句，就告辞去了。
胡庆魁对成章甫道：“你与这光尚是初交，自不愿耽搁自己的正事，替他帮忙；我却与他有多年的交情，很有心想助他一臂之力。”
成章甫笑道：“你何以知道不愿替他帮忙呢？我等修道的人，做除暴安良的事，也得看交情如何吗？”
胡庆魁道：“然则你打算怎么办呢？”
成章甫指着胡庆魁笑道：“你真是精明一世，胡涂一时。你就忘记了我们这次在嵩山聚会的事了吗？”
说时，又指着刘恪道：“他本来要到桃源去的，顺便就可以将陈六和的钱捞回来；这样便当的事，为甚么不愿帮光宗和尚的忙呢？不过，我们都是不能露面的人，去桃源干的更是不能露面的事；光宗和尚虽是出家人不妨事，然我们若当面答应他去桃源追究，他说不定就拿着我们答应的话，去安慰各施主，其中不免有多少不便。”
胡庆魁笑说道：“这倒是我粗心，没看出你这番用意。”
刘恪道：“陈六和这骗子，不但害了这寺里的僧人和施主，并且打断了表叔的话头，害我们耽搁的时间不小。郑师傅当日从小摩天岭送表叔去贵州之后，又怎么样呢？”
成章甫道：“那回在路上并没兼程趱赶，恰好在哈摩师六个月限期以内走到了。哈摩师十分高兴，称赞我能干；我只得将到小摩天岭，遇广德真人的事说了，并说了想请假前去的话。哈摩师听了说道：‘既是他们派了郑五和你前来，你为甚么不引他来见我呢？’我说：‘郑五爷已在门外恭候，不敢冒昧进来。’郑五爷此时在门外听得我师徒谈话，即走进房，向哈摩师行礼。
“哈摩师道：‘承你祖师的情，帮我采药，我也理应帮他的忙。于今清朝的国运未衰，中原没有可立的基业；逆天行事，是劳而无功的。会理州陆绳祖，乃当今豪杰之士，现正尽其力量，要为父报仇。四方豪杰去投奔他的，他都待如同胞手足；将来倒可望成立一点儿基业。你们小摩天岭的众兄弟，果能去帮助他，究竟还是帮助了自己。你拿我这话去回禀你们祖师，倘能采及蒭荛，也未始非大家之福。’
“我当时和郑五两人听了，都莫名其妙，也不知道陆绳祖是一个甚人人？正打算动问，哈摩师已对我说道：‘你既有自己的私事未了，怎能一心跟我学道？尽管到小摩天岭去罢！我也有我自己的事，不能常带你在跟前。胡庆魁婆心侠骨，凭着一身本领，专一游行各省，锄强扶弱，这是修道人应做的功德。你从此可跟着他，也多做几件济人利物的好事，不必枯坐深山穷谷之中，才算修道。你就随他去罢！到了那时候，我自来度你。’
“师傅既吩咐我们走，我便不敢再问了。喜得退出来，就遇着你这位婆心侠骨的胡师傅。和他谈起陆绳祖的话，只见他不住的点头道：‘陆小土司确是一个有作为的豪杰，若有人去投奔他，我倒愿做向导。’我见你胡师傅知道陆绳祖，当即向你打听陆绳祖的履历。
“原来，陆绳祖是老土司陆驾轩的儿子；陆驾轩略读了些诗书，生性长厚，在会理州辖境之内，做了几十年的土司。平日对于他管辖的熟夷，常教以礼让，并时常宣布‘朝廷威德，不可背叛’等言语。夷人本来多是生性横蛮凶暴，动辄集聚数万或十数万同类，用暴力对付人的；因陆驾轩数十年教化之力，竟不知不觉的把那一部熟夷的性质改变了，一个个驯良朴实，比汉人还容易管教。不过驯良朴实的人虽好管教，然御外侮的力量，却赶不上横蛮凶暴的时候了。
“一般夷人是从来不讲道理，只怕凶恶的。对汉人的地方财物，固然是时常想侵占；但是汉人防范得严，不容易占着便宜。就是对于同种的夷人，因为划分了许多部落，也是你抢我夺；只要侵占得着，便动干戈图谋侵占。为抢夺牧放牛羊的草场，以致两方聚众相打的事，差不多随时随处都有。惟有陆驾轩这个土司，时时劝他自己部下的夷人，不可去抢夺他人的。他这一部落，地方比别部落宽大，人数也比别部落众多。在几十年前，原是很强盛的部落，他不去侵占人家的，人家自然也不来侵占他的。及至陆驾轩做了几十年土司之后，人家都知道陆老土司是懦弱无能的人，可以欺负，就渐渐的图谋侵占起来。
