二、蛋壳
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冯守成的住址是在北海路长安里二十九号。我们从东源酒捕中出来到他家里去时，经过那德济医院，就顺便弯了进去，问问这两个人的情形。汪银林还在医院中等候消息。
据医上的诊断，这两个人确是中毒，此刻正设法使他们呕吐解毒，但至今仍没有回复知觉。那酒壶酒杯中的余酒也正在化验中，还没有完毕。汪银杯允许我们，等到化验有了结果，立刻通知我们。
我们从医院里回出来时，霍染又向我说话。
“你现在总相信了！这一出小戏里面一定有大文章哩！我觉得这件案子中有一个紧要的关键：就是这两个人的中毒，究竟在进酒馆以前，还是在进酒馆以后？假使他们在进酒馆时已先中毒，问题更严重了。我们不能不更谨慎些儿。”
“那末，我们怎样着手？”
“现在我们往冯家里去，姑且不要说起我们已查明了什么。这样他们既不防备，我们便可从他们的言语状态上深得些线索。”
我记得那酒馆的侍者炳泉曾告诉我们，冯守成的父亲生前曾在衙门里当过差役，死下来时大概掉下了不少造孽钱，故而他的儿子守成平目的用度非常阔绰。
冯家的住宅是一所两上两下连侧厢的石库门尽。客堂中电灯雪亮，全副家具都是红木的，墙壁上居然也挂着几幅名人的字画，果真满显着富有的气象。
我们到了里面，有一个老娘出来招待。伊是冯守成的母亲，年纽约摸五十光景，头发已有些花白，额上也已有几条线纹。伊的外貌上似乎很慈祥，但伊的一双乌黑的眼睛却似有一种足以使人震慑的威力。我们声明是守成的朋友，因着许久不见，特地去访候他。
那老妇的礼貌不见得怎样周全。伊并不惜我们坐，但站在客堂门口向我们答话。
“守成已和守恒往东源酒铺里去了。你们可以往那里去找他。”
霍桑忽向我源了一眼，我也暗暗惊奇。守成和守恒，很像是弟兄的名字。难道他们俩果真是兄弟？假使如此，这两个人又何以同时中毒？
霍桑乘机说这：“我们和守成相识虽已好久，却不知道他还有一个哥哥。他哥哥的嘴唇上不是有一颗黑病的吗？”
“是的。你也看见过守恒？”
“躇，刚才见过。他们俩不见得是同胞弟兄吧？”
那冯母微微含着笑容，答道：“他们是同父不同母的。守仁是我丈夫的小妾生的，伊也已死了两年。但守恒的年纪却比我的儿子守成长两岁。他在南京大学里读书。已经读了好几年，平日不常在上海，此刻他是放暑假回来。”
霍桑假作领悟状道：“唉！守恒是在南京读书的，怪不得我们以前不曾见过他。我想他们弟兄俩总是很和睦的吧？”
老妇不即回答，但把那一双有力的眼睛在霍桑脸上瞟了一眼，忽又低下头去、伊分明已感觉到这门句的突兀。
一会，伊才说：“弟兄俩是很和睦的。不过守恒浪费些。他在大学里读书，一年要用干把块钱，我常常写信叫他俭省些儿。除了这点以外，我们家里原是快快乐乐的。”
伊点了点头，便旋转身子，作势要回进去的样子。
霍桑却不很知趣地继续问道：“守恒是几时回来的？”
不耐的神气已从老妇的眉宇间充分地暴露出来。伊紧皱着双眉，侧着脸，体悻然作简语回答。
“今天下午。”
霍桑的嘴唇继续动着，明明想再问一句，可是那冯母向霍桑瞅了一眼，竟老实不客气地下逐客令了。