“初时陆驾轩还遏抑着部下夷人，不许争斗，派人与他部落的土司说理；无如各土司都是不肯服理的蛮子，弄到后来，也只好集聚所有部下的人，和来侵夺的动起武来。习惯了安乐的人，那能耐苦和人厮打？倒被人家打得落花流水。陆驾轩年已六十，受不起这一气，竟气得一命呜呼了。临死的时候，将十二岁的儿子陆绳祖叫到面前，遗嘱说自己杀身的仇人，是某某等四个土司；教陆绳祖牢牢记着，成人之后，务必为父报仇；不然他死不暝目。陆绳祖的母亲尚在，每日早起，必亲手提了陆绳祖的耳根大声喝道：‘你父亲是被某某等四个人杀死的，你记得么？’
刘恪听到这里，忍不住又掩面哭起来。成章甫只得改口劝道：“你报仇的时候，就在目前了，还这么悲痛做甚么呢？”
刘恪泣道：“陆绳祖为父报仇，尚每日有他母亲耳提面命；可怜我连母亲都没有了，教我如何能不悲痛？”
成章甫见刘恪这么说，也不由得歔欷落泪。
相对默然了一会，成章甫才继续说道：“你与陆绳祖两人处境，虽各不同，然你的仇易报，他的仇难报。因为甚么陆驾轩的，是四个土司；每一个土司部下，有十数万或数十万凶横强悍的夷人；而他自己手下的夷人，又都懦弱成性。与一个土司为仇，尚不见得能胜；何况那四个土司，是曾拜盟结合，有福同享，有祸同当的呢？我当时与郑五因见你胡师傅说，若有人投奔陆绳祖，他愿为介绍，就邀他同去小摩天岭见广德真人；好在他绝无难色，我们三人便一同回小摩天岭。
“回见了广德真人之后，我将哈摩师的话说了。广德真人笑道：‘我也知道那是一个能容纳你们众兄弟的好所在，其所以不能早打发你们去投奔，就为曾家的仇应该先报，然后去帮人家报仇。无如曾家的孤儿，此刻还不知去向；计算年纪，也还只有十来岁；须趁这时候寻着了他的下落，将他好好的教训出来，使他明白自己的身世，报了仇，成立了家室，你我的心愿便算完了。如有为难的时候，可来与老夫商量，老夫就吃些辛苦也说不得。曾彭寿当日酬谢老夫，定要将他祖传的玉玦相送。老夫留在身边多年，虽在颠沛流离之际，也未曾遗失。久留在我身边无用，你可带去，等曾家孤儿成人之后，交还给你。’
“说时，他起身掳起道袍，从腰间解下一块玉玦来，说道：‘这玉玦原是一对的；曾家的家业既毁，所留下的那一块，也不知是怎样的了？’我听了，即接口说道：‘当日曾彭寿将孤儿托付刘贵抱着逃亡的时候，我曾在旁边亲眼看见，交了与这个一般无二的玉玦，并金镯一副给刘贵。刘贵很慎重的揣入腰间，想不至落入旁人手中。’广德真人即点头，将玉玦给我，道：‘但愿物归原主，不生意外。你从此可以专办这事；至于这里众兄弟去投奔会理州的事，难得有胡大哥古道热肠，愿为先容，可毋庸耽搁你的正事。’
“我受了真人的吩咐，收了那块玉玦，便不过问他们投陆绳祖的事，专心一志打听你与刘贵的消息。喜得你耳上有这乌金耳环的记认，通城人见过你的很多。我刚在通城探了一点儿线索，而你却被火烧的不知去向了。好容易又到各方探听，始探得武温泰在饭店门外，收了一个乞食的小孩，耳上带有黑环；于是又专一探武温泰的下落。不料武温泰已改了行业，在江湖卖解卖药的人当中，再也打听不着。
“我想广德真人说过了，如有为难的时候，可去和他商量；既寻找不着，再不去与他商量，更待何时呢？因此又到小摩天岭去。到时，见岭上已是一个人也没有了；便是树林中的房屋，也都烧成了一片一片的平地。我暗想：众兄弟必是到会理州，投奔陆绳祖去了。仅留广德真人一个在此么？爬进石室看时，只见广德真人对面，端坐着一个年约六七十岁的老婆婆。我还没上前行礼，即听得广德真人开口说道：‘来了，来了！’似乎早知道我去，在那里等候的一般。