“先生，对不起。我里面还有事呢。你要看守成，到酒铺里去找吧。”
局势不大住妙，我们实在有不能不走的趋势。我不知道霍桑在这几句谈话之中，是否已得到什么线索。我却只觉得空泛异常，毫无头绪。那老太太要回身走进去了。在这种形势之下，我们只有立即退去的一法，当然不便再发什么取憎的问句。可是霍桑偏不知趣，忽然踏前一步，依着老妇的口气乘势塔讪。
“冯太太，我们刚才祝酒楼里来啊。”
冯母刚才移动脚步，正想回身进会，一听这句，果真又立定了回过头来。
“那末你没有瞧见他们？”
霍桑直假僵地站着，定目瞧着伊的脸，还没有回答。情势有些僵。我不知道霍桑准备着什么步骤。
冯好开始怀疑，作疑讶声道：“你们究竟是谁？客客气气，为什么向我问这些话？”
霍类的脸容很庄严，略略弯了一弯腰。“冯太太，我们是私家侦探。我们刚才见过你的儿子，此刻却带得一个消息来给你。”
老妇微微一震，忙用手撑住了那只方桌，伊的一双眼睛越发恐怖了。
“什么消息？”
“请你不要太胆小。这消息很坏。”
“唉，到底什么事呀？”伊的声音有些抖。
“他们已中了毒————并且很厉害！”
老妇突然张大了眼睛，呆了一呆。“可是守恒中了毒？”
霍桑缓缓道：“是的，但不单是守恒；守成也中毒了。”
那老妇脸色顿时惨变，浑身都颤栗起来。伊谈伊的身体都依靠在方桌边上。
“哎哟……哎哟……”
伊的身子已支撑不住，向里面倾斜下去。霍桑急忙走近去扶住伊。我也上前帮忙，扶伊坐在客堂中的一只红木椅子上。
伊喘息地呼道：“哎哟！我的儿子守成中毒吗？这————这一定是守恒干的啊！一定是他！”
霍桑仍很镇静地答道：“冯太太，你也许误会了。我已经告诉你，他们俩大家都中了毒。”
“哎哟！……那末，谁害他————谁会害他？”
“冯太太，不单是他，守仁也一样中了专。你想谁会害他们？”
“这个————这————我————不知道————我————要去看守成！他————他在哪里？”
“他们此刻一同在德济医院里。假使他们中毒的时候不太久，大概还可以救治。冯太太，你姑且定定神。现在我们要侦查的，就是他们俩究竟在什么时候中的毒。”
那老妇的泪珠已从那失了威力的眼睛的眼中进涌而出，从伊的灰白的轴颊上滚落下来。伊摸出一块白巾来抹扶着，把背心靠着红木椅子的背。
伊呜咽着问道：“哎哟！这怎么办？谁下的毒？先生，你知道吗？快告诉我！”
霍桑自动地在老妇下首的一把椅子上坐下来，我也不客气地坐在他们对面。
有个女仆在屏门里面探一探头，重新缩了进去。霍桑把眼角略一瓢瞥，并不理会。
他答道：“冯太太，我还不知道。但你如果能暂时抑制你的惊悲，回答我几句问句，那就和我们彼此都有益。我瞧这件事也许是出于意外的，未必见得有什么人存心谋害。我问你，他们什么时候往酒铺里去的？”
冯母又把手巾在脸上抹了一抹，从住了眼泪，想了一想，才颤声答复。
伊说：“他们出去时，太阳还在西墙角上，大约在六点和七点之间。”
“两个人一块儿出门的吗？”
“是的。”
“不曾约别的人吗？”
“没有。”
“那末守恒在什么时候从南京回来的？”
“今天三点半光景。”
“南京车本是三点钟到上海的，他大概是从车站上直接回来的。他回到这里以后可曾吃过东西？”