“我向真人行过了礼，刚待说明来意，真人已指着对面老婆婆对我说道：‘这是曾师傅，你今日能见着，是你的缘分不小。快过去顶礼！’我知道真人绝不妄语，忙掉转身向曾师傅顶礼。曾师傅也忙起身合掌，口念：‘阿弥陀佛！’我想：曾师傅顶上还蓄着如银白发，身上也不是僧家装束，怎么口念弥陀，又与道家的广德真人对坐呢？心里这么胡想，便忘了向真人陈说来意。广德真人说道：‘曾师傅神算，知道你今日必到这里来，所以先到这里来等你。’
“我听了真人这话，心里很诧异；我并不认识这曾师傅，他有甚么事先到这里等我呢？真人接着问我道：‘你今日到这里来有甚么事，曾家的孤儿已经访着了么？’我就将探访的情形，及武温泰不知去向的话，说了一遍。我话才说了，曾师傅已带笑说道：‘我正为这事到此地来的。我曾家的禋祀，就靠这孤儿一个人继续，因此早已关心他的下落。我知道他此刻已经入了平坦之途，不在武温泰手中了；他此刻拜给襄阳刘知府儿子，已改姓刘名恪了。好在他本是刘家的外孙，就说姓刘也使得；不过此时还不宜就引他出来。刘知府为他专聘了一位品学兼优的西席，教他书史，使他趁此未成年的时候，求点儿学问，将来成为有用之才；也是我们曾家之幸！’”
刘恪至此，又忍不住问道：“我记得我那义父临终时曾说过，我曾家已没有亲支的族人了，这曾师傅是那里的人呢？”
成章甫笑道：“你不用如此性急，我按着次序说下去，自然也要把这曾师傅的履历说给你听。我当时见曾师傅说话，和我们一般的桃源口音，我想真难得有这么一个老婆婆，与你同宗，又肯这么关切你；将来须求他帮助的情形，必然还有。幸喜这番遇着，不能不问明他住居的所在；下次有事要求他的时候，也好前去。遂即回答道：‘你老人家主张的，晚辈自应恪遵，暂时不去襄阳引他出来。不过，晚辈的意思，还想趁这时候，设法使孤儿学些武艺，不知行也不行？’
“曾师傅彷佛略加思索的样子，点头道：‘也使得！只是，万不可冒昧对小孩说出他的身世来。’我又说道：‘晚辈虽是姓成，然因与曾家至戚，当时过从甚密，所以凡是曾家的人，晚辈多能认识，惟不认识你老人家；大约是因你老人家，出阁的时候太早。请问你老人家是那房的？’曾师傅见我问出这话，面上登时露出不快乐的神气。停了好大一会工夫，才回问我道：‘曾家有一个叫曾六疯子的，你听人说过么？’
“我静心一想，记得做小孩子的时候，在桃源县街上，时常看见一个年约五十多岁的老者，身上穿着一件蓝不蓝绿不绿的大布长衫，蓬着满脑头发，靸着一双没后跟的破鞋；终日笑嘻嘻的，从东街逛到西街，从南街游到北街，一点儿正事不做，专喜逗着街上的小孩子玩耍，说话没头没脑的；街上的人，都叫他做‘曾六疯子’。这曾六疯子表面上确是有些疯魔，但是据那时知道他最深的人说，他不但不疯，并且是一个半仙，能知道人家过去未来的事；不过，认真拿事去问他，他是不肯说的。他高兴的时候，随便向人说出几句话来，事后往往应验如神，屡试屡验；所以知道他不是偶然说中了。
“他所到之处，背后总有好多个小孩子跟着嘻笑，看他的怪样子。他有时高兴起来，从怀中掏出一大把钱，买许多小孩欢喜吃的糖果，用长衫兜着，教跟在背后的小孩去抢夺。他看了许多小孩你抢我夺，争先恐后的情形，就跳起来拍手大笑。我那时也跟在他背后跑过；只是我那时家中富有，我欢喜吃的糖果，随时皆可由我尽着量吃，并有送给邻家的小孩吃，用不着跟上去抢夺。后来我的年纪大了，便不见这曾六疯子的踪迹。也有说死了的；也有说出门不知去向的。因为曾六疯子没有亲属在桃源县，无从打听，也就没拿他当一回事搁在心上。到后来与你父亲相聚在一处的时候多了，一次偶然谈到曾六疯子身上，便问你父亲是否与曾六疯子同宗？