“他吃过一碗面。”
“只有他一个人吃面吗？还是守成也一起吃过面的？”
“这面是我的媳妇兰珠————守成的妻子————烧的，不但他们兄弟俩吃，我们大家都吃过。”
霍桑的眼光似在那幅山水中堂上定了一定，但我相信他决不是有闲心思欣赏那赝鼎的文衡山画，却明明在那里构思。
一会，他继续问道：“可有什么别的东西，只有这弟兄俩吃过而你们没有吃过？”
冯母摇摇头。“没有————唉，不，不————我记得他们俩曾一块儿喝过一会茶，我和媳妇却不曾陷他们喝。”
霍桑道：“膻，他们俩在什么地方喝茶的？我想过去瞧瞧。”
妇人向西首的次室指着，说道：“这就是今天特地给守恒预备的卧室。刚才守成和他在里面谈过好一会。”
霍桑立起来走到那次间门口，便握着门或开门进去，随手扳亮了里面的电灯。
老妇也颤巍巍地立起来陪着进去。我也跟在后面。
这次间中————一和厢房隔绝的次室————有一只单人小铁床，一只小小的圆桌，靠窗另有一只西式的茶几，凡的左右有两只椅子，也都是红木的。茶几上放着一把很大的白瓷茶壶。靠分隔的板壁上放一口玻璃书橱，橱中的书却寥寥无几，玻璃也给尘埃封蔽，显见不大开动。圆桌旁边还围列着几只圆凳。圆桌上有一架小风扇，两只茶杯，一只夹火柴的黄铜烟盆。我瞧室中各物的情状仍很整齐有致，绝不见有什么可疑。霍桑的眼光在室中打了一个回旋，便指着榻上一条蓝连妙的夹被，回头来问话。
“冯太太，守恒从南京回来的时候，可是只有这一条被？”
“不，这不是他带来的。他准备暑假后就要回南京去，故而没有带铺盖，只带了一只小小的皮包。”伊走到小榻前，俯着身子从榻底下取出一只手提的小皮包来。
那皮包并没有下锁。霍桑接过了打开一瞧，只有两件夏布的短衫，一条旧纺绸裤子，和几本小说，两张旧报。此外还有几种漱洗的用品，却都是高价货。霍桑在皮包中翻了一翻，似因着找不到什么，皱了皱眉。接着他把圆桌上的空茶杯拿在手中，仔细地瞧视。
我也凑过去瞧瞧，林中各剩着些余茶，茶色清淡，分明是雨前。霍桑又把那两杯余茶都送到嘴边，先唤了一嗅，又伸出去子来尝了一尝，终于微微地摇头。
他忽又走到茶几旁边，把那白瓷壶提起了注了半杯，又很胆大地饮了一口。
我不由不暗暗地替他担忧。
霍桑忽叫我道：“包朗，你也来爱一尝。可有什么异味没有？”
我不好意思担却，只得把茶杯接过，勉强饮了一小口。那茶味清冽可口，香味也不差，还有些微温。
他接了我还给他的杯子，问道：“怎么样？”
我答道：“是上品的雨前茶。”
霍桑点点头，随手把杯中没有饮完的余茶，倾在茶几面前的一只白铜痰盂中。
这时他的眼光忽而踉着菜汁的倾泻，也凝注在痰盂之中。他的双目一张，两粒敏感的眸子转了一转，忽又把身子俯下去。接着他放了茶杯，伸手从痰盂中取出了什么东西，嘴里又自言自语懈地咕着。
“这里有蛋壳呢————唉！冯太太，谁吃蛋呀？”
老妇摇头道：“我不知道啊。”价走近一些，瞧了一瞧霍桑手掌中的东西。
“唉！”
这是新鲜的鸡蛋壳。但今天早晨我叫察妈把这痰盂弄干净的啊。
霍桑不答，但全神贯注似地把蛋壳凑在电灯下反复瞧察，又凑到鼻子上去嗅了一嗅。
我看见那鸡蛋壳一面是糙米色，内部的一面是白的，显见是不曾煮过的鲜蛋。