“你父亲道：‘岂仅同宗，并且是我嫡亲的叔祖。’我说：‘既是你嫡亲的叔祖，为甚么不迎接到家里来安享，听凭他一个人住在桃源县里，境遇好像非常困苦，也不送些银钱给他呢？’你父亲叹道：‘我何尝不想迎接他来家侍奉？无如轮到我手里当家时，已是不知他的下落了。’我说：‘曾家历代是桃源的殷实之家，究竟是甚么缘故，惟有那曾六疯子很穷呢？’你父亲道：‘这缘故实在可笑。他虽是我嫡亲的六叔祖，但是我祖父和伯祖父，当日并不肯认他为兄弟；后来愿意认他为兄弟时，他却又搭起松香架子，说过惯了穷苦生活，不愿和有钱的人在一块儿过活。’
“我说：‘既然和你祖父是嫡亲兄弟，应该生长在一家之中，为甚么会分出个贫富来？’
你父亲道：“这话认真说起来，却不能不归咎我曾祖的行为，略有失检之处。六叔祖的母亲，原是我曾祖母跟前的丫鬟。我曾祖瞒着曾祖母收了房，腹中有了身孕，才被曾祖母发觉。曾祖母性急不能容纳，逼着要将丫鬟赏给当差的，或叫媒婆来卖出去。曾祖父恐怕闹得知道的人多了失面子，只得商通媒婆，将丫鬟带到县城，另租房屋居住；对曾祖母仍缴纳身价，说已卖给人家去了。
“‘那丫鬟住在城里，做我曾祖的外室，不到半年，就生了六叔祖；第二年又生了一个女儿。因为与乡间断绝来往，直到经过二十多年之后，曾祖病在乡间，临终方对我祖父说出六叔祖的身世来。其实曾祖未说之前，我祖父、伯祖父等早知道，还有一个同父异母的兄弟，住在桃源县城；不过都觉得他出身微贱，是丫鬟生出来的，眼里不甚瞧得起他。就是曾祖临终吩咐之后，仅我祖父主张迎接回来，一般守制；伯祖父坚持不可，并不许送信给他，简直不认有这个兄弟。此时，六叔祖的母亲，已先我曾祖死了。
“‘六叔祖有二十四岁，做机匠替人织布。他还有一个妹子，比六叔祖只小一岁，究竟嫁给何人，或是幼年夭殇了，因为曾祖临终不曾提起，家中无人知道，也无人去问过。后来我祖父兄弟分了家，各立门户，我祖父有权可以顾恤六叔祖了；以为做机匠替人家织布，是很劳苦的生活，打算接到家里来，替他娶妻，好一同安享。谁知他倒不愿意，说做机匠是很快活的手艺，比一切做手艺的都安逸自在；若是坐在家中吃喝不做事，是不长进的子弟。我祖父一片好意，反碰了他这般一个软钉，只得无言而退。
“‘有一次，他在张御史家中织布。张御史正告老家居，优游林石。不料三姨太生的一个少爷，才五岁，忽然病了。张御史宠爱三姨太，更钟爱这个五岁的小儿子，有病自然忙着延医来家诊视。但是，延了几个有名的医生，服了几剂或凉或温或补或泻的药，病势不但不退，且益加危急了。张御史留着几个医生，在家守候着病儿。一会儿变症，就一会儿换药。张御史心中焦急得无可奈何，陡然听得织布的机声响亮，便踱到织机跟前，想胡乱谈谈解闷；这也不过是情急无聊的举动。
“‘这位六叔祖见张御史走来，愁眉不展，他也知道是为少爷病了，随口问道：“少爷的病还不曾全好吗？”
张御史叹道：“怎能说好，更一日比一日沉重，只怕已十九无望的了。”
六叔祖似乎吃惊的神气，说道：“很平常易治的病，怎么倒越治越沉重了？我虽坐在这里织布，不曾亲见少爷，然而关心探问少爷的病症情形，觉得这种病很容易治好；不过拖延的时日太久，把身体病亏了，日后难于调理。”
张御史听得他这么说，不由得连忙问道：“难道你也仅医吗？”
六叔祖道：“我虽不敢说懂医，但少爷的病平常，不必懂医的方能治好。”
张御史道：“那么就请你去瞧瞧好么？”
“‘六叔祖即起身与张御史同到那少爷床前，诊视了一阵，说道：“喜得还有救。想不到极平常易治的病，会误到这一步，于今仅有一线生机了！我拟一个药方，趁今日灌上一剂，大概尚不至无望；过了今日，更有仙人临凡，也只有束手望着他死了。”