老妇从分说：“但我生了耳朵，不曾听得过鸡蛋可以毒死人！”
霍桑一边把蛋壳丢入痰盂，一边用白巾抹抹额角上的汗，含笑答道：“不错，不错。我也从来没有听得过哩。”
老妇又道：“若是陈腐的蛋，吃了也许会生病，但这证明是新鲜的发啊。”
霍桑又点点头，不再答辩。他向冯母安慰了几句，告诉伊那弟兄俩施救得还不算退，不一定会有性命危险。冯好忙着要往医院里去看守成。我们也就分别出来。
我们回到了爱文路理桑寓里，时间已近十一点钟，忽听到了几种意外的消息。
据仆人施桂告诉我们，侦探长江银林已经来过，声言医院中的检验已有了结果。那两个人的呕吐物中都含着烈性的批毒。那三把酒壶中，只有剩酒的一把有毒，那两把空的并无毒迹。酒杯的情形恰正相反。那弟兄俩的两只杯中都有毒，但那一只第三个同饮的老人的杯中却完全无毒。据医生说，那毒性因着酒的鼓励，故而发作得更快。至于这两个中毒的人仍没有脱出昏迷状态，是否有救，眼前还无把握。
这消息相当惊人。霍桑也紧皱着眉头，背负着手，在室中往来踱着。他连把好几枝白金龙纸烟化成灰烬，兀自低垂着头，默默地思索。这件意外的案子发生时本平淡无奇，却不料内幕中真有可惊的背景。我也曾尽力推索，却没有结果。
这两个人的中毒可是偶然的？还是有人谋害的？假使是有意的，那下毒谋害的凶手是谁？又有什么目的？
一会，霍桑忽挺直了身子，丢了手中的纸烟，向我说话。
“包朗，你去睡吧，不必虚费什么脑力。我还要出去有些儿勾当。”
“你往哪里去？”
“往东源酒铺里去。”
“要调查什么？”
“我对于那第三个老年客人，那顶遗留的草帽，和那侍者的踌躇状态，都不能满意。我还得去问几句。”
冯守成的住址是在北海路长安里二十九号。我们从东源酒捕中出来到他家里去时，经过那德济医院，就顺便弯了进去，问问这两个人的情形。汪银林还在医院中等候消息。
据医上的诊断，这两个人确是中毒，此刻正设法使他们呕吐解毒，但至今仍没有回复知觉。那酒壶酒杯中的余酒也正在化验中，还没有完毕。汪银杯允许我们，等到化验有了结果，立刻通知我们。
我们从医院里回出来时，霍染又向我说话。
“你现在总相信了！这一出小戏里面一定有大文章哩！我觉得这件案子中有一个紧要的关键：就是这两个人的中毒，究竟在进酒馆以前，还是在进酒馆以后？假使他们在进酒馆时已先中毒，问题更严重了。我们不能不更谨慎些儿。”
“那末，我们怎样着手？”
“现在我们往冯家里去，姑且不要说起我们已查明了什么。这样他们既不防备，我们便可从他们的言语状态上深得些线索。”
我记得那酒馆的侍者炳泉曾告诉我们，冯守成的父亲生前曾在衙门里当过差役，死下来时大概掉下了不少造孽钱，故而他的儿子守成平目的用度非常阔绰。
冯家的住宅是一所两上两下连侧厢的石库门尽。客堂中电灯雪亮，全副家具都是红木的，墙壁上居然也挂着几幅名人的字画，果真满显着富有的气象。
我们到了里面，有一个老娘出来招待。伊是冯守成的母亲，年纽约摸五十光景，头发已有些花白，额上也已有几条线纹。伊的外貌上似乎很慈祥，但伊的一双乌黑的眼睛却似有一种足以使人震慑的威力。我们声明是守成的朋友，因着许久不见，特地去访候他。