当即开了一个药方。张御史初听六叔祖说病易治，心里竟忘记说这话的人是个机匠；及至接了所开的药单，方想起是一个做机匠的人，如何能使他治病呢？当下也不客气，拿了这药单，给留在家里的几个名医斟酌。
“‘几个翳生见是曾机匠拟的方，不约而同的都存了个不屑斟酌的心。大家只略望了望药单，即不住的摇头道：“胡闹，胡闹！这药如何能吃？”
张御史看着六叔祖，六叔祖笑道：“诸位若知道这药能吃，也不至把一个活跳跳的少爷，治成这个奄奄垂毙的样子。”
说罢，并对张御史细述病势脉象，及用药的道理。张御史虽不明医理，然究竟是一个通人，听了我六叔祖的话，毅然对那几个名医说道：“你们已是说不能治了；不治免不了死。他说能治；能治固好，就是治不好，也不能说是他治错了死的。”
“‘张御史决计将药灌给那少爷吃了；果然有了转机。次日，又请六叔祖去诊，换了个药方。不须几日工夫，少爷的病居然痊愈了。张御史心里感激他，谢他的银钱，他分文不受，道：“我并非做医生的人，偶然治好了少爷，算不了甚么，如何受谢？”
张御史见他坚执推辞不受，更觉得这种人很难得。特地备办了一席丰盛酒菜，亲自陪他吃喝，并问他：“何以做机匠为业？何以能通医道？”
他说：“略看了几本医书，不敢说通医道。”
“‘从治好张家少爷起，便有不少的人知道他通医，有病争着请他诊视。他无论谁人来请，也不问有多远，总是随请随去。一不乘车，二不坐轿。诊过病，开过药方就走；连茶也不扰病家一杯。病家谢他的钱，在几十文以内，他便收受；如在一百文以上，他至多收一百文，余的交还病家。病家请问缘由？他说，每日只能得一百文的谢钱，若走第一家得足了一百文，以下的病家谢他，即不收受了。有病经他诊治的，无不着手成春；他说这病不治，果不出半月必死。
“‘我祖父见他有这种本领，人品又异常高尚，定要接回家来在一块儿过活。他说：“我一天忙着替人治病，连机匠的手艺都不能做，何能与三哥在家闲居？我知道三哥对我的好意，奈我没有这福分安享。”
但是他虽不肯与我祖父同住，然每逢年节及我祖父生日，必来叩头道贺，以尽他兄弟之情。几兄弟之中，他只对我祖父最好。一日是重阳节，他下乡登高，顺便看我祖父；我祖父留他歇宿。
“‘兄弟两人坐着夜谈，我祖父忽然想起他有一个妹子，仅比他小一岁，究竟不知是嫁了，还是死了？随口向他问了一句。他很诧异似的反问道：“三哥还不知道七妹的下落吗？”
我祖父说：“那时乡城远隔，又没来往，如何得知道？及至你我会面，就只你一个人，并不见有七妹；自后也没听你提过七妹两个字，如何得知道呢？”
六叔祖道：“当日父亲也不曾在家提起过吗？”
我祖父摇头，问：“到底是怎样的下落？”
“‘六叔祖道：“这事说来话长。在浅见之士听了，甚至还要斥为妄诞，不相信有这么一回事；父亲当日不在家里提起，大约也就是怕人不相信的意思。七妹在母亲肚里怀着的时候，母亲就不能吃鱼肉等荤菜，入口便呕；吃素则安然无事。生下之后，还是如此。直到二岁不吃乳了，母亲才能吃荤。七妹两岁的小孩，居然能辨别荤素；素菜方吃，荤菜也是入口便吐。几岁的小孩，行为言语，简直和成人一样；独自一个人坐在房中，不言不笑的时候居多。他十五岁的这一年，一日早起，他忽向母亲说道：“我连做了两夜异梦，菩萨教我出家修道，我要去了。”
母亲生气道：“一个女孩儿家，快不要这么胡说乱道！做梦有甚么凭准？若给你父亲听了，必然打你。”
七妹道：“不然！我这两夜所做的梦，不比寻常的颠倒胡梦。我是素来不做梦的，不怕父亲打我，我也得出家去修道。”
母亲只得问他做了些甚么梦？’”
那曾六疯子怎样说出他妹子的梦话来？下回分解。