那老妇的礼貌不见得怎样周全。伊并不惜我们坐，但站在客堂门口向我们答话。
“守成已和守恒往东源酒铺里去了。你们可以往那里去找他。”
霍桑忽向我源了一眼，我也暗暗惊奇。守成和守恒，很像是弟兄的名字。难道他们俩果真是兄弟？假使如此，这两个人又何以同时中毒？
霍桑乘机说这：“我们和守成相识虽已好久，却不知道他还有一个哥哥。他哥哥的嘴唇上不是有一颗黑病的吗？”
“是的。你也看见过守恒？”
“躇，刚才见过。他们俩不见得是同胞弟兄吧？”
那冯母微微含着笑容，答道：“他们是同父不同母的。守仁是我丈夫的小妾生的，伊也已死了两年。但守恒的年纪却比我的儿子守成长两岁。他在南京大学里读书。已经读了好几年，平日不常在上海，此刻他是放暑假回来。”
霍桑假作领悟状道：“唉！守恒是在南京读书的，怪不得我们以前不曾见过他。我想他们弟兄俩总是很和睦的吧？”
老妇不即回答，但把那一双有力的眼睛在霍桑脸上瞟了一眼，忽又低下头去、伊分明已感觉到这门句的突兀。
一会，伊才说：“弟兄俩是很和睦的。不过守恒浪费些。他在大学里读书，一年要用干把块钱，我常常写信叫他俭省些儿。除了这点以外，我们家里原是快快乐乐的。”
伊点了点头，便旋转身子，作势要回进去的样子。
霍桑却不很知趣地继续问道：“守恒是几时回来的？”
不耐的神气已从老妇的眉宇间充分地暴露出来。伊紧皱着双眉，侧着脸，体悻然作简语回答。
“今天下午。”
霍桑的嘴唇继续动着，明明想再问一句，可是那冯母向霍桑瞅了一眼，竟老实不客气地下逐客令了。
“先生，对不起。我里面还有事呢。你要看守成，到酒铺里去找吧。”
局势不大住妙，我们实在有不能不走的趋势。我不知道霍桑在这几句谈话之中，是否已得到什么线索。我却只觉得空泛异常，毫无头绪。那老太太要回身走进去了。在这种形势之下，我们只有立即退去的一法，当然不便再发什么取憎的问句。可是霍桑偏不知趣，忽然踏前一步，依着老妇的口气乘势塔讪。
“冯太太，我们刚才祝酒楼里来啊。”
冯母刚才移动脚步，正想回身进会，一听这句，果真又立定了回过头来。
“那末你没有瞧见他们？”
霍桑直假僵地站着，定目瞧着伊的脸，还没有回答。情势有些僵。我不知道霍桑准备着什么步骤。
冯好开始怀疑，作疑讶声道：“你们究竟是谁？客客气气，为什么向我问这些话？”
霍类的脸容很庄严，略略弯了一弯腰。“冯太太，我们是私家侦探。我们刚才见过你的儿子，此刻却带得一个消息来给你。”
老妇微微一震，忙用手撑住了那只方桌，伊的一双眼睛越发恐怖了。
“什么消息？”
“请你不要太胆小。这消息很坏。”
“唉，到底什么事呀？”伊的声音有些抖。
“他们已中了毒————并且很厉害！”
老妇突然张大了眼睛，呆了一呆。“可是守恒中了毒？”
霍桑缓缓道：“是的，但不单是守恒；守成也中毒了。”
那老妇脸色顿时惨变，浑身都颤栗起来。伊谈伊的身体都依靠在方桌边上。
“哎哟……哎哟……”
伊的身子已支撑不住，向里面倾斜下去。霍桑急忙走近去扶住伊。我也上前帮忙，扶伊坐在客堂中的一只红木椅子上。
伊喘息地呼道：“哎哟！我的儿子守成中毒吗？这————这一定是守恒干的啊！一定是他！”
霍桑仍很镇静地答道：“冯太太，你也许误会了。我已经告诉你，他们俩大家都中了毒。”
“哎哟！……那末，谁害他————谁会害他？”
“冯太太，不单是他，守仁也一样中了专。你想谁会害他们？”
“这个————这————我————不知道————我————要去看守成！他————他在哪里？”
“他们此刻一同在德济医院里。假使他们中毒的时候不太久，大概还可以救治。冯太太，你姑且定定神。现在我们要侦查的，就是他们俩究竟在什么时候中的毒。”
那老妇的泪珠已从那失了威力的眼睛的眼中进涌而出，从伊的灰白的轴颊上滚落下来。伊摸出一块白巾来抹扶着，把背心靠着红木椅子的背。
伊呜咽着问道：“哎哟！这怎么办？谁下的毒？先生，你知道吗？快告诉我！”
霍桑自动地在老妇下首的一把椅子上坐下来，我也不客气地坐在他们对面。
有个女仆在屏门里面探一探头，重新缩了进去。霍桑把眼角略一瓢瞥，并不理会。
他答道：“冯太太，我还不知道。但你如果能暂时抑制你的惊悲，回答我几句问句，那就和我们彼此都有益。我瞧这件事也许是出于意外的，未必见得有什么人存心谋害。我问你，他们什么时候往酒铺里去的？”
冯母又把手巾在脸上抹了一抹，从住了眼泪，想了一想，才颤声答复。
伊说：“他们出去时，太阳还在西墙角上，大约在六点和七点之间。”
“两个人一块儿出门的吗？”
“是的。”
“不曾约别的人吗？”
“没有。”
“那末守恒在什么时候从南京回来的？”
“今天三点半光景。”
“南京车本是三点钟到上海的，他大概是从车站上直接回来的。他回到这里以后可曾吃过东西？”
“他吃过一碗面。”
“只有他一个人吃面吗？还是守成也一起吃过面的？”
“这面是我的媳妇兰珠————守成的妻子————烧的，不但他们兄弟俩吃，我们大家都吃过。”
霍桑的眼光似在那幅山水中堂上定了一定，但我相信他决不是有闲心思欣赏那赝鼎的文衡山画，却明明在那里构思。
一会，他继续问道：“可有什么别的东西，只有这弟兄俩吃过而你们没有吃过？”
冯母摇摇头。“没有————唉，不，不————我记得他们俩曾一块儿喝过一会茶，我和媳妇却不曾陷他们喝。”
霍桑道：“膻，他们俩在什么地方喝茶的？我想过去瞧瞧。”
妇人向西首的次室指着，说道：“这就是今天特地给守恒预备的卧室。刚才守成和他在里面谈过好一会。”
霍桑立起来走到那次间门口，便握着门或开门进去，随手扳亮了里面的电灯。
老妇也颤巍巍地立起来陪着进去。我也跟在后面。
这次间中————一和厢房隔绝的次室————有一只单人小铁床，一只小小的圆桌，靠窗另有一只西式的茶几，凡的左右有两只椅子，也都是红木的。茶几上放着一把很大的白瓷茶壶。靠分隔的板壁上放一口玻璃书橱，橱中的书却寥寥无几，玻璃也给尘埃封蔽，显见不大开动。圆桌旁边还围列着几只圆凳。圆桌上有一架小风扇，两只茶杯，一只夹火柴的黄铜烟盆。我瞧室中各物的情状仍很整齐有致，绝不见有什么可疑。霍桑的眼光在室中打了一个回旋，便指着榻上一条蓝连妙的夹被，回头来问话。
“冯太太，守恒从南京回来的时候，可是只有这一条被？”
“不，这不是他带来的。他准备暑假后就要回南京去，故而没有带铺盖，只带了一只小小的皮包。”伊走到小榻前，俯着身子从榻底下取出一只手提的小皮包来。
那皮包并没有下锁。霍桑接过了打开一瞧，只有两件夏布的短衫，一条旧纺绸裤子，和几本小说，两张旧报。此外还有几种漱洗的用品，却都是高价货。霍桑在皮包中翻了一翻，似因着找不到什么，皱了皱眉。接着他把圆桌上的空茶杯拿在手中，仔细地瞧视。
我也凑过去瞧瞧，林中各剩着些余茶，茶色清淡，分明是雨前。霍桑又把那两杯余茶都送到嘴边，先唤了一嗅，又伸出去子来尝了一尝，终于微微地摇头。
他忽又走到茶几旁边，把那白瓷壶提起了注了半杯，又很胆大地饮了一口。
我不由不暗暗地替他担忧。
霍桑忽叫我道：“包朗，你也来爱一尝。可有什么异味没有？”
我不好意思担却，只得把茶杯接过，勉强饮了一小口。那茶味清冽可口，香味也不差，还有些微温。
他接了我还给他的杯子，问道：“怎么样？”
我答道：“是上品的雨前茶。”
霍桑点点头，随手把杯中没有饮完的余茶，倾在茶几面前的一只白铜痰盂中。
这时他的眼光忽而踉着菜汁的倾泻，也凝注在痰盂之中。他的双目一张，两粒敏感的眸子转了一转，忽又把身子俯下去。接着他放了茶杯，伸手从痰盂中取出了什么东西，嘴里又自言自语懈地咕着。
“这里有蛋壳呢————唉！冯太太，谁吃蛋呀？”
老妇摇头道：“我不知道啊。”价走近一些，瞧了一瞧霍桑手掌中的东西。
“唉！”
这是新鲜的鸡蛋壳。但今天早晨我叫察妈把这痰盂弄干净的啊。
霍桑不答，但全神贯注似地把蛋壳凑在电灯下反复瞧察，又凑到鼻子上去嗅了一嗅。
我看见那鸡蛋壳一面是糙米色，内部的一面是白的，显见是不曾煮过的鲜蛋。
老妇从分说：“但我生了耳朵，不曾听得过鸡蛋可以毒死人！”
霍桑一边把蛋壳丢入痰盂，一边用白巾抹抹额角上的汗，含笑答道：“不错，不错。我也从来没有听得过哩。”
老妇又道：“若是陈腐的蛋，吃了也许会生病，但这证明是新鲜的发啊。”
霍桑又点点头，不再答辩。他向冯母安慰了几句，告诉伊那弟兄俩施救得还不算退，不一定会有性命危险。冯好忙着要往医院里去看守成。我们也就分别出来。
我们回到了爱文路理桑寓里，时间已近十一点钟，忽听到了几种意外的消息。
据仆人施桂告诉我们，侦探长江银林已经来过，声言医院中的检验已有了结果。那两个人的呕吐物中都含着烈性的批毒。那三把酒壶中，只有剩酒的一把有毒，那两把空的并无毒迹。酒杯的情形恰正相反。那弟兄俩的两只杯中都有毒，但那一只第三个同饮的老人的杯中却完全无毒。据医生说，那毒性因着酒的鼓励，故而发作得更快。至于这两个中毒的人仍没有脱出昏迷状态，是否有救，眼前还无把握。
这消息相当惊人。霍桑也紧皱着眉头，背负着手，在室中往来踱着。他连把好几枝白金龙纸烟化成灰烬，兀自低垂着头，默默地思索。这件意外的案子发生时本平淡无奇，却不料内幕中真有可惊的背景。我也曾尽力推索，却没有结果。
这两个人的中毒可是偶然的？还是有人谋害的？假使是有意的，那下毒谋害的凶手是谁？又有什么目的？
一会，霍桑忽挺直了身子，丢了手中的纸烟，向我说话。
“包朗，你去睡吧，不必虚费什么脑力。我还要出去有些儿勾当。”
“你往哪里去？”
“往东源酒铺里去。”
“要调查什么？”
“我对于那第三个老年客人，那顶遗留的草帽，和那侍者的踌躇状态，都不能满意。我还得去问几句。”